Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай

-Смотрите... Фиршвиц! Готовь еще одну!

Черный скафандр у стального столика развернулся. В гудении приборов шлем быстро окинул китайца. Из-за толстого стекла поинтересовался:

-Готов?

Ли пробежал пальцами по низенькому пульту. Включил запись. Пустил анализы. - Давай!

И тут директор заметил на столе неприметную белую пластиковую коробочку с ползающей внутри тенью. Фиршвиц откинул дырявую крышку, выловил белую мышь. Уверенными движениями сбрил шерстку с головы между ушами и с брюшка. Черные перчатки подхватили провода и те извивающимися змейками впились в вертлявого зверька белыми микроприсосками.

-Закрепил.

Ли покосился на монитор: учащенный пульс, давление. Тонкие зонды начали выводить биохимию. Рядом окошечко с электрической активностью мозга.

-Сигнал подтверждаю. - И для директора, - помните, полковник предложил сконтактировать животных из вольеров с нами.

-И?

-Исследования как раз добрались до этой фазы. Это - мышь из первого вольера. Смотрите. - Кивнул карантинщику. - Давай!

Черные перчатки подхватили одноразовый тюбик-шприц, и по розовому носику растеклась капля молочного цвета. Белый комок недовольно чихнул, дернулся. Фиршвиц опустил зверька на стол и извивающиеся провода поползли.

-И что?

-Смотрите, смотрите. - Ли ткнул в мышь, а сам склонился к монитору.

Зверек нервно сбил остатки капли. Попискивая, обнюхал белый пластик коробки и пополз по столу к стеклу. Директор присел. Мутно-зеленый взгляд устремился на надвигающиеся по полированной стали усы. Сквозь стекло донесся приглушенный шорох когтей и цветных проводов.

-И что я должен увидеть?

Ли что-то заметил на мониторе, буркнул под нос:

-Вот сейчас...

Мышь остановилась. Нервно обнюхала стекло, пискнула. Шерстка на спине затряслась. Красная бусинка носа дернулась...

-Что - "сейчас"?

-Смотрите.

Дыхание зверька ускорилось, мышь завалилась на бок. Директор прошептал:

-Что с ней?

Лабораторию за стеклом окутал тонкий писк. Лапки засучили по стали. Мышь изогнулась. Тонкий хвост из розового стал бурым.

-Что происходит? - Директор сморщился от пронзительного дикого вопля. - Что с ней?

-Реакция на суспензию из наших типичных бактерий. - Ли что-то быстро помечал на мониторе. - Простые лактобацилусы, немного кокков... Это пятнадцатая. - Тонкий писк вяло утих. Мышь вздрогнула и напряженно замерла. - Выжила пока только одна... Фиршвиц! Эту на гистологию!

Директор поднялся. Навис над колдующим над монитором китайцем. Прозрачная лаборатория требовательно расчленяя слова сотряслась:

-Что... с ней... произошло?

-Вскрытие первых шести показало ускоренную демиелинизацию пирамидальных нейронов. - Кругленький китаец что-то быстро помечал на мониторах.

Ридгер засопел:

-Объясни.

-Нейроны общаются электрическими сигналами. - Ли стрельнул взглядом на карантинщика. Тот годами отточенными движениями упаковал мышь. - Сигналы в нервных клетках идут по отросткам - аксонам и дендритам - это как провода в изоляции. Что будет если изоляцию смыть?

По мере рассказа мутно-зеленые глаза становились все шире. Мысль о коротком замыкании в мозгу отказывалась уложиться в черепную коробку. Выслушав, хрипло спросил:

-И с людьми тоже?

Микробиолог тяжело вздохнул.

-По мере усугубления, мозг постепенно теряет возможность компенсации потерь и, не видя альтернативы, интерпретирует такие замыкания как боль. Дает команды эфферентным нейронам... Вы видели результат. Идемте.

Директор торопливо зашагал следом, обратно к стерильным боксам. Китаец почти подлетел к центральному. Шлепнул по стеклу и ввел личный код. Мутное стекло прояснилось.

-Видите?

Директор отпрянул.

-Она осипла, сорвала голос, а эффект тот же. Сознание потерять не может - я, честно говоря, думал, что такое вообще не возможно.

Ридгер серея, отшатнулся от стекла, прошептал, - закройте, - и взглянул на сына. Тихо продолжил:

-Ли, с чем мы боремся?

Микробиолог пожал плечами:

-Мы уже исключили большую часть известных необактерий... и часть неовирусов...

-Кого?

-Пока так называем местные микроорганизмы, схожие по цитологическим признакам с нашими, - извиняясь, китаец поднял темный взгляд,- Классификации нет.

-Так с чем боремся? - Голос директора стал тверже. Ридгер не отрывал взгляд от растерянного лица сына под рыжей шевелюрой.

-Или что-то неизвестное...

Директор зарычал и перевел взгляд на съежившегося китайца:

-Или?

-Мы не уверены.

-Но?

-Есть мнение... Мы считаем, что это синергетическое действие токсинов одновременно выделяемых нашими естественными бактериями и необактериями в процессе борьбы.

Директор медленно выдохнул. Под ухоженными усами губы сжались в тонкую нить:

-Корпорация должна принять вызов. - Желваки начали скакать. Из-за стекла смотрит вопросительный, ищущий помощи взгляд сына. Подумал, - он, догадывается, что происходит в соседнем боксе?

-Ли?

-Мммм?

-Мнение?.. Только человек необразованный или не компетентный, забитый своим окружением говорит "мы считаем", "есть мнение", "наша точка зрения такова". Заметили это "мы"?.. - помолчал. - Человек вашего ума должен говорить "я считаю" или "я думаю". Вы ведь образованы и далеко не дурак. У Вас нет нужды, как у многих, прятать глупость за чужие спины. - Перевел взгляд на опешившего китайца. - Я в Вас верю. Действуйте. Найдите эту гадину. - И снова отвернулся к сыну. Прошептал, - вы здесь единственные эксперты.

Владик уселся на кушетку и через стекло приглушенно донеслось:

-Как Высочество?

Отец сжал кулак и вскинул большой палец, - отлично.

Сын осторожно кивнул.

-Он бережет шею? - покосился на исчезающего в дверях китайца.

V

Начальник службы поддержки ускоренным шагом влетел на мостик. Нервно кивнул старпому и двинулся в центр к высокому креслу.

-Кэп?

-Спокойней, Павел, - пробасил капитан. - Спокойнее. - Уверенный взгляд продолжил скользить по полупрозрачному монитору. Ладонь, сверкая обручальным кольцом, обнимает в воздухе невидимый шарик - через интерфейс управления ведет боевого дрона.

Урман облокотился о кожаную спинку и пригляделся. Среди надувных построек и контейнеров с оборудованием бродят растерянные колонисты. Настороженно обходят изувеченные об мелкие камешки тела. Отворачиваются от перекошенных лиц. Содрогаясь, ищут поддержки друг друга.

-Какие-то они чересчур спокойные.

-Павел, ты хочешь удивить каторжника-смертника смертью? Они каждый день ее видели.

Полковника передернуло - вспомнил карантинный бокс.

-Потери?

-Они еще не выходили на связь. В шоке.

-А на глазок?

-На глазок? Я насчитал девятнадцать трупов. Их может быть больше. Ваших протеже хорошо проредили.