Нэл Ник - Путь на Землю (СИ)

Вампир медленно двинулся вперёд, время от времени останавливаясь, чтобы свериться с бурлящими внутри ощущениями. Клейн пошёл следом, позади всех плёлся Лоэ.

Минуту спустя Смит ускорил шаги, а потом развернулись крылья, унося его в привычный полумрак.

Клейн оглянулся на Лоэ, и Лоэ обречённо перешёл на бег, но кросс быстро закончился. Довольно скоро друзья оказались в ангаре, таком, как виденные прежде. За одним важным отличием.

Корабль выглядел маленьким и одиноким в открывшемся пространстве. Слабые лучи нашлемных фонарей осветили его потому, что он был здесь, рядом, и вампир, завершив круг, возвращался к команде. Лоран вяло обрадовался. Он так верил в таланты товарищей, что редко сомневался в успехе миссии.

— Снаружи выглядит целым, — сказал вампир, опускаясь на пол. — Посмотреть ещё?

— Люки открыты? — спросил Клейн.

— Пассажирский — да.

— В таком случае поднимитесь на борт. Нужно опустить подъёмник грузового люка. Это легко. Тогда и мы сможем войти.

— Я попробую, — сказал Смит и снова взлетел.

— Вы думаете, там всё в порядке с энергией и прочим? — спросил Лоэ.

— Все люки: грузовой, пассажирский и аварийный работают автономно — если нет механических повреждений — должны открыться. О дальнейшем беспокоиться рано.

— Может быть, пора сообщить капитану?

Клейн покачал головой.

— Сначала глянем сами. Если дело не безнадёжно, тогда позовём остальных.

— А если безнадёжно?

— Начнём искать судно землян. Я запланировал такой вариант. Смотрите, Смит уже сориентировался.

Платформа грузового люка медленно пошла вниз и, когда остановилась, исчерпав ресурс, Лоэ и Клейну осталось перепрыгнуть на ближний край.

— Я прикину объём повреждений, — решил Клейн.

— Если позволите, отлучусь взглянуть на свой антиквариат, — сказал Смит.

— Так в том большом ящике, что с трудом погрузили на борт действительно гроб? Я думал, это фигура речи.

— Фигура, но не речи, — ответил вампир исчезая.

Лорана сохранность его багажа интересовала умеренно, и он пошёл с Клейном. Через полчаса все трое опять собрались у подъёмника.

— Конечно хуже, чем хотелось бы, но лучше чем могло быть! — заявил Клейн. — Пожалуй, пора звать пилотов.

Лоэ забеспокоился:

— Мы все пойдём? А кто останется охранять корабль?

Клейн посмотрел на него с нескрываемым любопытством. Человеческая логика часто ставила верона в тупик.

— Зачем? Он никуда не денется.

— Я догадываюсь, — пробормотал Лоран, — но страшно оставлять без присмотра. Вдруг кто-нибудь придёт и возьмёт.

— Тогда унесём с собой, — предложил Смит, первым спрыгивая с платформы.

— Верное решение! — оценил Лоэ. — Умеете вы вернуть на землю, Смит!

— Если это не каламбур, то, увы! Комплимент напрасен!

Лоран засмеялся. Он радовался любому доброму слову, хорошее настроение постепенно овладело всем его существом. Лоран увидел, что и товарищи заметно приободрились: глаза Смита засияли ярче, а спина Клейна ещё больше выпрямилась. Пришла реальная надежда вернуться домой или хотя бы продолжить путь на Землю.

Замечание Клейна о плачевном состоянии судна встревожило Лоэ, но вновь затронуть тему он остерёгся. Всё равно в ближайшее время истина выяснится естественным образом, зачем терзаться попусту? Лоран решил пока радоваться победе. Он оглядывался по дороге, опасаясь забыть обратный путь, на губах многоопытных друзей появлялись улыбки.

Добрая весть пришлась кстати. Валдис Марев выразил готовность тотчас отправиться на свидание с кораблём. Смит, счёл, что прежде капитан Кретон должен получить уведомление о находке, также следовало посвятить берена в дальнейшие планы бывших пленников. Клейн в этом вопросе целиком положился на вампира. Кроме соблюдения этикета Смит имел в виду укрепление дружеских связей (если прилично так назвать) с отдельным представителем местного населения.

Лоран предполагал, что капитан Кретон одобрит их планы заочно, чтобы получить возможность временно забыть о неудобном знакомстве, но берен явился сам. Лоран разглядывал его с растущим любопытством. Надменные берены в нетривиальной ситуации оказывались беспомощны как дети. Капитан Кретон плохо представлял, как себя вести. Наверняка он хотел ближе познакомиться со Смитом и, может быть, Лоэ, но алгоритмы подобных действий в его базе данных отсутствовали. Пристегнуть это дерзкое намерение к кастовой спеси не удавалось. До крамольной мысли: а ну его это высокомерие, если приходится пропускать столько интересного — он ещё не дошёл, хотя кто знает? Вампир Смит тоже вряд ли собирался близко сходиться с чужими людьми, да ещё взваливать на плечи их беды. Обстоятельства бывают сильнее нас, хотя собственные принципы тоже.

Капитан Кретон в гостях не задержался. Выслушав с отсутствующим видом рассказ Смита, берен произвёл на свет ряд скупых одобрительных жестов и ещё меньше слов, после чего поспешил уйти. Лоэ заподозрил: потому, что хотел остаться.

Время сборов удалось значительно сократить, когда твёрдо решили оставить всё, кроме той одежды, которой успели воспользоваться. Клейн сообщил, что корабль остался неразграбленым. Имея опыт подробного исследования земного судна, берены не удосужились повторяться. Впрочем, личные вещи и предметы обихода теперь сочли бы пустячной утратой. Пережитые приключения изменили взгляд на цену мелочей.

Поскольку только трое друзей знали путь к кораблю, им и выпало идти первыми. Путь был безопасен, иначе Клейн пошёл бы замыкающим, а, может быть, у него нашлись другие соображения. Лоэ от расспросов воздержался, близость с привычными спутниками и собеседниками вполне его устраивала. Спеша воспользоваться удачей, Лоран сказал:

— А у капитана Кретона живой огонь начал появляться в глазах!

— Вы полагаете, Лоэ, что наша компания возбудила некомильфотный интерес? — спросил Смит.

— Скорее наш друг Лоран стремится прояснить основополагающий для себя вопрос: можно ли в принципе из аристократа сделать человека! — сказал Клейн.

Лоэ испугался, что Смита резковатое заявление шокирует, но вампир неожиданно засмеялся.

— Проблема глобальная, и многие незаурядные умы пытались её осилить. Боюсь, что в мире ещё остаются вещи, суть которых трудно постижима разумом.

— А вам интересно? — осмелев, полюбопытствовал Лоэ.

— Наверное, нет, — ответил Смит. — Ко мне проблема не поворачивалась лицом, и я сумел избегнуть её удручающего присутствия.

— Ещё бы! Вы ведь принадлежите к касте, что Лоэ так справедливо поругивает, — сказал Клейн.

— Вы правы, и это освобождает от необходимости делать то же, что и наш друг.

Лоэ посмотрел на одного, на другого.

— Вы ведь надо мной смеётесь! — воскликнул он.