Сержи Кэлли - Жар-птица

Он протянул руку к переговорному устройству и нажал кнопку.

— Полковник Нагумо, я жду вас с докладом.

Спустя пару минут вызванный им офицер появился в кабинете.

— Господин генерал?

— Вольно. Садитесь, докладывайте.

— Нам удалось получить данные с лунной базы и с прыжковых кораблей. В целом причины недавней неудачи нам известны. Противник применил новую технику, о возможностях которой вы предупреждали.

— Абсолютно верно, я доводил до вашего сведения разведданные из скопления и свои выводы, сделанные на основе изучения этих данных.

Полковник Нагумо виновато опустил голову.

— Мне очень жаль, что мне не удалось внушить генералу Мтетва мысль о серьезности опасности, но…

— Говорите, не бойтесь. Да даже я не предполагал, что она решит использовать эти новые корабли для наступательных действий. Я полагал, что вас будет ожидать сюрприз при подходе к Венетии, уже в их системе.

— Именно так сэр. Поэтому я полагал, что у меня еще есть время донести до генерала Мтетва ваши мысли.

— Мы все ошибались, госпожа Кройчек действовала намного решительней, чем я мог предположить. Итак, что же произошло в деталях?

— Нашим аналитикам удалось воссоздать приблизительный ход событий. Прыгун «Жар-птица» появился в системе вот здесь в семь часов пятнадцать минут двадцать седьмого числа. Примерно в этом районе они встретились с разведчиком и вскоре сбросили авиагруппу и шаттл. Судя по всему корабли-щиты закрывали от нас эти действия маскирующим экраном. Затем авиагруппа, корабли-щиты и шаттл направились в сторону Сонгаи. Их путь занял около двадцати часов. В это время их разведчик осуществлял различные маневры отвлекавших внимание операторов, как лунной базы, так и наших прыжковых кораблей.

— Почему их не обнаружили на подходе?

— Маскировочные экраны были очень мощными, да и никто специально не следил за низкоскоростными объектами системы.

— Полагаю в ближайшее время этот просчет необходимо исправить.

— Будет сделано, но это потребует определенных приготовлений, нужен корабль с мощными сканерами и компьютером для быстрого получения и анализа информации.

— Этого корабля мы не получим, подумайте, как можно решить эту проблему с имеющимися в наличии средствами.

— Будет исполнено, сэр. После выхода на исходный рубеж для атаки…

— Спасибо, я ознакомился с данными о ходе боя. Впрочем, это был не бой, а скорее избиение.

Генерал Вон Мухали тяжело посмотрел на полковника, и тот признавая свою вину вновь опустил голову.

— Столько потерь.

— Да сэр. Мне заняться этим вопросом немедленно?

— А вы как думаете?

— Мне кажется в ближайшее время повторение такой атаки уже не актуально.

— Если госпожа Кройчек настроена так решительно, то она может явиться к нам еще раз. И в этот раз с намерением отобрать у нас планету.

— Вы так думаете? Тогда я посажу аналитическую группу за изучение этой проблемы, но боюсь, максимум, что мы можем сделать это, как и в прошлый раз следить за «Жар-птицей». Да еще одно сэр, капитан Малис Итцкоатль, она просит принять ее.

— Хорошо, можете идти и позовите капитана.

Вскоре Малис Итцкоатль вошла в кабинет и встала на вытяжку напротив стола.

— Что вам угодно, капитан? — спросил генерал Мухали.

— Я прошу у вас разрешения остаться в вашем подчинении, а не улетать с ударными частями.

— Причина?

— Я уверена, что она сюда вернется, в самое ближайшее время. Я хочу быть здесь, когда это произойдет.

Генерал задумался, Малис считалась одним из лучших молодых пилотов клана, но он не имеет права удерживать ее здесь без согласия ханов.

— Вы же понимаете что это невозможно.

— Я уведомила ханов о своем желании, и они оставили это решение на ваше усмотрение, генерал.

«Интересно как тебе удалось этого добиться?» — подумал генерал.

— Я хотел бы ознакомиться с посланием ханов.

— Естественно, вот оно.

Генерал взял планшет и прочитал короткий ответ хана Идриса Итцкоатля. Женщина сказала правду, хан действительно дал ему свободу выбора.

— Хорошо в таком случае не буду вам мешать, можете остаться.

— Благодарю.

— Что-то еще?

— Могу ли я взять под командование первый батальон седьмого полка, сэр?

Генерал поразился такой наглости, однако заглянув в горевшие бешеной решимостью глаза женщины решил дать ей шанс.

— Если вы докажете мне на деле чего вы стоите. Испытание места. Вы готовы сразиться с командным звеном нынешнего командира батальона?

— Одна?

— Полагаю, это будет справедливо.

— Хорошо. Когда? Где?

— Сегодня вечером, в центральном зале этой базы.

— Симулятор? — на губах женщины появилось презрительное выражение. — Предпочитаю настоящее оружие.

— Понимаю. Но у меня нет лишней техники и лишних пилотов.

— Хорошо. Я принимаю ваши условия, разрешите идти?

— «Мантикора»? — изумленно произнес генерал, спустя несколько часов увидев выбор Малис. — Но у нас нет машин этой модели!

— Я знаю. Но вы оставили на мое усмотрение выбор меха. Я изучала возможности этой модели в целях ознакомления с техникой потенциального противника.

— Понятно. Хорошо.

Генерал Вон Мухали снова посмотрел на выбранную ею машину и приподнял брови. Мало того, что она взяла не кланерскую модель, так еще и в нестандартной модификации. Малис убрала сверху машины пушку Гаусса, считавшуюся основным оружием данного меха и вместо нее увеличила число ракет и поменяла вооружение на руках. Вместо автопушек сфероидов поставила кланерские ультрапушки и установки ракет «молот». Внизу корпуса установлена сморанская бластерная батарея. Все это превратило машину очень сильную на дальней дистанции в мех предназначенный для бескомпромиссного ближнего боя. Ее оппоненты выбрали хорошо им знакомые кланерские модели. «Кодиак», «Грифон», «Василиск» и два «Разрушителя». Соотношение тоннажа девяносто против двести сорока пяти, казалось бы у Малис никаких шансов, но генерал Мухали хорошо знал — самый важный компонент боевого модуля это пилот.

Малис начала бой столь же решительно, как и сделала вызов. Противники пытались окружить ее с трех сторон, и она немедленно атаковала «Василиск» и «Разрушитель» слева. Ее «Мантикора», принимая все атаки на мощные щиты, с максимальной скоростью шла на «Василиск». Пилот этой машины приготовился к отражению ее атаки, но она вместо ожидаемой атаки резко развернула «Мантикору» и сделала полный залп в «Разрушитель». Пилот последнего не ожидал атаки и не выдержал ее мощного залпа. Ошеломленный этой неудачей пилот «Василиска» почти не оказал сопротивления и пал следующим. А Малис без колебаний двинулась на «Кодиак» и «Грифон». Командир батальона взявший «Кодиак» попытался организовать совместную атаку «Мантикоры» с трех машин, но решительные действия Малис казалось бы полностью парализовали волю его пилотов. Пилот второго «Разрушителя» почти не помог двум более тяжелым машинам, а те продержались пару минут, действуя скорее от обороны вдвоем против одного противника, но и это им не помогло. Еще спустя полминуты «Мантикора» прикончила оставшийся последним «Разрушитель».