Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Постараемся, но чересчур рисковать мы не станем. Иначе дело может плохо кончиться. — Красс переглянулся с Лиарой. — Капитан — думаю, что нам пора.

Шепард согласно кивнула. Посмотрела на аларийца. Тот пожал плечами и состроил неопределённую гримасу.

Зелёно-жёлтый аэрокар приземлился на ту же самую площадку, на которой несколько дней назад Красса и Т'Сони встречал доктор Гаррет Брайсон. Сейчас никто не встречал прибывших — Брайсон по-прежнему находился в госпитале, а других сотрудников проекта на Цитадели не было. Поэтому Шепард, посадив аэрокар на посадочной площадке, выбралась из машины и сразу же направилась к двери. Красс, СУЗИ, Лиара, Энн Брайсон и Джеймс, покинув салон аэрокара, направились за капитаном.

— Интересно… — протянул Вега, войдя в лабораторию и осматриваясь. — А они тут с размахом работали, не так ли, док? Столько всего тут — и всё в беспорядке. Похоже, что это общее для всех учёных, к какой бы расе они не принадлежали бы.

— Ну, во время работы как-то не обращаешь внимания на всякие незначительные мелочи, — пожала плечами Энн, проходя мимо верстака с микроскопом и какими-то приборами.

— Мadre de Diуs! [17] Мadre de Diоs — «матерь Божья» (исп.). — воскликнул Джеймс, бросив беглый взгляд на верстак. — Вы только поглядите на это!

— Интересно, что вашему отцу надо было от этого экземпляра? — Красс с недоумённым видом поглядел на находящуюся на подставке голову хаска, вполне живую. Голова молча глядела на вошедших своими жутковатыми глазами.

— Похоже, это кто-то из солдат «Цербера», — пробормотала Кира, невольно поёжившись. — Возможно, доктор Брайсон изучал то, как именно в «Цербере» делают из своих бойцов вот таких… существ…

— Ещё одно доказательство в пользу того, что «Цербер» находится под контролем Жнецов, — хмыкнул Красс. — Иначе это нельзя никак объяснить.

— Эй, она смотрит, куда я пошёл! — восторженно произнёс Джеймс при виде того, как голова повернулась ему вслед. — Какая забавная штука!

— Ну, каждый имеет свои представления о том, что забавно, а что — нет, — пожала плечами Лиара.

— Да, но вы только посмотрите на эту штуку! — Джеймс слегка наклонился над головой. Та неожиданно заорала, заставив десантника подпрыгнуть от неожиданности. — Ух ты! Она ещё и орёт! Эй — а давайте заберём её на «Нормандию»!

— Джеймс — за каким чёртом мне на «Нормандии» эта гадость? — поморщилась Шепард. — Оставь её в покое, ладно?

— Как скажешь, капитан.

Между тем Энн Брайсон и Лиара, а вслед за ними и Красс, подошли к стоящему на постаменте артефакту, который сейчас находился в сдерживающем поле. Алариец внимательно осмотрел шар, после чего удовлетворённо хмыкнул.

— Насколько я могу судить об этой хреноте, сейчас она находится в инертном состоянии. — Он оглянулся на подходивших Вегу и Шепард. — Все готовы? СУЗИ?

— Галактическая карта активирована, лейтенант, — отозвалась ИИ, стоящая у терминала управления голографической картой Галактики.

— Энн?

— Да, можно начинать.

Энн Брайсон уселась на притащенный Джеймсом стул и, мотнув головой, опёрлась о его спинку.

— Я готова.

— Джеймс — отключай щит.

Вега нажал ладонью на кнопку включения-выключения силового поля. После чего подошёл к стулу и встал за спиной Энн, готовый, в случае необходимости, удержать её от чего-нибудь непредвиденного.

— Энн? — Красс внимательно всмотрелся в лицо учёной.

— Нет, пока ничего, — отрицательно покачала та головой. — Непохоже, чтобы он сейчас… стойте, погодите…

Красс и сам уже почувствовал идущий откуда-то из недр шара поток пси-энергии, однако он тут установил внутри своего разума ментальный щит, чтобы не позволить себя обнаружить. Хотя ещё неизвестно, поможет ли этот щит в случае со сверхтелепатом.

Энн дёрнулась всем телом и резко выпрямилась, продолжая, тем не менее, сидеть на стуле. Но это была уже не она. Её глаза горели каким-то потусторонним огнём, а лицо напряглось и будто одеревенело.

— СУЗИ? — Красс посмотрел на ИИ.

— Есть контакт, но я только начала лоцирование, — отозвалась СУЗИ, работающая с терминалом карты. — Продолжайте.

— Что вам надо? — услышали все, кто находился в этой части лаборатории, утробный голос, который никак не мог принадлежать Энн. — Зачем вы меня тревожите?

— Ты убил Жнеца, — заговорила Шепард. — Мы хотим знать, почему. И кто ты такой, в конце концов?

— Жнеца? — эхом повторила Энн — или тот, кто сейчас ею управлял. — Они — наши враги. Думаю, теперь вы не станете задавать подобных вопросов.

— Но что ты такое?

— Я выше вашего понимания, человек. Вы вряд ли сумеете это понять.

— Так объясни нам!

— СУЗИ? — Красс отчётливо видел, что Энн держится на пределе своих сил.

— Недостаточно данных. Поддерживайте соединение.

В этот миг Энн сильно дёрнулась, словно бы собираясь накинуться на Шепард, но Джеймс схватил её за плечи и прижал к стулу.

— Она долго не продержится, — пробормотал он.

— Вы не понимаете! — произнесла Энн. — Вы вторглись туда, куда вам вторгаться не следовало! Тьма была неприступна на протяжении веков, и так и должно оставаться!

Алариец выругался про себя. Может, стоило всё же самому попытаться выйти на контакт с этим Левиафаном? По крайней мере, ему было в разы проще, нежели Энн, у которой уже показалась струйка крови из носа — верный признак того, что давление на её мозг уже начало превышать допустимые для обычного человека нормы.

— Так, хватит! — Джеймс глухо выругался. — Я включаю щит!

— Нет, лейтенант! — Шепард предостерегающе подняла руку.

— СУЗИ? — рявкнул Красс.

— Всё ещё недостаточно. Поддерживайте соединение!

— Идёт война, — продолжила капитан. — Почему ты не хочешь нам помочь? Жнецы — враги не только нам, но и тебе, так почему бы нам объединиться?

— Война? Нет никакой войны. Есть лишь Большая Жатва.

Энн неожиданно сильно дёрнулась, но Джеймс был начеку и не позволил ей предпринять какие-либо действия.

— Шасст! — Красс подскочил к стулу и нагнулся к доктору. — Ты! Ты знаешь, к кому я обращаюсь! Ответь нам на вопросы, которые жизненно важны для нас!

— Вопросы, которые вас интересуют, для меня ровным счётом ничего не значат, — прозвучало в ответ. — То, что происходит, вы совершенно неверно понимаете.

— Так помоги нам понять!

— Зачем? Это всё равно не изменит ничего. Цикл должен продолжаться.

— Для чего? Чего хотят этим добиться Жнецы? Или это не они придумали все эти циклы и всё, что с ними связано?

— Вы задаёте слишком много вопросов. И ответы на них не принесут вам никакого облегчения.

Энн снова дёрнулась, кровь из носа заструилась сильнее.

— Достаточно, Бога ради! — Джеймс сделал шаг по направлению к панели управления щитом. — Иначе мы её потеряем!