Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай

- Объяснитесь.

- Мы должны были вас встретить и передать собранный материал, но из-за ЧП я не смог забрать клетки. - Андроид пощелкал по пульту за экраном. - Для понимания ситуации и полноты картины пересылаю видео последних минут наблюдения с планеты. Протокол исследования заканчивается через три часа. Иду на стыковку. Исследовательский катер Тихий, Дерик. Конец связи.

- Лаконичный парень. - Задумчиво протянул Ридгер, всматриваясь в замершую картинку. Все так же опираясь одной рукой о капитанское кресло, наворачивая ленивые круги второй, помог себе выразить мысль, - и что бы все это значило?

Капитан пожал плечами:

- Похоже, пора звать Эдельмана. Я перешлю ролик в переговорную.

Глава III Мышиные шарады

I

Переговорная утонула в виртуальном лесу. В тишине, под потолком, в сплетенных годами, ветром, и ее - Природы - причудами, лениво покачивается на ветру, шумит, отбрасывая косые тени, листва. Роса искрится осколками восходящего Зевса. И вообще, Она как будто не хочет, не желает замечать ни тихо скребущихся в стальных ящиках неугомонных мышей, ни чуждого Ей полосатого, бьющего по иссиня-зеленой волнистой травке хвоста, ни взгляда апельсиновых глаз, в охотничьем азарте скачущих по стальным вольерам. Вольерам, вросшим в иссеченные красными прожилками лопухи и так старательно, с любовью, украшенные ее созданием. Ее творением. Любопытным вьюнком. Гости не замечают даже огромных бархатисто-алых бутонов разбросанных щедрой рукой, по праву гостеприимной хозяйки. Ей вовсе не жалко. Она одаривает светом странных существ-офицеров - организовавших засаду в чуждых ей креслах, под прикрытием колышущихся на ветру - Ее созданий - мясистых, ядовито-желтых лопухов. Внимание Ей даже приятно. Существа с интересом вглядывающихся в переливающуюся цветами, кокетничающую со странными гостями Ее. Природе не жалко. Ей интересно, ведь сейчас Она - всего лишь в гостях.

По густому, старательно расстеленному, взращенному Ее заботливой рукой травяному ковру неторопливо стелиться шаркающая сутулая тень. Сосредоточенно обходя вольеры, тихо ворчит на ни в чем не повинный любопытный вьюнок. Вокруг, по поляне носится Аня, то весело раздавая шлепки бестелесным алым бутонам, то поглядывая, как присевшая на краю поляны подруга любуется тонкой сетью бордовых прожилок на кольцах иллюзорной травы. И это не все. Их здесь много. Они странные, необычные. И, Ей кажется, они здесь по делу. Пока...

Комната вздрогнула и Аня, испуганно пискнув, присела. Услышав выстрелы прутьев, Эдельман насторожился. Сморщенная рука взъерошила седую бородку, и профессор медленно склонился к одному из вольеров. Хмурый взгляд сосредоточился на оплетенной вьюнком подрагивающей стали прутьев вентиляционных решеток. В тени кустарника Ридгер оперся о стену и огляделся:

-Их семь.

Вокруг раздались щелчки сдающейся стали, и поляну окутал нестройный мышиный писк.

- Почему их семь? - Буркнул профессор.

Катя оторвала взгляд от травы и кивнула на стальную коробку:

- Профессор, смотрите: мышь. - Тот шумно потянул воздух, обернулся к обросшей цветастым вьюнком стальной громадине и подслеповато огляделся. Не найдя ничего интересного, усталые глаза в недоумении уставились на подхватившую с травы планшет секретаря.

- Нет, профессор, вон тот, в лопухах. - Маникюр указал на прикрытый широкой качающейся тенью вольер. Девушка поднялась и быстрым шагом направилась через поляну.

Белый комок осторожно выполз на стебель и тут же, в жажде добычи метнулась полосатая тень. Пролетев насквозь бесплотную мышь, Лестер развернулся, припал на лапах и угрожающе ударил хвостом. Заметив маневр полосатого, Аня подбежала и сунула нос к сбегающему по толстому стеблю зверьку. Рядом вырос профессор, торопливо отодвинул ребенка и, шумно выдыхая, опустился на колени. Аня оторопела: морщинки сгрудились вокруг прищуренных глаз старичка, в седую бородку похает ссохшаяся пятерня, пальцы мелко подрагивают от нетерпения.

-Дедушка Эдуард? - Аня осторожно дотронулась до старичка.

Сверху навис Ридгер.

- Она из окна? - требовательно раздался оживившийся надтреснутый голос. Но Эдельман не ждал ответа, скорее спрашивая себя. - Назад, десять секунд, - и мышь, перебирая лапками, вспорхнула в отверстье меж искореженных прутьев. Аня подпрыгнула, хлопнула в ладошки. Лестер расстроено заворчал.

- Воспроизвести. - Сосредоточенные взгляды уставились на красную бусинку поводящего вибриссами носа.

- Ой-ей! И я! Я тоже хочу посмотреть. - Аня ужом проскользнула между взрослыми и, опустившись в густую траву. Осторожно подставила руки пугливому зверьку - собрала их в лодочку вокруг упругого стебля - мышь проскользнула в траву. И вдруг из окна показался еще один нос. На длинных, лоснящихся усиках заиграли яркие блики. Мышь принюхалась. Дернула носом. Любопытными глазками медленно обвела сосредоточенные лица людей и, осторожно цепляясь лапками, пугливо озираясь по сторонам, выбралась на покрытый крошечными наростами стебель. Порыв ветра всколыхнул белую шерстку. Аня сунула нос к огибающей бархатистый бутон мыши, и... Резкий хлопок стальных створок заставил лица отпрянуть - в стороны метнулись брызги росы. Мышь, извиваясь, зашлась диким визгом и опрометью бросилась наутек, вдогонку метнулась полосатая тень.

Швыряя в стороны металлический лязг, створки содрали кору, вгрызлись в дрожащие стебли. Вьюнки начала бить крупная дрожь и Катя с сожалением вздохнула, рассматривая, как алые лепестки подхватил бестелесный порыв. Закружил. Укутал бархатистым ковром сталь вольеров.

Эдельман нервно огляделся и надтреснуто зашептал:

- Мыши. Еще мыши сбежали?

- Нет, - пробасил капитан, привстав из ядовито-желтых лопухов, - я заметил только две.

- Только две профессор. - Откликнулся Урман.

Картинка живой графики застыла, и Эдельман грустно вздохнул. Ридгер выпрямился и не спеша двинулся к свободному креслу. Выражая общее любопытство, спросил:

- Дерик сказал, до конца протокола три часа. Что это значит, профессор?

Эдельман вздрогнул:

- Говорил же плохо кончится, - резко вскочил, педантично оправил халат и, сердито сопя, обернулся к директору. - Какой Дерик? Почему вольеров семь, а не шесть?- Сурово обвел взглядом замерших компаньонов. Не дождавшись ответа, объяснил, - значит, что если не заберем, через три часа - они самоуничтожатся и все, конец нашей миссии. - Седая голова повернулась к капитану, - мы можем забрать? - Капитан прикрыл глаза и, сосредотачиваясь, растекся по креслу. Шумно вздохнул. Пробасил:

- Флагман в силу конструкции прыгает далеко, но в обычном движении крайне медлителен, - посмотрел на замершего Ридгера, - я вижу единственный выход, - и умолк, еще раз обдумывая сумасшедшую мысль.