Руслан Бирюшев - Солнечный ветер

Молчание затянулось, и Реймонд уже собрался было вернуться к письму, когда Каррисо вдруг произнесла, не открывая глаз:

- Как подумаю, что сейчас обратно, вниз... Да ещё каждого провожать...

- А этот надоедливый человек, от которого вы сбежали... Он случаем не титул виконта носил? - Спросил лейтенант, откладывая перо.

- Да. - Эльда уставилась на адъютанта. - А что?

Фок Аркенау пожал плечами и закатил глаза.

- Понятно. - Кивнула адмирал. - Выставить его, что ли...

Она снова откинулась в кресле, достала из кармана бумажный пакетик, какой выдают в аптеках, и, положив на колени, попыталась развернуть его одной рукой. Выходило плохо. Когда пакетик чуть было не упал на пол, адмирал вздохнула и попросила:

- Лейтенант, будьте так добры...

- Да, сейчас. - Адъютант выскочил из-за стола и взял у адмирала пакетик.

- Три таблетки, пожалуйста.

Отсчитав три белых кругляша, Реймонд высыпал их на подставленную ладонь Эльды. Адмирал забросила таблетки в рот и проглотила, не запивая. Таблетки были белые, с характерным надпилом - насколько знал лейтенант, так обычно выглядело обезболивающее.

-Долго ещё до конца? - Сочувственно спросил фок Аркенау, возвращая пакетик. Если уж на короткой церемонии награждения он чувствовал себя неуютно под чужими взглядами, а адмирал чуть заметно пошатывалась, то многочасовой банкет для обоих, похоже, стал настоящим испытанием.

- Последнюю порцию еды подали. - Устало усмехнулась Каррисо, теребя эполет. - Доедят и расползутся понемногу.

Пару минут в кабинете стояла тишина. Лейтенант отошёл и сел в кресло напротив адмирала. Каррисо сидела, закрыв глаза и положив руку на колени. За окном вдруг ни с того, ни с сего взвыл сильный порыв ветра. Одна из свечек замигала, свечение её из жёлтого сделалось закатно-багровым. Скоро погаснет.

Скрипки внизу заплакали на высокой ноте и умолкли. Это словно послужило сигналом. Адмирал резко выпрямилась в кресле, провела рукой по волосам, и кивнула, похоже, сама себе.

- Всё, больше тянуть нельзя. Пора возвращаться к гостям.

Лейтенант бросил взгляд на стол с недописанным письмом, с готовностью встал и протянул руку:

- Мой адмирал, я провожу.

- Нет, не проводите. У меня для вас, лейтенант, особое задание. - Каррисо вдруг подмигнула, едва не заставив Реймонда вздрогнуть от неожиданности. - Можно сказать, первое ваше профильное задание, как адъютанта адмирала.

Фок Аркенау моментально вытянулся в струнку и принял бравый вид - почти рефлекторно, не сразу подумав, что здесь этого делать необязательно. За ту неполную неделю, что молодой человек ходил в адмиральских адъютантах (вся эта неделя прошла в путешествии на почтовом барке до столицы), он действительно не получал от Каррисо ни одного серьёзного приказа. Не считать же за таковые "подайте стакан" и "спросите, когда обед".

- Готов служить, мой адмирал!

- Вы ещё помаршируйте тут из угла в угол. - Хмыкнула адмирал, тяжело поднимаясь из кресла. - Значит, задание. Сейчас тайно, не попадаясь всяким виконтам, спуститесь в кухню. Там скажете повару, чтобы продукты, которые я просила отложить, отправили по адресу - улица Каменщиков, дом тридцать шесть, квартира восемь. Запомнили?

- Так точно. Улица Каменщиков, дом тридцать шесть, квартира восемь.

- Отлично. После этого выберетесь через черный ход, кок... повар вам покажет. Найдёте приличную винную лавку, которая ещё работает, и приобретёте шесть бутылок наилучшего вина. На разный вкус, люди будут с разными предпочтениями, но малопьющие. Вы же разбираетесь в вине, господин фок Аркенау?

- Разбираюсь, мой адмирал.

- Отлично. Возьмёте вино и сами отправитесь по указанному адресу. Вы знаете, где это?

- Улицу знаю, дом найду.

На улице Каменщиков фок Аркенау никогда не бывал - там селились горожане среднего достатка, дворянскому отпрыску в тех местах делать было нечего, однако это была одна из самых длинных улиц столицы, и каждый, знакомый с планом города, не мог не знать её примерного расположения.

- Ну вот и замечательно. Деньги на вино - вот. - Эльда выудила из узкого кармана бридж небольшой кошелёк и бросила его порученцу. Мешочек звякнул, когда лейтенант поймал его в воздухе. - Дверь квартиры откроет пожилая женщина. Инородка, с той же планеты, что и я. Зовут Нарцией. Скажете, что от меня, она вас впустит. Только назовите меня настоящим именем.

- Фелицией?

- Филицией. Отдадите ей вино и сидите, ждите меня. Там соберётся некоторое количество гостей - не из той публики, что мы принимаем здесь, попроще... Но и поприятнее. Если кто-то придёт раньше меня - обиходьте со всей вежливостью. Понятно?

- Так точно. А можно вопрос?

- Да, лейтенант?

- А что это за место? Эта квартира?

- Дом мой. - Приподняла брови адмирал. - Живу я там, когда в столице бываю. То есть, по сути - изредка наведываюсь.

- Но... но разве вы не в этом особняке живёте? - Даже слегка растерялся лейтенант.

Адмирал негромко рассмеялась. Почти беззвучно, но в уголках её огромных глаз выступили слёзы. Утерев их основанием ладони и шмыгнув носом, адмирал произнесла чуть надтреснутым голосом:

- Лейтенант... Чтобы снять этот особняк на один вечер, мне пришлось потратить все премиальные деньги, прилагавшиеся к ордену и занять жалование на месяц вперёд, благо, орденоносной героине с перевязанной рукой в канцелярии не отказали... Правда, изрядная часть ещё ушла на еду и плату музыкантам, но живу я в обычной квартире. Трёхкомнатной.

Фок Аркенау почувствовал неприятное сосущее ощущение в груди и жар в щеках - так неловко ему не было уже давно. Офицеру и в голову не приходило, что лейтенант-адъютант может зарабатывать больше собственного адмирала. То есть, он и не зарабатывал, лейтенантское и адмиральское жалования несопоставимы, вот только Реймонд ещё регулярно получал отчисления с доходов от родительских имений, на фоне которых жалование просто терялось, у адмирала же отец был, кажется, отставной боцман, а мать - кухарка. Скорее это Эльда отсылает им часть своего заработка.

- Простите, мой адмирал, глупый вопрос...

- Да ладно... - Каррисо снова шмыгнула носом. - Я сейчас выйду первой и приму огонь на себя. Выждите пять минут, чтобы они ко мне стянулись, и выбирайтесь к кухне перебежками.

- Постарайтесь выцепить виконта, от остальных я отобьюсь. - В тон ответил лейтенант, стремясь замять неловкость.

Адмирал очень серьёзно кивнула и скрылась за дверью...

* * *

Со своим первым заданием адъютант адмирала управился быстро. Наследник состоятельной, но глубоко провинциальной фамилии в столице подолгу никогда не жил, однако в "винной карте" города разбирался неплохо, и уже через час сидел на диванчике в адмиральской гостиной, осторожно потягивая из стакана то, что встретившая его Нарция называла чаем. Пить эту зеленоватую жидкость, в которой плавали какие-то лепестки и корешки, было боязно, но расстраивать сердобольную "смотрительницу квартиры" отказом лейтенант не хотел. Личная квартира адмирала Каррисо была очень уютной и обжитой, особенно после обширных, залитых мёртвым электрическим светом залов покинутого им съёмного особняка. Помня слова адмирала о том, как редко она бывает дома, фок Аркенау был склонен считать этот уют заслугой постоянно обитающей тут пожилой инородки, приходящейся Эльде то ли дальней родственницей, то ли вовсе землячкой.