Анатолий Заклинский - Симбионт

— И можно ещё один, не совсем корректный вопрос?

— У нас не бывает некорректных вопросов, если они касаются дела. Задавайте, — уверенно ответил Ливин.

— Сколько времени пройдёт до того, как сюда явится комиссия?

— Два дня. Я немедленно составлю обращение, ещё день займёт формирование комиссии и её сбор. А что? Вы боитесь, что существо к тому моменту истощит свой запас биомассы?

— Нет. Мы подпитываем его. К тому же он ничего не делает, если мы не воздействуем на него. Он просто стоит. Какие уж тут затраты энергии.

Тем временем лифт пересёк уровень земли. Здесь и Ливину, и Крафтеру ощущалось гораздо спокойнее. Неуловимо спокойнее. И они по-прежнему чувствовали себя хозяевами положения. То, что многих вещей они не могут объяснить и обосновать логически, ничуть не смущало их, ведь ответы непременно найдутся.

Лапа крана, держащая в руках массивный аккумулятор, начала медленное движение вниз, сопровождаемое несколькими парами глаз. Робот проекта четыре лежал на специальной раме спиной вверх и напоминал пациента хирургического кабинета, которому делают сложную операцию по пересадке. В этом положении он выглядел беспомощной куклой, и плевать, что ростом он был немногим меньше пятнадцати метров, а по своей функциональности опережал все машины, существующие в это время. Сегодня, когда большая часть программы испытаний была уже позади, Гигантума оснащали собственной силовой установкой. Руководство противилось этому решению, но Перк и Чемберс настояли. Это было вполне оправданно, потому что конструкция предусматривала автономность, которая в числе прочих характеристик должна была быть испытана перед закрытием проекта. Ещё некоторое время ушло на ожидание самого элемента питания, и вот после выходных он, наконец, был предоставлен.

Специальные сенсоры следили за тем, чтобы разъёмы аккумулятора и контактная группа робота совпадали, тогда останется просто аккуратно совместить их, и прощай зависимость от кабеля. Сейчас, несмотря на некоторый дискомфорт, который все испытывали, находясь на нижних уровнях лабораторий, Перк ощущал восторг. Лично для него проект входил в завершающую стадию только сейчас и только сейчас, по его мнению, от завершения их отделяли лишь формальности.

Манипулятор, двигаясь всё так же медленно, вдвинул аккумулятор в пустое отделение. Специальные пазы ровно совместились с направляющими, и теперь можно было не сомневаться в том, что контакт будет установлен. Вскоре и система управления машины сообщила, что обнаружен новый источник питания и автоматически переключилась на него с аварийного резерва. Затем инженерные манипуляторы закрыли отсек и водрузили на место специальную заглушку, закрывающую контактную группу на время, пока не идёт подзарядка.

Несколько движений, и машина ожила. Она сама встала с технологической рамы и сделала несколько шагов назад. Перк запустил полную диагностику системы питания и внимательно следил за данными, которые ему выдаёт система.

Компьютер Чемберса, стоявшего неподалёку, издал сигнал, сообщающий о голосовом вызове. Марк достал его, удивлённо посмотрел на экран, потом отошёл и ответил. Перк перевёл взгляд обратно на дисплей с данными диагностической системы. Сейчас проходил тест резервных энергетических магистралей. Основные работали без нареканий, и дело оставалось за малым. В принципе, здесь и не должно было быть никаких проблем — до этого робот работал исправно, сейчас лишь изменился источник питания, и если сам он в порядке, то всё будет работать.

— Звонила Эллен, — подойдя, сказал Чемберс.

Вид у него был озабоченный. Он задумчиво посмотрел немного мимо Перка и почесал небольшую щетину у себя на подбородке. Если бы это было что-то личное, вряд ли бы он сказал ему о том, что она звонила, а если бы это было что-то несерьёзное, то он не был бы так этим встревожен.

— Что-то случилось? — спросил Перк.

— Говорит, слух прошёл, что сюда прибыла какая-то серьёзная комиссия. Она подала заявку на принятие проекта, и ей ответили положительно. Рассмотрение сегодня после обеда. Если мы сейчас подадим заявку, то тоже можем успеть.

— Тогда надо подавать, — поддержал Перк.

Стоявшая рядом Элла тоже согласно закивала.

— Хорошо. Вы тут справитесь вдвоём?

— Конечно.

— Я пришлю к вам кого-то из остальных, если у них нет другой важной работы. Проверьте всё, что можно, и что нельзя проверить. Сам походи обязательно.

— Конечно, на испытаниях же тоже нужно будет пилотировать.

— Хорошо.

— Марк, — окликнул Перк, когда Чемберс уже отошёл на несколько шагов.

— Что? — обернулся старший координатор.

— Но ведь комиссия прибыла сюда не для внеплановых испытаний.

— Это, дорогой друг, очень хороший и очень правильный вопрос. Постараюсь выяснить, мне самому интересно.

— Расскажете? — спросила Элла.

— Конечно.

Он снова отвернулся и покинул помещение.

— Ладно, — выдохнув, произнёс Перк, — прогоним всё ещё раз с самого начала.

— Хорошо, — кивнула Элла.

У него в душе появилось ощущение торжественности. Как будто ему предстоял экзамен, который он готов был сдать, но ему не позволяли, и вот теперь такая возможность представилась. Восторг отодвинул на задний план усиливавшееся чувство тревоги.

В это же время в одном из информационных залов, расположенном на верхних этажах, Крафтер выдавал развёрнутый отчёт комиссии из шести человек, включавшей и советника Ливина и доктора Хайеса. Старик сидел, слегка сморщившись, как будто слушал что-то мерзкое. Он то и дело бросал на присутствующих недоверчивые взгляды, и порой казалось, что он вовсе не вникает в происходящее. Но это, разумеется, было не так. Кто знает, что происходит в голове старого зануды, но уже одно то, что он принял приглашение, значило, что происходящее здесь ему небезынтересно.

— Скажите, и он вообще никак себя не проявил? — спросил Делвил, достаточно видный специалист по космической энтомологии.

— В человеческом плане никак, — покачал головой Крафтер, слегка склонившись и опершись руками о стол, — я уже говорил, что это тот же миуки, только принявший человекоподобную форму. Данные, полученные со сканеров, это подтверждают.

Он в который уже раз обратил внимание присутствующих на дисплей, где показывалась сводная схема анализов различного рода — от рентгена до ультразвука. Очертания внутренних органов не соответствовали человеческим. То же, что они соответствовали миуки, мог понять только человек, видевший подобные схемы других насекомоподобных организмов, но для второго советника, впервые посетившего эту базу сегодня, было достаточно первого пункта. Гавес был специалистом по социальным и общественным формам, инопланетной логике и структурам цивилизаций. Именно на его плечи легла задача определения возможности контакта. По пути сюда он изучил достаточное количество информации, чтобы дать заключение. Будучи достаточно опытным в этом вопросе, он мог дать только неутешительные выводы о том, что контакт в данной ситуации невозможен. Это лишь иллюзия, создаваемая хитрыми инопланетянами. Ему нужно было лишь убедиться окончательно, выслушав последний отчёт. Он сидел, постукивал сенсорным пером по столешнице и задумчиво смотрел перед собой. Потом Ливин попросил его высказаться, и Гавес достаточно подробно по существу изложил своё заключение.