Александр Руднев - Бабочка в янтаре

Пару суток он еще имел возможность разговаривать с себе подобными, когда инспекторы службы расследований вызывали его на удаленный допрос через видеосвязь. Потом задавал вопросы судья. А когда огласили вердикт - пожизненное содержание на станции "Медея", Рогов скис, не представляя себе, как сможет выдержать остаток жизни в такой глухой изоляции.

После того как его автоконвой сопроводил не в камеру, а в тамбур для посадки, Андрей запаниковал еще больше. Неужели никакого "пожизненного" не будет? Все - блеф! Сбросят на Стикс, и привет! А ведь, действительно, похоже, что так и есть, усмехнулся он. Может, оно и лучше.

Из-за створки дверей показалось две фигуры в черном без опознавательных знаков.

- Тебе что, приглашение нужно? - махнул стволом в сторону посадки один из них.

- А куда мне торопиться? - огрызнулся Андрей, догадываясь, куда он сейчас отправится.

- Вперед бегом! - скомандовал тот и с силой подтолкнул его к трапу.

Всю дорогу Рогов гадал, какую участь ему уготовили, поскольку корабль взял курс не на Стикс, а в противоположную сторону, перейдя на "дельта-режим". Каково же было его удивление, когда через три часа они вынырнули перед гигантской грудой металлопластика с переливающимися буквами на корпусе "КАССАНДРА".

***

- Господин Окава! У Вас через пять минут встреча с адмиралом Авейде, - монотонно напомнил электронный секретарь, и Председатель раздраженно нажал клавишу сброса памяти.

Он и так весь день ждал этой встречи, вернее, готовился, в тайне надеясь, что она не состоится. Конечно, можно было отменить аудиенцию или отсрочить на неопределенное время, вряд ли кто-нибудь упрекнул бы Председателя Высшего Совета СНЗС в нарушении протокола с учетом плотного графика всевозможных совещаний, конференций и приемов. Между тем, Окава прекрасно понимал, что оттягивать обсуждение столь важного вопроса он не имеет права, и время посещения группы высокопоставленных военных его резиденции на Стексе было согласовано.

Зуммер оповестил о входящем сообщении.

- Господин Председатель! - на мониторе, выползшем из поверхности стола, появилось лицо его помощника по особым поручениям, - адмирал Авейде.

- Пригласите! - приказал он, - И зайдите сами.

В широком дверном проеме, после того как массивные створки раздвинулись в стороны, возникло несколько фигур во главе с адмиралом.

- Прошу вас, господа, - Окава встал и вышел из-за стола навстречу уважаемым посетителям, которые были одеты в гражданскую одежду, что несколько смутило Председателя, поскольку он привык видеть адмирала исключительно в его темно-синем расшитом золотом мундире.

После рукопожатий и обмена приветствиями все расселись за столом для совещаний, и замерли в неловком ожидании, поскрипывая креслами.

- Давайте перейдем сразу к делу, - предложил Окава и кивнул адмиралу, - Оскар! Начинайте!

- Генерал-шеф! Доложите ситуацию! - передал тот слово одному из своих подчиненных.

- Генерал Мерфи, господин Председатель, - представился выступающий и приступил к изложению сути вопроса, - Операция начата примерно двадцать астросуток назад. На сегодняшний день на Кассандре собрано пятнадцать тысяч семьсот двадцать восемь ИМСов. Остальные прибудут не позднее, чем через два дня.

- Скажите, откуда такая уверенность, что все прибудут вовремя? И как Вам удалось собрать столько "извлеченных" в такой короткий срок? - удивился Окава.

- Господин Председатель! Разрешите не вдаваться в подробности наших методов, - мягко возразил Авейде, - мы задействовали все наши возможности. Поверьте, их немало.

Едва заметно дернув губой, Окава кивнул, соглашаясь с тем, что не это сейчас главное.

- Акция планируется ровно через шестьдесят астрочасов, - продолжал Мерфи, - все гамма-заряды уже установлены. Думаю, что все пойдет по плану.

- Послушайте, - возразил Окава, - Вы не сказали, что произойдет с персоналом. Ведь там сейчас не меньше трех тысяч людей обслуживает гостей.

- Если начать эвакуацию обслуги, может произойти утечка, а дальше, - генерал покачал головой, - а дальше ситуация наиболее вероятно выйдет из-под контроля.

- Вы хотите сказать, что эти люди тоже погибнут? - воскликнул Председатель, - Неужели нельзя вывезти их?

- К сожалению, нельзя, - подтвердил Авейде, - Неужто бы мы не использовали такую возможность? Проблема в том, что они приехали заработать, и удаление их со станции создаст ненужный конфликт, наверняка, будут недовольные, они станут возмущаться, жаловаться. Гражданские службы начнут задавать вопросы. А нам нельзя допустить даже микроскопическую вероятность утечки информации.

- Вам плохо, господин Председатель? - воскликнул помощник по особым поручениям Скотт Маевский, заметив, как тот схватился за грудь.

- Все нормально, - остановил его Окава, расстегивая воротник, - дайте воды Скотт!

- Может, перенесем встречу? - спросил Авейде.

- Нет! Времени уже не осталось, - Председатель сделал несколько глотков и выпрямился, - дайте мне план возможной эвакуации людей! Я готов выделить неограниченную сумму, чтобы уладить все финансовые претензии.

- Хорошо, - медленно выговорил адмирал, всем видом показывая, что это плохая идея, - Мы сделаем. Что-то еще?

- Скотт! - обратился он к помощнику, - что ты думаешь обо всем этом?

Маевский даже несколько растерялся, когда взоры присутствующих устремились к его скромной персоне. Обычно шеф не часто советовался с ним, а если и бывало, то по незначительным вопросам. А тут...

Конечно, он тоже размышлял о планируемой акции военных, казавшейся поначалу бесчеловечной, но потом, взвесив все "за" и "против", откровенно говоря, он не то чтобы поменял мнение, но уже не был так уверен в том, что предложения адмирала жестоки и неоправданны.

Перед человечеством возникла опасность, и эту опасность люди породили сами, создав сверхорганизмы, обладающие необъяснимыми способностями. Если не избавиться от этой угрозы, то она рано или поздно погубит их всех, установив свой порядок в обитаемых галактиках. Зарегистрированы уже сотни случаев странных смертей и катаклизмов, техногенных катастроф и аварий, где не обошлось без участия "извлеченных". Сколько их гуляет среди людей? В какой момент они осознают свое превосходство и возможности? Это могло случиться завтра или уже сегодня. От этих мыслей Скотт поежился.

Однако вполне ясные умозаключения на первый взгляд хранили где-то в глубине своей логики едва заметный изъян. И этот изъян изнутри расшатывал с виду стройный ряд рассуждений, не давая принять вынужденное и непростое решение. И сейчас, видя, как оценивающе, даже с легкой насмешкой на него смотрят люди, которые уже давно все для себя решили, Маевский отчетливо осознал, какой гигантский груз взваливает на себя в данную минуту Председатель, и как он ему сейчас не завидует.