Анатолий Заклинский - Подобный монстру

— Такое уже не раз бывало, доктор, — устало и умиротворённо сказал Чемберс, — ещё до того, как я стал координатором группы и перебрался на сто первую. Признаться, я удивлён, как они смогли добраться до боевых испытаний, но сути это не меняет. Время и комиссия покажут, кто и чего достиг.

Чемберс улыбнулся и отошёл, чтобы поговорить со старшим их технической группы сопровождения. До этого тот что-то объяснял проверяющим, но сейчас освободился.

Данные проверки оказались настолько впечатляющими, что не все члены комиссии сходу в них поверили. Хоть открыто об этом и не говорилось, но в поисках подвоха все данные были просмотрены несколько раз.

Потом был ужин, после которого был ещё один разбор сегодняшнего сражения. В конце Марк сказал, что все желающие посидеть у костра могут сегодня приходить на то же место.

— Ты пойдёшь? — спросила Эмма у Перка.

— Думаю, да, только сначала не помешало бы принять душ. Кстати, не покажешь мне, где гигиенический блок?

— Ты же был там.

— Ну, я немного запамятовал, к тому же, там, наверное, никого нет, — он игриво подмигнул ей.

— Тогда покажу, — улыбнулась девушка.

В душе они задержались долго. Это была единственная возможность для них побыть наедине. К счастью, дальняя гигиеническая комната никому в тот вечер не понадобилась. Когда они вышли на улицу, уже было темно, да и сил было не особенно много. Немного посидев около костра, Перк и Эмма направились спать.

Восемьдесят седьмой значительно продвинулся вперёд, и в который уже раз попал в окружение солдат миуки. Самыми опасными из них были огневики — их пламя могло повредить коммуникации. На такие случаи, конечно же, были предусмотрены запасные каналы, но Перк предпочитал не рисковать. Миуки уже давно сталкивались с тем, что огневиков старались отстреливать в первую очередь, и поэтому со временем они стали почти неотличимы от солдат, особенно на дальней дистанции. К счастью, они иногда вспыхивали, потому что не могли долго удерживать горючую смесь внутри себя. Именно на такие вспышки в первую очередь были нацелены пушки.

Чемберс и Сноу накануне летали на разведку, чтобы уточнить информацию. Активность миуки в районе залежей руды не подтвердилась, и поэтому операция разворачивалась по уже составленной схеме. В этом направлении действительно было большое скопление насекомоподобных. В первый день была захвачена крупная колония, которую им не удалось полностью оставить, и земляне получили в своё распоряжение большое количество жидкой биомассы.

Техническая группа, как и все войска, пришли в движение. Огромная масса земных машин день за днём продвигалась вперёд, а сопротивление становилось всё ожесточённее. Расчёт миуки постепенно проявлялся в этих боевых действиях. Земляне превосходили их по силе, но проигрывали в выносливости, что открылось на второй день наступления, когда насекомоподобные не сбавили натиск, а продолжали атаковать и ночью. Из-за этого земные войска были вынуждены оставаться в боевой готовности, и это при учёте того, что большинству отрядов требовалось пополнение.

Близость к центральной колонии проявлялась ещё и в огромном количестве подземных коммуникаций. Колонии были практически неотделимы друг от друга и образовывали единую сеть, пронизывающую всё подземное пространство территорий миуки. Это не только затрудняло анализ районов активности, но и давало насекомоподобным мгновенно появляться в неожиданных местах и наносить непредвиденные потери войскам людей. Это также не позволяло применять авиацию для поддержки войск — фактически, миуки выходили на поверхность только в момент атаки. Все перемещения происходили под грунтом.

Шёл третий день безостановочного продвижения на юг. Восстановленных роботов, прибывавших с ремонтных баз, едва хватало для того, чтобы продолжать наступление. По словам Чемберса это была отличная возможность испытать их машину на выносливость. С дистанции уже сошло несколько проектов из-за невозможности поддерживать высокий темп боевых действий. Отчасти это было вызвано неподготовленностью инфраструктуры, но факт оставался фактом. Машины, стреляющие особым видом плазмы, заряженной в снаряды, требовали отдельный коммуникационный канал, чего в сложившихся условиях им предоставить не могли, и поэтому остались на экспериментальном полигоне, который уже называли старой базой, потому что он находился более чем в двухстах километрах позади.

Хотя местоположение центральной колонии миуки ещё не было определенно, до неё оставалось не меньше тысячи километров, и восемьдесят седьмой пока ещё был в силах их преодолеть. Больше всего доставалось защите — все нижние броневые листы лап несли на себе следы боевых конечностей солдат, следы от кислоты и огня. Однако сервомоторы работали исправно, и машина уверенно шла вперёд.

— Летун слева! — громко сказала Элла, и тут же произвела захват цели, а перку осталось только выпустить ракету.

— Уже третий за сегодня, — сказал Перк, — что-то многовато.

Ракета взорвалась вблизи огромной цели с перепончатыми крыльями, и в воздухе прогремел сильный взрыв, который явно был вызван не только ракетой. Насекомоподобные возвращались к своей тактике использования летунов, и поначалу многие из них были безобидными, пока не начали взрываться, причиняя заметный урон. Именно один из них повредил одну из лап заднего корпуса восемьдесят седьмого, и Роботу впервые понадобилась помощь Гигантума, чтобы произвести ремонт в полевых условиях. К счастью, почти всё прошло как было запланировано, и чуть больше, чем через два часа, восемьдесят седьмой продолжил путь.

Урок был усвоен, и теперь каждый относительно крупный летун сразу же подвергался атаке, да и более мелкие больше не приносили проблем, но при всём при этом миуки уже в который раз успешно реализовывали свою генеральную стратегию — длительную атаку численно превосходящими силами. Они стали хитрее, изобретательнее, совершеннее, но сама базовая модель действий осталась прежней.

Спустя два напряжённых часа наступления боезапас был истощён, как и силы миуки на этом направлении. Задача была выполнена — восемьдесят седьмой и небольшой отряд отсекли наступление насекомоподобных с фланга, в то время, пока основная группировка занималась подавлением колонии. Сейчас войска продвинутся вперёд и выставят заслон, чтобы дать основной группировке хоть немного времени на восстановление сил, зарядку и реорганизацию. В задачи Перка входило удержание занятой позиции до того, как ему разрешат покинуть пост.

Сегодня вид был особенно красивый — впереди простиралась огромная равнина, упиравшаяся в скалы, издалека казавшиеся тонкой полоской. Предугадывая манеру действия миуки, Перк заранее мог сказать, что равнина, скорее всего, пуста, а вот в скалах будут идти ожесточённые бои.