Джанет Эдвардс - Звезда Земли (ЛП)

Стоя у посадочной площадки второй смены, мы глядели, как ожили четыре огромных портала и начали прибывать истребители. Я насчитала пятнадцать, среди них был и истребитель Марлиз с серебристыми полосками. Обычно они выстраивались по четверо у каждого портала, но на этот раз отходили на антигравах дальше к краю. Как только корабли освободили дорогу, на площадку въехало несколько красных саней, и люди в бронекостюмах начали расхватывать шланги. Мы с Фианом тоже подбежали поближе и получили каждый по штуке. Кое-кто уже начал разбрызгивать белую пену. Я натянула капюшон костюма и присоединилась к ним.

— Потрясно! — крикнула я Фиану, попробовав пену ногой. — Сразу застывает!

— Какую часть площадки нужно покрыть? — спросил он в ответ.

— Должно быть, до большого красного полукруга вокруг портала — это зона аварийной посадки. Если Драго влетит на минимальной скорости, то должен приземлиться внутри нее.

Мы поливали, пока зона посадки не покрылась метровым слоем пены, а потом красные сани отъехали в сторону и встали рядом с санями врачей. Готовить площадку было весело, но мне вдруг стало не по себе. Пилотов собралась целая толпа, одна группа стояла чуть впереди, в застегнутых костюмах.

Я знала, кто это, даже не читая имен. Вторая смена, с Марлиз в центре. В руках у нескольких виднелись лазерные резаки, похожие на бластеры, которыми я пользовалась на раскопах. Отряд приготовился быстро вытаскивать Драго, если приземление окажется жестким и возникнет опасность взрывов.

Мы с Фианом ждали в толпе, когда прозвучала сирена и усиленный голос сделал совершенно лишнее объявление:

— Не подходить! Ожидается аварийное приземление. Не подходить!

Портал ожил, в нем появилась потрепанная черная ракета с золотыми полосками. На секунду она словно зависла в воздухе, а потом рухнула вниз, на пену, подпрыгнула раз и остановилась. Люк помятой рубки заскрипел, медленно открылся, наружу выбрался человек.

— Отлично упал, Драго! — выкрикнул мужской голос, и зааплодировали все, кроме медиков — те кинулись ловить свою жертву.

Наступил день двадцать второй, и наше с Фианом участие в программе «Инопланетный контакт» почти подошло к концу. Оставалось только высидеть последнее совещание, переодеться из военной формы в гражданскую одежду, собрать вещи и спорталиться в обычную жизнь.

Меня раздирали смешанные чувства. В глубине души хотелось остаться здесь, в самой гуще событий, проживая собственную мечту, но в основном вспоминались те ужасные минуты, когда база перешла на военное положение, и я желала лишь вновь стать скромной студенткой курса доистории. Перестать играть роль компетентного военного офицера, мучиться по ночам от кошмаров, в которых я бегаю по бесконечным коридорам, полным трупов, слыша звуки взрывов и крики вокруг, и не в силах найти Фиана.

Да, я трусиха, и с радостью отсюда уберусь. Мне хотелось забыть об инопланетной сфере и позволить настоящим военным специалистам позаботиться о будущем Земли и всего человечества.

Найя Стоун предоставила отчет отряда нападения:

— Сегодня снова сработала система метеоритной защиты. Но на сей раз мы заметили приближающийся мусор, потому были готовы. Сфера попала точно в цель, а наши истребители находились на безопасном расстоянии. Думаю, теперь можно расслабиться.

Полковник Торрек кивнул:

— Мы и в дальнейшем позволим сфере уничтожать разный космический мусор. Это предоставит нам новую информацию о ее оснащении и точности стрельбы.

— Медики только что разрешили Драго вернуться к службе, — продолжала Стоун. — Мне бы хотелось разобраться с повышениями, так что Драго и Марлиз ждут снаружи.

Полковник постучал по электронному табло на столе перед собой:

— Майор Телл Драмис, капитан Уэлдон, зайдите к нам, пожалуйста.

Вызванные вошли в комнату и отдали честь.

— Капитан Уэлдон, рад сообщить, что ваше повышение по службе утверждено. — Полковник Торрек протянул ей знаки отличия. — Поздравляю, майор.

— Благодарю, сэр, — ответила довольная Марлиз.

Торрек повернулся к Драго:

— Майор Телл Драмис, подполковник Стоун представила вас к повышению. К сожалению, подполковник Левек подал на вас докладную за неподобающее офицеру поведение. — Он посмотрел на Левека: — Мне следует знать подробности?

Тот покачал головой:

— Уверен, что нет, сэр, это весьма прискорбное дело.

Полковник едва сдерживал улыбку, так что, без сомнения, знал о произошедшем, как и все на базе. Меня не было в столовой, когда Драго, улыбаясь, ввалился туда в чем мать родила, но после мне все уши об этом прожужжали.

Полковник Торрек снова посмотрел на Драго:

— Согласно вашему послужному списку, вы уже в третий раз не удостаиваетесь повышения из-за докладных.

— Вот такой я невезучий, сэр, — весело кивнул он.

— Полковник, можно высказаться? — вмешался Мейсон Левек.

— Разумеется.

— Я поговорил с командиром медицинского звена, и, похоже, прискорбное поведение майора Телл Драмиса связано с травмами, полученными, когда его истребитель был поврежден сферой. В некоторых случаях, когда при срабатывании бронекостюма происходит потеря сознания, последствия в виде дезориентации и смятение могут проявляться даже неделю спустя. Майору Телл Драмису, наверное, послышался сигнал тревоги. В таком случае игнорирование наготы с целью как можно скорее переодеться в облипку и бронекостюм с его стороны совершенно оправданно. В связи с чем я хотел бы отозвать свою докладную.

Драго возмущенно уставился на Левека:

— Вы не можете так поступить!

— Я просто обязан пересмотреть жалобу в свете новых сведений, — лениво усмехнулся тот.

Торрек тоже разулыбался и протянул Драго погоны:

— В таком случае, мои поздравления, подполковник. И не советую шутить с командиром звена анализа рисков.

Увидев выражение лица новоиспеченного подполковника, принимающего погоны, я не смогла сдержать совсем невоенное хихиканье.

— Не переживайте так, подполковник, — продолжал Торрек. — Говорю из личного горького опыта общения с вашим кланом. Уверен, какого бы звания вы ни добились, оно не помешает вам ввязаться в любую опасную операцию в любом уголке Вселенной.

— Благодарю, сэр, — мрачно отозвался Драго.

Они с Марлиз ушли, а Мейсон Левек отчитался о деятельности звена анализа рисков:

— Мы закончили обработку изображений, переданных историками. И, добавив данные в нашу основную статистическую модель, снизили текущую оценку угрозы с шестидесяти одного до пятидесяти трех процентов.

Полковник Торрек явно был рад такому итогу, а вот я ошеломлена:

— Правда? Не понимаю, как.