Александр Руднев - Бабочка в янтаре

- И как ты тут только не замерзаешь? - поежилась Ксения, обращаясь к седовласому низкорослому мужчине, вышедшему из кабинки.

- Здравствуй, Ксе. Ты же знаешь, что у меня всегда чаек есть горячий. Кстати, ты давно уже обещаешь зайти. Все не дождусь, - улыбнулся он.

- Ну, да, дядя Сет, обещала. Все дела. У тебя, поди, не только чаек найдется? - пошутила девушка, - Может, чего покрепче?

- Все, что хочешь, найдем. Заходи только.

- Мне термодатчики нужны. Опять накрылись.

- Так ты не ответила, Ксе.

- Ну, вот. Уже и поймал на слове, - она сделала вид, что смутилась, - как освобожусь, так приду. Неси мне эти штучки!

- Все время так. Не нужен старый никому, - закряхтел кладовщик и направился к стеллажам.

Егор, переминавшийся с ноги на ногу, не смог сдержаться и спросил:

- Значит, Ксе?

- Только для друзей, - парировала Ксения.

- Зачем дело встало? Мне нравится "Ксе", - улыбнулся Астахов, чем слегка смутил девушку, которая вдруг замолчала и отвернулась в ту сторону, где Сет копался в ящиках в поисках нужных приборов.

- Извини, если обидел, - сказал Егор.

- Все в порядке, - ответила она, не повернувшись, - просто вспомнила.

- Поделишься?

- В другой раз.

Старик задвинул ящики и вернулся к ним, неся в руке пластиковую коробку.

- Вот, есть парочка. Оба заберешь?

- Давай оба, - она провела запястьем по сканеру регистратора, - все, пока. Надо спешить.

Девушка передала коробку Астахову и помахала кладовщику рукой.

- Все-таки тебя чему-то научили в твоей школе, - нарушила она молчание, когда они прошли метров сто по прямому слабоосвещенному коридору.

- А то, - ответил он, и хотел было поведать, какой прилежный он был ученик, и как сложно было учиться, но передумал, - а ты где училась?

- В обычной школе, да и то не закончила.

- Почему?

- Так получилось, - она опять замолчала, словно, воспоминания были ей неприятны.

- А где мы сейчас? - сменил он тему.

- Как где? На станции.

- Это понятно. Что за станция?

- Обычная станция, - пожала она плечами, - ты что, станций не видел никогда.

- Ксения, я имел ввиду, что на ней есть, какие функциональные системы, чем вы тут занимаетесь?

- Однако я тебе уже говорила, что ты любопытный парень, - покачала головой девушка, и Егор подумал, что надо быть поосторожнее с вопросами, дабы не породить ненужных подозрений, даже у такой очаровательной девушки, как его спутница.

- А почему нет постов? - аккуратно поинтересовался он, входя в очередную дверь, беспрепятственно открывшуюся перед ними.

- Зачем посты, если все передвижения регистрируются на схеме и в электронном журнале, - пояснила она, - все, кажется мы на месте.

В этом секторе все же стояло несколько вооруженных охранников, что, вероятно, было связано с особенностью груза, хранившегося в помещении номер пятьдесят три.

- Стойте! - приказал один из мужчин, доставая ручной сканер.

Проведя вдоль них прибором, охранник потребовал идентифицироваться в регистраторе, после чего пропустил внутрь, дав бойца в сопровождение.

- Пожарные давно ушли? - спросила Ксения.

- Пятнадцать минут.

Кивнув, она шагнула через порог. Пройдя по длинному коридору метров пятьдесят, они оказались перед массивной дверью с электронным замком, который моргнул зеленым, после того как сопровождавший их сотрудник охраны вставил в гнездо полукруглый ключ.

- А нам не нужны защитные костюмы? - забеспокоился Егор, зная, что универсальное топливо чрезвычайно радиоактивно и токсично.

- Внутри фон допустимый, - успокоила его Ксения, слегка усмехнувшись, - не дрейфь.

Она вошла первой и принялась осматривать стены, а Астахов с опаской покосился на огромные резервуары с беронием, который в случае утечки убил бы их за считанные минуты.

- Слушай, а почему вы не вызвали пост охраны, когда поступил сигнал о пожаре? Ведь они бы быстрее определили, есть возгорание или нет, - поинтересовался Егор.

- Насколько я знаю, раньше тут поста не было. Даже не знаю, когда они появились, может, после нашего "пожара".

- Странно, - пожал плечами Астахов, - такой важный груз, и нет охраны.

- Я же тебе говорила, что здесь все на виду, - напомнила Ксения, - давай не отвлекайся. Что тут надо поменять?

Осмотрев тугую связку разноцветных проводов, подходивших к коробу с датчиками, он достал автоключ и отвернул несколько болтов. Работа заняла минут десять.

- Вот и все, - Астахов победоносно посмотрел на свою спутницу, которая тут же спрятала едва появившуюся улыбку.

- Идем на базу, мастер, - она легонько пихнула его в бок.

Станция представляла собой огромный улей со своей автономной структурой управления и жизнеобеспечения. В основном она выполняла роль форпоста, который наблюдал, регистрировал и анализировал малейшие изменения в окружающем пространстве. В штате персонала состояло двадцать пять групп, занимающихся изучением космоса и сбором информации. Остальные службы были вспомогательными, в том числе и их пультовая, в которой работали две смены операторов, обеспечивавших безопасность и нормальное функционирование энергосистем.

Его поселили в комнате размером пять на четыре метра, где было все необходимое для того, чтобы чувствовать себя как дома. Трехразовое питание в общей столовой, дважды в неделю горячий душ, выдали специальную карточку-удостоверение, с которой он мог посещать некоторые сектора, в том числе и развлекательные с голографическими видеозалами, тренажерами и электронной библиотекой. В общем, целый мир. И если бы не причина, по которой он оказался тут, можно было бы подумать, что он по-прежнему на родной Галилее после окончания школы выполняет свои прямые профессиональные обязанности.

Местные обитатели, каждый со своей историей и судьбой, в целом оказались доброжелательными, хотя и несколько замкнутыми. Вполне мирное общество, трудно было представить, что все они вне закона. К информации, связанной с силовыми акциями, Астахова не допускали, что было понятно, и все его вопросы на эту тему оставались без ответа, и нередко ему намекали, что лучше бы об этом помалкивать.

Главный центр управления силами "лиловых" находился где-то в трех световых годах отсюда на одной из планет ближайшей звездной системы. Здесь же кроме наблюдательной станции существовал патрульный флот, облетавший по определенным маршрутам условные владения повстанцев. И как только им удалось создать такую мощную инфраструктуру и остаться незамеченными для флота Корпорации.

Егор познакомился со всей сменой и без особых стараний вписался в коллектив. Хотя нельзя было сказать, что отношения с каждым из операторов сложились ровными. Трудности в общении возникли с Антоном - заместителем Холмогорова. Тот попросту старался его избегать, и на его предложения или замечания реагировал холодной и слегка надменной гримасой, практически всегда одинаковой, напоминавшей человека, съевшего лимон. Поначалу Астахов предположил, что тот обиделся на его более высокую подготовку и смекалку и опасался конкуренции. Только потом он понял, что не ошибся насчет конкуренции, но совсем по другому поводу.