Михаил Ахметов - В бой идут одни новички

С лёгким шипением раскрылась металлическая дверь отсека. Кариола, чуть вздрогнув, подняла голову, окидывая взглядом вход в свою импровизированную тюрьму.

— Поздравляю вас с хорошими новостями, — на пороге отсека стоял, улыбаясь, Таланд, — а где Аллена? — он в ожидании огляделся по углам небольшой комнаты, отведённой под содержание обеих пленниц.

— Она в душевом блоке, — сухо ответила Кариола, усаживаясь на своём месте, — что вам угодно?

— Позвольте мне пройти, и я вам всё расскажу, — Таланд, немного смущённый холодным приёмом, сделал осторожный шаг вперёд.

— С каких это пор тюремщики спрашивают разрешения? — слегка презрительным тоном спросила женщина, подбирая сзади свои рассыпавшиеся волосы. — Раньше вы не утруждали себя подобной вежливостью.

— Вы несправедливы ко мне, госпожа Тарсон, — в голосе Таланда было неприкрытое огорчение, — я всегда относился к вам и Аллене с большим уважением как к учёным и… — он слегка запнулся и покраснел, — и как к женщинам.

Он осторожно прошёл в комнату и присел на стул, прямо под большим квазииллюминатором, уже неделю показывающим одну и ту же картину — вид на оранжевое солнце Гамма Дракона.

— Что это меняет? — равнодушно спросила Кариола. — Этот отсек всё равно остаётся тюрьмой, даже если надзиратель относится к нам с большим уважением. Или что-то изменилось?

— Да какой же я надзиратель, — уже совсем отчаянным голосом сказал Таланд, — я такой же учёный-ксеноархеолог, как и вы. Аллена! — он вдруг повернулся на стуле в сторону, сжав свои руки. — Неужели вы тоже так плохо про меня думаете?

Кариола обернулась, в полуоткрытом проёме узенькой двери, ведущей в крохотный душевой блок, торчала растрёпанная голова её подруги с мокрыми после купания волосами.

— Конечно, я о вас так не думаю, — Аллена лучезарно улыбнулась коллеге-ксеноархеологу, — вы для меня единственный луч света в этом тёмном царстве.

Завёрнутая в одно покрывало, она прошла в комнату, по пути одарив гостя обворожительным взглядом.

— И для Кариолы тоже, — с ударением сказала и сердито посмотрела на свою подругу, осторожно пробираясь мимо неё, — просто она сегодня в плохом настроении.

Аллена присела на свою кровать и, склонив голову вправо, стала оттирать свои мокрые волосы свободным концом покрывала.

— Вы должны извинить её, Кариола на самом деле к вам хорошо относится, хотя, — Аллена с досадой посмотрела на нежелающую впитывать воду ткань, — с таким бытом плохое настроение неудивительно. Вы, ребята, могли бы хоть фен нам организовать за целую неделю!

Девушка выпрямилась, заложив ногу за ногу, и посмотрела, улыбаясь, на гостя, приняв при этом самый соблазнительный вид, как будто она находилась не в крохотном обшарпанном жилом отсеке грузового транспортника, а где-нибудь на модном курорте Лебедя Прайм. Кариола лишь тяжело вздохнула. Она, конечно, понимала, с какой целью Аллена устраивает такое представление, но совершенно не верила, что это как-то сможет улучшить их теперешнее положение, и тем более не собиралась подыгрывать своей подруге.

— Так какие хорошие новости вы нам принесли, коллега? — Аллена поправила на себе одеяние, с тонким расчётом расположив все нужные складки ткани.

— Новости? — Таланд судорожно сглотнул, не в силах отвести взгляд от такого зрелища. — Ах да! — он опомнился. — Главная новость в том, что Альянс заключил перемирие с Нео Террой, война окончена.

Обе женщины удивлённо переглянулись.

— Так, значит, выходит, что мы теперь не военнопленные? — осторожно спросила Кариола, а её подруга восторженно захлопала в ладоши. — Значит, нас должны скоро освободить?

Таланд замялся, он не ожидал такой быстрой реакции.

— Ну конечно, — неуверенно произнёс он, — если боевые действия больше не ведутся, то это было бы логично. Но видите ли, я не располагаю такими полномочиями, и в любом случае наш корабль должен сначала прибыть к месту назначения.

— Понятно, — безрадостно сказала Кариола, — война окончена, но у вас здесь всё по-прежнему.

— Что вы! — протестующе замахал он руками. — Просто теперь вы… наши гости. Вам можно свободно… почти свободно передвигаться по кораблю. Да вот, посмотрите, — он торопясь набрал разблокирующую комбинацию на пульте управления иллюминатором, — вы теперь можете видеть, куда мы идём и где находимся.

Кариола внимательно посмотрела на виртуальный экран каюты, стилизованный под бортовой корабельный иллюминатор размером в полстены. Картинка на нём наконец изменилась, в первый раз за всю неделю. По ободку экрана торопясь побежали буквы и цифры.

— Альфа Центавра, — быстро прочитала она, — так вот мы, оказывается, где. Совсем рядом с межзвёздным мостом на Ригель. Но ведь эту систему контролирует васудеанский флот! Или что-то изменилось? — она посмотрела на Таланда.

— Всё верно, мы находимся на васудеанской половине, — подтвердил тот, — но мы ведь и идём пока под флагом Альянса.

— Ах да, я позабыла, что измена может скрываться под флагом союзника, — не смогла скрыть свой сарказм женщина, — но если вы не собираетесь сейчас передать нас васудеанцам, то куда тогда идёт ваш корабль?

— Я думал, вы догадываетесь, куда мы направляемся, — обиженным тоном сказал Таланд, — а что касается меня лично, то я вообще гражданское лицо и присягу никому не приносил. Наш транспорт «Сандер» идёт к межзвёздному узлу Ригеля. У нас рандеву с флотом адмирала Боша через восемь часов.

— Погодите, — вдруг подала голос молчавшая всё это время Аллена, — но если боевые действия прекращены, то нас же должны искать. Или как там вообще после войны происходит обмен попавшими в плен?

Таланд развёл руками.

— Я не в курсе, — честно признался он, — я знаю лишь только то, что вы нужны нашему адмиралу. Наверное, он и решит все вопросы с вашим освобождением. Но для этого вам необходимо с ним встретиться.

Аллена сделала скептическое лицо.

— Значит, приключения продолжаются, — сказала она.

— Злоключения, — поправила её Кариола.

Расстроенный Таланд поднялся с места.

— Жаль, что не смог обрадовать вас этими новостями, — с огорчением произнёс он, — но лучшего пока ничего нет. Разрешите мне откланяться.

— Что вы, Таланд, мы ценим ваше участие, — Аллена тоже поднялась, провожая гостя к выходу, — не оставляйте нас своим вниманием, — она взяла его под руку, — приходите ещё.

При этом жесте покрывало соскользнуло с её плеч, и Таланд, как ошпаренный, выскочил в коридор. Аллена ловко подхватила своё одеяние и высунулась за гостем в дверь, не запертую в первый раз за всю неделю.

— И фен нам всё-таки найдите! — выкрикнула она ему вслед.

Кариола сжала свою голову ладонями и глубоко задумалась. Её всё ещё блестящие светлые волосы снова рассыпались в беспорядке. Только неделя истекла с тех пор, как её вместе с Алленой перевезли с «Тринити» на какой-то потрёпанный гражданский транспорт и отправили в бесконечное путешествие по эфирным мостам, а Кариоле всё казалось, что она здесь находится уже целую вечность. Она могла только догадываться о событиях, происходивших в это время за металлическими бортами их новой тюрьмы, но догадки её были нерадостными. Высокомерный капитан крейсера Артур Ромик после короткого допроса о последнем бое «Виджиланта» больше не пожелал встречаться со своими пленницами и быстро переправил их на вспомогательный гражданский транспортник «Сандер», восполнявший потребности «Тринити» в энергоблоках. Может, капитан просто не хотел смотреть в глаза Кариоле, после того как стал из-за своего бездействия причиной гибели её товарищей по экспедиции. Кариола очень хотела надеяться, что ракетный бот, стартовавший по её распоряжению с третьей планеты Гамма Дракона, смог спастись от шиван, но своим разумом она понимала, насколько маловероятным было бы это чудесное спасение. Женщина ещё не знала, что Ромик уже понёс наказание за свой проступок, так же как и не знала, добралось ли её сообщение о предательстве «Тринити», отправленное в самый последний момент, до командования Альянса. Кариоле было ясно одно: вины её экспедиции в новом появлении Шивы в земных мирах нет, ответственность за весь этот пробудившийся кошмар несёт только Нео Терра в лице своего главнокомандующего.