Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

Какой-то непонятный звук отвлёк капитана от созерцания панорамы древнего города. Она обернулась, ища глазами источник звука.

— Эйнар — что с тобой? — непонимающе спросила она при виде аларийца, который стоял с деактивированным шлемом и тихо смеялся, при этом покачивая головой.

— Да ничего, собственно! — алариец как-то странно поглядел на капитана. — Просто я подумал, что, если бы кроганы знали тогда, как поступит с ними Совет после Рахнийских войн, они бы сто раз подумали бы, стоило ли помогать победить этих жуков. То предложение, которое сделала мне саларианская далатресса — это же как надо обо мне подумать было, чтобы предложить стать соучастником ксеноцида! Мне, последнему живому аларийцу, чей народ был уничтожен Жнецами!

— Хм… — Шепард нахмурилась. За то время, что прошло после Иден Прайм, она уже успела привыкнуть к этому Древнему, как она иногда называла его про себя и в разговорах с другими членами экипажа, но иногда Красс её по-настоящему пугал. Ей вдруг стало любопытно — а не впадали ли аларийцы в что-нибудь наподобие «кровавой ярости» кроганов?

— Не впадали, — буркнул Эйнар, покосившись на неё. — Нам это было несвойственно.

Шепард при этих словах аларийца смутилась, а потом разозлилась. Ну кто просит его лазить в мозги? А ещё при этом про кодекс телепата говорит!

— Я прошу прощения, — снова буркнул Красс и покосился на Шепард. — Случайно вышло. Ты слишком громко думала.

Всё возмущение Киры при этих словах аларийца как ветром сдуло. Громко думала! Капитан лишь фыркнула и знаком приказала отряду двигаться дальше.

Было бы наивностью считать, что продвижение их к комплексу «Завесы» будет беспроблемным. Там, где присутствовал Жнец, однозначно должны были быть и вражеские пехотинцы. Так же было и здесь. Не успели они спуститься по ещё одной широкой лестнице на большую площадь, на которой всё ещё стояли, несмотря ни на что, статуи кроганских воинов, как на противоположном её конце возникли хаски. Но на сей раз группе с «Нормандии» не дали войти с ними в боевое соприкосновение. Среди кроганов оказались два гранатомётчика, которые по знаку своего командира тут же выступили вперёд и открыли шквальный огонь из своих М-100. Выпущенные автоматическими гранатомётами заряды накрыли большую территорию и буквально в течении нескольких секунд выкосили вражеских пехотинцев.

— Осторожно! — крикнул Джеймс, указывая рукой вперёд. — Здесь здоровяки!

Там, откуда появились солдаты Жнецов, возникли две огромные фигуры. Твари. Здесь уже дело обстояло посерьёзнее — гранаты особо их не беспокоили, хотя и замедлили продвижение. А вот «Чёрная вдова» очень даже беспокоила — два метких выстрела из снайперской винтовки вмиг угомонили этих монстров.

— Движемся дальше! — Шепард взмахом руки приказала отряду возобновить движение.

Отряд пересёк площадь и свернул за угол, оказавшись перед вздыбленными плитами покрытия. Дальнейший путь вёл к некоему подобию подиума, с которого спускались две лестницы, ведущие к тянущемуся куда-то между двух высоких стен широкому мосту, ровно посередине которого проходил довольно большой пролом, образовавшийся, скорее всего, в результате землетрясения.

— Рекс — мы уже недалеко, судя по всему, — проговорила Шепард в коммуникатор. — Вы там как?

— В порядке, — отозвался кроган. — И у нас появилась идея, как нам…

— Рекс — не сейчас, — встряла Ева. — Дай им пройти через руины. Потом это обсудим.

— Обсудим что? — полюбопытствовала Кира.

— Потом, Шепард.

Капитан пожала плечами и огляделась. Сопровождающие их кроганы рассыпались по местности, тщательно выискивая малейшие признаки засады, однако на этот раз всё было спокойно. Судя по всему, те хаски, что встретились им в самом начале площади, были единственным отрядом вражеских солдат в этом районе Тучанки. Вероятно, основные силы они сосредоточили вблизи «Завесы».

Ступив на мост, Шепард осмотрелась. На противоположном его конце виднелось массивное здание, с виду похожее на храм, по обе же стороны от моста тянулась пустыня, но, если слева она была именно тем, чем и являлась, то справа среди песков громоздились разнокалиберные развалины. Кира горестно покачала головой, подумав, что теперь и Земля выглядит не лучше Тучанки…

— Шепард — шевелись! — вдруг прорезался в наушнике голос Рекса. — Мы засекли Калрос! Она идёт в нашу сторону!

— Чёрт! — Кира очнулась от своих раздумий. — Отряд — шевелитесь! Бегом…

— Калрос! — перебил её Джеймс, указывая рукой куда-то в сторону.

Все повернули головы в том направлении. Величественно разрезая песок исполинским гребнем, по направлению к мосту двигалось нечто огромное. Правда, видна была только спина гиганта, всё остальное скрывалось под поверхностью. Калрос миновала мост, слегка задев его своим гребнем, и ушла куда-то в сторону развалин.

— Шепард — быстрее! — услышала капитан голос Мордина. — Калрос приближается!

— Где вы? — Кира бегом бросилась через мост, на ходу подавая знак отряду следовать за ней.

— На противоположной стороне здания, похожего на древний храм.

— Уже идём!

Оказалось, что это здание, через которое пролегал их путь, не было похожим на храм — оно и было храмом. Причём под открытым небом. Судя по всему, крыши у строения никогда не было, и повсюду стояли статуи кроганских воинов-вождей в полной боевой экипировке. Были статуи, изображающие совсем древних воинов, судя по их вооружению, были и такие, которые относились к сравнительно недавнему периоду, времён Рахнийских войн.

Оба томкаха стояли у подножия ещё одной широкой лестницы, чьи нижние ступени уходили в песок. Люк одного из броневиков был открыт.

— Быстрее, Рекс! — услышали они по связи голос Рива. — Пока мы стоим на открытом месте, мы слишком уязвимы!

Ответить брату Рекс не успел. Воздух огласил пронзительный скрежещущий вопль, от которого сразу же заложило уши.

— Это Калрос! — заорал Гаррус. — Быстрее, быстрее!

Десантная группа с «Нормандии» и кроганы опрометью бросились к БМП Рекса, который был ближе, чем томках Рива, который уже начал сдавать назад, чтобы развернуться. Они всей толпой ввалились в броневик и Рекс тут же рванул тяжёлую шестиколёсную машину с места, на ходу закрывая люк.

— Рекс — там же Рив! — выкрикнула Шепард, влетая в кабину томкаха.

— Уже нет! — кроган мотнул своей массивной головой на экран заднего обзора. На нём отчётливо было видно, как БМП Рива проваливается куда-то под землю.

— Чёрт! — в сердцах выругалась капитан.

— Он бы всё равно не успел, — буркнул Рекс, уводя машину прочь с песчаной поверхности, туда, где виднелось некое подобие дороги, вымощенной какими-то плитами. — Да и по-любому от него была только одна заноза в заднице. Жаль, конечно, как бы то ни было, он мой брат, но это война, Шепард. Сама понимаешь…