Александр Руднев - Бабочка в янтаре

Немного замявшись, Рэм спросил:

- Скажите, зачем нужно физическое уничтожение? Ведь после зомбирования они все равно не жильцы.

В тишине были слышны причмокивания, с которыми Вантен наслаждался напитком.

- Замечательный тэйхо. Рекомендую, - он снова приложился к чашке, - странный вопрос, мой друг. Вы, как будто забыли, как они поступили с нами. Или... поступят , если Вам угодно обращать внимание на детали. Что-то не очень их волновал этот вопрос, - в интонации Вантена проступила злоба.

- Месть! Я так и подумал.

- Это не просто месть, - отозвался Член Совета, - это суть мироустройства. Они всегда должны быть там, где мы захотим, и умирать, когда мы захотим. Это наш мир.

Хог молчал. Ему не хотелось перечить начальству, поскольку в чем-то тот был прав. Да и небезопасно это - возражать Члену Совета Корпорации с его ментальными возможностями. Однако совесть его не была спокойна. Почти шесть миллионов загубленных душ, хотя и людей , поколебали былую уверенность в правильности избранной тактики решения стоящих перед ИМСами задач. Не осталось уже той стройности рассуждений, которая была в момент посвящения. Весь проект вдруг начал невыносимо смердить.

Но не столько эти сомнения волновали сейчас Хога, сколько жгучий взгляд Вантена, судя по всему, старавшегося пробить защиту и влезть в его мозги.

- А Вы неплохо держите ментальное вторжение, - похвалил начальник, - впрочем, Вас, Хог, волнует еще кое-что. Я прав?

- Как всегда, - он натянул растерянную улыбку, ощущая себя мартышкой перед голодным удавом.

Вантен театрально состроил вопросительную гримасу и развел руки, мол, весь во внимании.

- Меня беспокоит одно обстоятельство, - нерешительно начал Хог, - в прессу просочилась информация, что на борту потерпевших крушение звездолетов не было представителей Совета.

- И что же Вас беспокоит?

- Нам задают неудобные вопросы.

Вантен поджал губы и постучал пальцами по столу.

- Вы не знаете, что ответить?

- Мы следуем инструкции, - ответил Рэм, - только в случайные совпадения уже никто не верит. Могут возникнуть пересуды и брожение среди персонала из числа людей .

- Мне кажется, уважаемый Хог, что Ваши опасения - следствие усталости. Вы ведь еще слабы после извлечения.

- И, тем не менее, - не унимался Рэм, - я бы приостановил реализацию второй части проекта.

- Хорошо, - неожиданно быстро согласился Вантен, - я подумаю над этим. Что-то еще?

Хог кивнул.

- Да, есть проблема. Пятьсот сорок первый.

- Что с ним? - нетерпеливо спросил Член Совета, - Я думал, что все по плану.

- Похоже, экипаж нашел нашу посылку.

***

- И на кой ты хочешь открыть этот контейнер? - Матвей медленно обошел серебристый металлический ящик без опознавательных знаков.

- Ты бы видел, как животина облаивала сей предмет, - оправдывался Веласкес, - там явно что-то есть.

- Ну, да, шпионы и контрабандисты слоями лежат, - сыронизировал Лопатин, - не хочется неприятностей с военными.

- Так они ничего и не узнают, - пожал плечами Стив, - мы же аккуратно.

- Ты умеешь вскрывать такие контейнеры? Да еще и не оставляя следов? Надо связаться с центром.

- Капитан! Ты забыл, что во время разгона связь не работает? - усмехнулся пилот, - Так что, решение за тобой. Я бы вскрыл.

- А ты уверен, что там не смертельный вирус? Или ядовитый газ?

- Думаю, все эти гадости будут упрятаны в герметичные емкости, которые не разбить ни при каких обстоятельствах. Но, по крайней мере, мы увидим обозначения на упаковке, - Стив помолчал и добавил, - а вообще - это безумие - перевозить без сопровождения такой груз, да еще и на гражданском звездолете. При этом, не предупредив экипаж.

Эти мысли мучили не только его. Лопатин еще никогда не сталкивался с ситуацией, когда ему не известно содержимое багажа. Какой бы секретной не была начинка, командир корабля по Уставу всегда должен знать, что он везет. Его сомнения, похоже, Веласкес не разделял, всерьез готовый залезть в секретный ящик с эмблемой службы внутренней безопасности Корпорации.

- Капитан, я бы на твоем месте поторопился с решением, - как будто нарочно подначивал Стив, - ты ведь знаешь инструкцию. Никто нас не обвинит в нарушении секретности, если вояки сами не чисты на руку.

Его терзания продолжались еще минуту, после чего Лопатин махнул рукой.

- Давай! Только аккуратно. Постарайся не повредить груз.

- Все будет как в аптеке, - заверил пилот, и принялся подбирать пароль к электронному замку с помощью хитроумного устройства, которое ему незадолго до этого соорудил Бобров.

Через десять минут все было готово, и табло вспыхнуло зеленым светом с надписью о том, что запирающая программа блокирована. Они оба осторожно заглянули внутрь, после того, как сворки дверей раскрылись, словно цветок, образовав овальное отверстие высотой в полтора метра.

- Что это? - спросил Лопатин.

- Пока не знаю, но это временно, - нервозно веселым тоном проговорил Стив, и потянулся к странному предмету, напоминающему тумбу высотой около метра с небольшим возвышением и клавиатурой на нем.

- Стой! - остановил его капитан, - Хрен его знает, что это. Коля! Ты видел что-то подобное? - вызвал он техника по внутренней связи.

- Очень похоже на одну штуку, - ответил Бобров, - дайте картинку ближе, - попросил он.

Стив подключил портативную камеру на своем костюме и приблизил ее к странному устройству.

- Если это то, что я думаю, - отозвался Николай, - то все очень плохо.

- Говори, не тяни! - потребовал Матвей.

В динамиках послышался сбивчивый голос техника, находившегося в рубке управления.

- Мне надо увидеть самому.

- Говори! - почти кричал Лопатин.

- Хорошо, капитан, - сглотнул Бобров, - в школе ВКФ мы изучали похожие штуковины. Если там внутри та самая начинка, то этой крошки хватит, чтобы от нашего корабля не осталось даже воспоминания.

- Твою мать! - выругался Матвей, - Попытайся наладить связь с Центром.

- Командир, может, это просто посылка, - предположил Веласкес.

Зыркнув на него, Лопатин принялся внимательно разглядывать клавиатуру, на которой оказалось табло с цифрами.

- Если это не таймер, то я готов проглотить свои сапоги, - скорее для самого себя пробормотал он.

Видимо услышав фразу, Стив вытянул шею, стараясь рассмотреть смертоносный механизм.

- И сколько там времени, - затаил он дыхание.

- Два с лишним часа.

Оба отошли от контейнера, пытаясь осознать происходящее. На несколько секунд воцарилась тишина. Капитан и пилот тупо глядели друг на друга, переваривая ситуацию.

- Что со связью? - крикнул Матвей в микрофон.

- Ничего не выходит. Надо тормозить.

- Так тормози!

- Не успеем. До выхода на скорость коммутации пять часов.

Лопатин снова выругался и растерянно посмотрел на коллегу.