Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Давай! — кивнула Шепард.

Вега ударил кулаком по кнопке и артефакт тут же оказался внутри сдерживающего щита. Энн зашаталась и упала бы, если бы Красс не успел подхватить её.

— Как вы, в порядке? — спросил он, внимательно глядя на неё.

— Более-менее… голова как будто чугунная…

Она оглядела всех присутствующих в лаборатории слегка виноватым взглядом.

— Получилось что-нибудь?

— Да, но информации всё же оказалось недостаточно, — ответила СУЗИ, — так что поиски будут долгими.

— Нет, не будут, — усмехнулся Красс.

— Почему это? — Лиара с интересом взглянула на аларийца.

— Потому. СУЗИ — что удалось выяснить во время этого, так сказать, сеанса?

— Мне удалось отследить сигнал от этого артефакта, который и вправду по своим характеристикам оказался близок к квантовомеханическому коммуникатору. Однако времени на то, чтобы определить, откуда именно идёт сигнал, было недостаточно, и я смогла определить местонахождение Левиафана — предполагаемое, заметьте — в пределах скопления. Сигнал исходил из Колыбели Сигурда.

— Интересно, сколько времени займёт обследование всего скопления? — пробормотал Джеймс. — Оно ведь отнюдь не маленькое…

— Не нужно этого делать. Я, кажется, успел засечь эхо пси-передачи в тот момент, когда он начал нести ахинею про циклы. Я не знаю, что это за планета, но мы спокойно можем определить её, используя подсказки.

— Какие? — с интересом спросила Энн Брайсон, вытирая салфеткой, которую ей подала Шепард, сочащуюся из носа кровь.

— Джеймс — вызови машину «Скорой помощи», — сказал Красс, глядя на девушку. — Энн — вас отвезут в госпиталь Гуэрта, где вас надлежащим образом осмотрят. А подсказки — да она одна, собственно. Вода.

— Вода?

Спутники Красса с недоумением уставились на него, не понимая, что именно он хочет сказать.

— Когда Левиафан брал своих… э-э… ну, кого-нибудь брал под контроль, у всех после того, как контроль исчезал, оставалось одно и то же ощущение — темнота и холод. Ведь так, Энн? Именно это вы и почувствовали сейчас и тогда, на Намакли?

— Да, именно так. Темнота и холод. Но что это нам даст?

— Многое. Что это может означать, задался я вопросом. Первоначально я думал, что это может быть пещера, но потом я понял, что это не так. Это вода.

— Вода? — переспросила Лиара. — Почему ты так решил?

— Именно. Вода. Темнота и холод — это может означать только одно. Почему я пришёл именно к такому выводу? Возможно, этого никто не ощутил, но я, будучи телепатом, почувствовал ещё и присутствие некой субстанции, отдающей влагой и сыростью. Если это не вода — тогда что это, по-вашему?

— Я проверю, сколько планет с водной средой на поверхности может находиться в данном скоплении. — СУЗИ снова повернулась к карте.

— Не стоит, СУЗИ. Я сумел проследить сигнал. Система Пси Тофета. Можешь установить, есть ли в данной системе планета или планеты, имеющие водную поверхность?

— Разумеется. — СУЗИ произвела необходимые расчёты на терминале, в результате которых одна из планет Пси Тофета, первая по счёту, засветилась ровным зеленоватым светом. — Вот, лейтенант Красс. Планета 2181 Деспойна. Удаление от светила полторы астрономические единицы, атмосфера состоит из кислорода и азота, пригодна для дыхания, поверхность покрыта глобальным океаном, имеющим, судя по данным исследователей, открывших эту систему пять лет назад, глубину до двенадцати километров. Разумные формы жизни не обнаружены.

— Сложно обнаружить того, кто всеми силами старается этого избежать! — усмехнулся Красс. Взглянул на Шепард. — 2181 Деспойна. Почтовый, так сказать, адрес.

— А как нам его отыскать в океане? — задал вполне резонный вопрос Вега.

— Это не так сложно, как вам кажется на первый взгляд. Левиафан — очень сильный телепат, но он изо всех сил старается остаться незамеченным. Если мы просто прилетим на Деспойну и станем его искать, то, боюсь, у нас ничего не выйдет. На «Нормандии» нет пси-пеленгаторов, а собрать такое устройство я не могу — для одного особо важного компонента пеленгатора необходим сплав под названием бардонк, но его в данное время изготовить невозможно.

— Почему? — поинтересовалась Шепард.

— Во-первых, для этого нужна, как минимум, ардиевая руда, а я сильно сомневаюсь, что вам известен такой минерал, как ардий, иначе бы азари уже понаделали бы из него какие-нибудь забавные безделушки. Без обид, Лиара. Во-вторых, нужно особое оборудование, способное обрабатывать минерал, обладающим уникальным свойством — хроноизлучением. Кстати, именно ардий использовался для создания защитных хронополей наших аварийно-спасательных капсул. Но мы можем обойтись и без пеленгатора. Однозначно, что Левиафан имеет что-то вроде системы аэрокосмической обороны, иначе бы его давно уже вычислили и уничтожили… или же одурманили… если это возможно. Мы прилетим на Деспойну, высадимся на планету на челноке и поглядим, что там есть.

— А если он нас собьёт — тогда что? — резонно вопросил Вега.

— Ну, с таким пилотом, как Кортес, я думаю, мы сумеем выкрутиться.

— Хм, Стив был бы польщён твоими словами.

— Да. — Красс прищуренными глазами посмотрел на Шепард. — Кира — нужно оборудование для глубоководного погружения. Срочно. Это можно сделать здесь, на Цитадели?

— Для погружения? — казалось, Кира была удивлена. — Постой-ка… Уж не собираешься ли ты…

— Со мной ему так просто не справиться. Я ведь всё-таки телепат, пусть и не такой сильный, как он. Поэтому вниз пойду я. Это не обсуждается. Можешь потом на меня дисциплинарное взыскание наложить или отдать под трибунал, когда я оттуда вернусь. Просто… так должно быть. Так есть что-нибудь, в чём я бы мог погрузиться в океан?

— М-м… думаю, что подойдёт «Тритон». Это робот для подводных работ, можно запросить у Альянса военную модификацию. Неизвестно ведь, что тебе может встретиться в глубинах.

— Он поместится в челнок?

— Нет, но его можно будет разместить на внешней подвеске. Переберёшься в него перед погружением… Стой, Эйнар, но ведь незачем так рисковать!

— Иного выхода нет. Мы должны знать, что такое — или кто такой — этот Левиафан и какое отношение он имеет к Жнецам, и знает ли он что-нибудь о Катализаторе. Иначе… иначе придётся обитателям Галактики следующего цикла ломать голову над этой проблемой. И не факт, что им удастся. так что, раз есть шанс покончить со всем этим сейчас, то не думаю, что стоит этот шанс упускать.

— Я свяжусь с командованием Альянса и попробую раздобыть «Тритона».

— Отлично. Тогда нужно готовиться к перелёту в систему Пси Тофета.

Снаружи коротко взревела сирена приземляющего медицинского аэрокара и спустя минуту в лаборатории появились медики.