Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Действуй, Легион! — Шепард сняла со спины лазер наведения. — Джокер — ты меня слышишь?

— Да, капитан! — отозвался пилот «Нормандии».

— Начинай приём сигнала. Я активирую лазер наведения, будь готов нанести удар по базе Жнецов.

— Понял, капитан!

— Не возражаешь, если я пойду вперёд? — спросил Красс, баюкая на сгибе правой руки лучемёт.

— Да ни Боже мой! — усмехнулась Шепард. — Как-то я уже привыкла использовать тебя в качестве… как ты там сказал? Танка-тарана! Конечно, есть вероятность того, что Лиара мне голову оторвёт, но глупо не воспользоваться такой возможностью! А, Лиара?

— Это ещё мягко сказано. — Глаза азари опасно блеснули.

— Выговорились? — хмыкнул Красс, переводя лучемёт из церемониального положения в боевое. — Тогда двинули. Пока наши синтетические друзья не опомнились.

Он сноровисто соскользнул вниз по металлическим поручням лестницы и, откатившись в сторону, замер в позе изваяния, приложив лучемёт к правому плечу. Следом за ним по лестнице спустилась Лиара и встала позади него, наведя свой «Каратель [30]» на левый фланг. И лишь затем по лестнице соскользнула Шепард, держа в руке лазер наведения.

— Вперёд! — Красс подхватился на ноги и как-то ломано двинулся вперёд короткими перебежками, постоянно держа под прицелом блока стволов лучемёта всю полусферу переднего обзора. Лиара прикрывала капитана слева, а Джеймс — справа, Гаррус и Тали прикрывали тыл. Дважды Эйнар попытался было вызвать по коммуникатору Легиона, но гет молчал.

Держа на весу лазер наведения, Кира добежала до нависающего над жерлом шахты металлического балкона и остановилась. Оглядевшись по сторонам, она нацелила ствол лазера на горловину шахты и нажала на курок. Тонкий красный луч вырвался из ствола, подсвечивая таким образом «Нормандии» цель для орудий «Таникс».

Откуда-то справа раздался характерный звук приближающегося звездолёта и десантники увидели быстро летящий фрегат. Из-под его носовой части вырвались две огненные стрелы и угодили прямо в жерло шахты.

— Есть! — услышали они довольный голос Джокера. — Точно в яблочко!

— Нужно удостовериться, что передача командного кода Жнецов прекратилась! — Шепард обернулась к Тали'Зоре. — Тали — свяжись с адмиралом Раан и узнай текущее состояние дел!

— Да, сейчас! — кварианка включила свой инструметрон.

— Не так это уж и сложно было… — начал было Джеймс, и в это время откуда-то снизу раздался низкий утробный звук, который ни с чем иным нельзя было спутать. А в следующую секунду изнутри шахты на поверхность выпросталась массивная чёрная матово блестящая конечность.

— Жнец! — вскричал Гаррус, отшатываясь от края балкона. — Вы это все видите?

— Шепард-капитан, — раздался в наушниках голос Легиона, — мы отключили все враждебные программы и нашли транспорт для эвакуации. Рекомендую вам немедленно покинуть опасную зону. Старая Машина слишком сильна для того, чтобы в открытую противостоять ей.

— Это мы и так знаем, чёрт бы тебя побрал! — зло выпалила Кира, в отчаянии глядя на вылезающего наружу Жнеца. Да, это был всего лишь Жнец класса эсминца, по терминологии Альянса, но что с того? Всего лишь! Да одного выстрела из главного орудия этой машины было достаточно для того, чтобы превратить всех, кто находился на этом балконе, в коллоидную пыль!

— Шевелитесь, живо! — Красс подтолкнул замешкавшуюся Шепард в сторону вынесшегося откуда-то из-за близлежащего строения базы похожего на помесь осы и жука летательного аппарата гетов, на верхней части которого была установлена орудийная турель. — Надо уходить! Обычным оружием эту тварь не остановить!

— А какое ещё оружие у нас есть?! — выкрикнула Кира, подхватывая с металлического пандуса выпавший из рук лазер наведения.

— Есть одно, только для этого надо выманить эту хрень отсюда!

Капитан поглядела на Красса выпученными от изумления глазами.

— Ты это о чём?

— Нет времени на разговоры! — рявкнул алариец. — Уходим отсюда! Живо!

Десантники подбежали к гетскому десантному шаттлу — именно так определил предназначение этого аппарата Красс и был недалёк от истины — и проворно забрались в десантный отсек, рассчитанный вовсе не на людей или турианцев. Тем не менее, разместиться там им удалось сравнительно неплохо.

— Легион — давай, жми! — выкрикнул Красс, с ходу прыгая на место стрелка за установленную на пилоне в верхней части корпуса спаренную турель. — Уходим, пока эта хрень нас не разнесла!

Гет не стал ничего говорить в ответ — шаттл просто рванул с места, беря курс на окрестности базы. И вовремя. Прямо на то место, где за секунду до этого висел в режиме парения ховер [31], опустилась огромная нога-колонна Жнеца, выбив из грунта облако камней и пыли.

— Ходу, мать твою! — заорал алариец, разворачивая турель в сторону Жнеца и открывая по нему огонь. Хотя для «разрушителя» это было равносильно комариным укусам, всё же это немного поубавило его пыл.

Ховер с ходу перескочил через неширокую расселину и заскользил над небольшой каменистой площадкой, один край которой упирался в невысокую скальную стену, а другой обрывался в каньон, что тянулся с южной стороны базы. Судя по скорости и маневренности аппарата, Жнецу явно не светило их догнать, поэтому все, кто находился внутри десантного отсека, вздохнули с облегчением. Но лишь на секунду, поскольку совершенно неожиданно в крыше десантного отсека открылся люк, в который просунулась закованная в броню рука и без церемоний выдернула из рук Шепард лазер наведения.

— Легион — останови шаттл! — услышали они властную команду аларийца.

— Вы уверены, Красс-лейтенант?

— Уверен! Тормози!

Ховер резко затормозил, отчего сила инерции почти развернула десантный корабль носом к Жнецу.

— Да он совсем рехнулся, что ли?! — Лиара, подхватившись с сиденья, едва ли не ногой открыла люк десантного отсека и выскочила наружу. — Эйнар — тебе что, жить надоело?!

— Совсем даже наоборот. — Неожиданно боевой шлем Красса сложился веером и втянулся в бронированный воротник «Миротворца». Суровые серые глаза взглянула на азари, и Т'Сони моментально проглотила все те слова, что вертелись на её языке. В этих глазах не было ничего — совсем, и именно это испугало азари. Она слишком хорошо знала, что может означать такой взгляд. Однако алариец вдруг усмехнулся и притянул её к себе одной левой рукой, поскольку в правой он держал лазер наведения. — Не бойся, Крылышко. Если вдруг со мной что-то случиться, то я тебе обещаю, что буду ждать тебя по ту сторону Звёздного Моста.

— Какого моста? — только и смогла выдавить из себя Лиара, не в силах оторваться от этих серых глаз.

— Звёздного. Но не думаю, что это случиться сегодня.