Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Входите, открыто! — крикнула Т'Сони.

Створки двери разошлись в стороны и на пороге каюты возникла массивная фигура крогана.

— Рекс? — алариец вздёрнул левую бровь. — Чем обязаны?

— Извините за вторжение, — произнёс Рекс своим рокочущим басом, используя переводчика, — но я тут кое о чём подумал, сидя в грузовом отсеке…

— Тебя не устраивает твоё местопребывание на «Нормандии»? — спросил Красс. — Если так, то я могу распорядиться…

— О, нет-нет, не стоит беспокоиться! — Рекс поднял руки ладонями вперёд. — Я нетребователен к условиям, всё же я — кроган. Я о другом хочу поговорить.

— О чём же?

— Если вы куда-то направляетесь, возьмите и меня. Мне уже надоело отсиживаться на борту, в то время, как вы крошите Жнецов. Мордин уже провёл все мыслимые и немыслимые тесты, так что с этой точки зрения я полностью свободен.

— Кроганский боевой инстинкт взыграл? — усмехнулся Красс. — Что ж — о твоих боевых качествах я наслышан от капитана Шепард и от других членов команды.

— Это значит — да?

— Точно так, Рекс. Мы сейчас летим на Намакли, это в Туманности Пилоса, необходимо эвакуировать оттуда научную группу Альянса. Давай я введу тебя в курс дела, чтобы потом у тебя не возникало вопросов. Проходи, присаживайся.

— Спасибо, но я лучше постою. Стулья здесь слишком хрупки для того, чтобы выдержать вес крогана, а садиться на кровать… — на лице Рекса возникла хитроватая усмешка, на которую ни Красс, ни Т'Сони не обратили никакого внимания. — Э-э… в общем, давайте, вводите меня в курс дела…

Спустя сорок минут Рекс, вполне удовлетворённый теми сведениями, которые ему сообщили Красс и Т'Сони, покинул каюту. Едва лишь за кроганом закрылась дверь, азари взглянула на аларийца с лукавой искрой в глазах.

— Что? — Красс непонимающе вздёрнул брови.

— Похоже, ты явно негативно относишься к тому, что сделали с кроганами в прошлом.

— Негативно — это ещё мягко сказано, Лиара. Как вообще у вас хватило совести так поступить с народом, который выиграл для вас тяжёлую войну против рахни? И не пытайся меня уверить в том, что вы, азари, ничего не знали о планах турианцев касаемо генофага.

— Вообще-то с данной инициативой выступили саларианцы, а турианцы только лишь свой вариант применения генофага предложили. — Лиара нахмурилась. — Во имя Богини! Эйнар — только не говори мне, что ваша раса была исключительно святой и вы не употребляли подобных вещей!

— Законы Империи запрещали разработку и применение любого типа биологического оружия, в том числе, и генетического, и если какая-нибудь планета была уличена в разработке такого оружия, против неё немедленно вводились санкции, вплоть до остракизма [14] Остракизм — здесь: прекращение всех торгово-дипломатических отношений, конфискация всех гражданских и военных космических кораблей, поражение всех граждан в правах, оккупация планеты. Время действия: неограниченно. .

— Но у нас немного иные законы, если ты успел это заметить! — Лиара начала злиться. — И к тому же, если ты не в курсе, кроганы начали первыми!

— Вопрос не в том, кто начал первым, а в том, что вы неадекватно отреагировали на их действия…

— Неадекватно? А если бы кто-то захватил бы какую-нибудь планету твоей Империи — как бы поступили вы, аларийцы, в данной ситуации?

— Мы? — Красс пожал плечами. — Мы бы отправили к захваченной планете боевые корабли и для начала установили бы орбитальную блокаду. После — предложили бы переговоры. А если бы это всё не привело к нужным результатам — что ж, тогда бы уже мы применили силу. Но именно силу, а не гадость наподобие генофага. Так что не пытайся меня переубедить, Лиара.

— Ты как Шепард — она тоже придерживается похожих взглядов. — Т'Сони нахмурилась. — Но, возможно, вы оба и правы, пусть по-своему, но правы.

— Что мне в тебе нравится, Т'Сони — так это то, что ты умеешь читать между строк. — Красс наклонился к девушке и мягко поцеловал её в губы. Лиара ответила на поцелуй и с минуту они были заняты исключительно этим.

— И это всё, что тебе во мне нравится? — спросила азари, с шумом переводя дыхание, когда они оторвались друг от друга.

— Не только это. Но твоё видение событий не ограничено догмами, как это бывает у многих.

— Помоги остановить первую попытку вторжения Жнецов, прикоснись к древним знаниям, столкнись с проблемой генофага и стань Серым Посредником — и любой на моём месте избавиться от каких-либо предрассудков, Эйнар. К тому же, я отнюдь не оправдываю применение генофага. Ты прав — вопрос можно было решить несколько иначе, но тогда никто не хотел принимать кроганов за равноправных партнёров. Все считали их всего лишь грубыми солдафонами, сумевшими переломить хребет рахни за счёт своей выживаемости в экстремальных условиях и грубой силы.

— В этом и была беда тогдашнего Совета Цитадели. Впрочем, и нынешний от него недалеко ушёл.

— Ты про то, что Совет отказался объединить силы для борьбы со Жнецами?

— В общем, да, хотя и это навряд ли помогло бы. Тем не менее, кроганы заслужили того, чтобы их вылечить, а не травить генофагом.

Алариец провёл рукой по волосам и задумчиво посмотрел на терминал.

— Не возражаешь, если я посижу за твоим терминалом? — спросил он. — До Намакли ещё несколько часов, а мне бы хотелось кое-что поискать в экстранете и в твоих данных… если против последнего ты не возражаешь.

— Минуту. — Лиара отвернулась к терминалу и набрала на пульте какую-то комбинацию. — Вот. Теперь у тебя есть практически неограниченный доступ к моей сети. Пользуйся, пожалуйста.

И обворожительно улыбнулась аларийцу.

— Практически? — Красс не поддался на уловку азари и никак не отреагировал на её улыбку.

— Гм, а тебя очень трудно ввести в заблуждение или отвлечь. Это очень хорошее качество… и опасное.

— Ну да. Кстати — отвлечь меня можно, и даже можешь догадаться, как. — Красс усмехнулся. — Но сейчас не стоит этого делать.

— Честно говоря, я и не собиралась тебя соблазнять…

— Разве? — алариец уселся в кресло перед терминалом. — Ну, тебе со стороны виднее, Т'Сони.

— Не буду тебе мешать. — Лиара нежно взлохматила ему волосы и направилась в сторону душевой кабины. — Работай, пожалуйста. Если вдруг что — зови.

Красс молча кивнул и углубился в работу с информационным терминалом. По прошествии двадцати минут Лиара, приняв душ, выскользнула из душевой кабины и бросила взгляд в сторону информационного терминала. Красс сидел за пультом управления, время от времени что-то трогая на сенсоратуре и набирая какие-то комбинации, иногда он о чём-то спрашивал информационного дроида, который висел рядом с ним, тот что-то ему отвечал. На появившуюся в каюте азари алариец не обратил ровным счётом никакого внимания, полностью уйдя в работу с терминалом. Попытавшись издали определить, чем же он там занимается, Лиара этого сделать так и не смогла — на экранах была сплошная информационная мешанина. Религиозные тексты азари, данные о протеанах, схемы «Нормандии», сведения о космических флотах разных галактических держав, информация о питании декстроаминокислотных форм — словом, набор разных данных, в совокупности которых азари не увидела никакого смысла, по крайней мере, для себя. Ну, возможно, для Красса в этом всём был какой-то смысл, ибо он время от времени делал пометки в своём электронном планшете. Пожав плечами, Лиара, стараясь не шуметь, прошла к кровати и, взяв со своей тумбочки электронную книгу, тихо забралась под одеяло и, удобно усевшись на мягком ложе, принялась за чтение, время от времени поглядывая в сторону аларийца, всё так же сидящего за терминалом.