Нэл Ник - Путь на Землю (СИ)

— Успокойтесь, Лоэ. Постарайтесь успокоиться. Ваши эмоции так чрезмерны, что это может оказаться опасным.

— От счастья с ума не сходят, по крайней мере, надеюсь, но я почти помешался от страха, когда не нашёл вас в доме.

— Я был близко и сразу пришёл.

— Смит, я предал вас, опоздал. Сам себя проклинаю!

— Воздержитесь от резких слов, — сказал Смит. — Я знаю, где вы находились и что там делали — тоже.

Лоран покраснел.

— Догадаться легко.

— Я говорю то, что мне точно известно. Вы не успели принять душ и запахи, связанные с пребыванием вне дома сохранились полностью.

Лоэ проворно отскочил, снова запнулся. Эту сторону дела следовало учесть.

— Простите, Смит! Вам, должно быть, противно находиться рядом со мной, я и, правда, так торопился, что посчитал лишним тратить время на мытьё.

Смит едва заметно улыбнулся.

— Всё в порядке. Вампиры знают о людях больше, чем принято думать, обычное неудобство.

Лоэ покраснел ещё больше, но спросил:

— Надо полагать, приврать в вашем присутствии об амурных приключениях, дело безнадёжное?

— Совершенно верно, Лоран, — сказал Смит, — но вам нет надобности. Вы абсолютно здоровый молодой мужчина. Идите в душ, вода поможет окончательно успокоиться, я приготовлю завтрак.

Лоран послушно отправился в свою ванную комнату. Стоя под тёплыми струями воды, он вдруг сообразил, что разговор Смит завёл для того чтобы отвлечь его от мрачных мыслей. Пережитое напряжение отпускало. Сбегая в очередной раз по лестнице, Лоран почувствовал себя нормальным человеком.

Смит ждал в холле. Лоэ подошёл ближе, помялся, спросил:

— А где вы скрывались? Я обыскал весь дом, когда вернулся.

— В подвале.

— В нашем доме есть подвал? — удивился Лоэ.

— Ну конечно, есть, — ответил Смит. — Вас более интересовали пляжи и шезлонги, вот вы и упустили из виду такую мелочь.

— Меня как-то не тянуло под землю, нахлебался в убежище, и на Эоле. Извините, если опять бестактен, там внизу, вы и спрятали гроб?

— Нет, — сказал Смит. — Гроб я спрятал в другом месте. Пожалуй, даже к лучшему, что вы ночью отсутствовали. Я сделал кое-какую работу, и хорошо, что знаю о ней лишь я один. Идём завтракать, Лоэ. В столовую, на веранде неуютно.

Лоэ с готовностью согласился.

В столовой, которой друзья редко пользовались, окна тоже оказались зашторены. Лоэ привык завтракать на террасе, а обедал чаще всего в городе. Странное впечатление производил этот большой необжитой зал. Солнце таинственно просвечивало сквозь тяжёлый шёлк. Длинный стол в бахроме стульев казался дорогой из прошлого в будущее. Строгие буфеты взирали на него, как стража времени. Смит поставил на благородную ореховую доску горячий кофейник и сел. Обычно, завтракая с Лоэ, он наливал в стакан немного воды, но сегодня забыл о привычной любезности.

— Я продлил аренду ещё на месяц, — сказал он. — Возможно, маневр с оплатой позволит дезориентировать противника. Если придётся оставить дом, хорошо иметь прикрытие.

— Всё так скверно, предстоит спасаться бегством? — спросил Лоэ.

— Именно это и хочу выяснить. Дожидаясь наступления событий, мы облегчаем задачу врагам.

— Значит, нужно нападать самим. Напасть первыми и быть наглее. От наглости все теряются, даже фанатики.

Смит улыбнулся.

— Вижу, приключения в космосе многому научили.

Лоран пошёл переодеться, а когда спустился вниз, Смит, глубоко задумавшись, сидел за столом. В целом мире не нашлось подобного ему существа, какое печальное одиночество. В глубине души, мучимый раскаянием, Лоран пообещал себе, что никогда больше не предаст Смита. Даже в мелочи, даже ради спасения собственной жизни. Никогда.

Смит поднял голову, и в глазах его Лоран увидел почти человеческую грусть.

— Успокойтесь, Лоэ. Пожалуйста, успокойтесь. Мы справимся, если сохраним хладнокровие.

За пустым баром нашлась узенькая дверь, Лоэ впервые узнал о её наличии.

— Я вижу, вы тщательно подбирали дом, — сказал он, следуя за Смитом по темноватому коридорчику.

— Очень, — согласился Смит. — Под зданием когда-то функционировали винные подвалы, заметная часть их сохранилась. Любопытно, что агент по найму недвижимости умолчал об этом, когда я осматривал здание — не придал значения или счёл недостатком.

— Или забыл.

— Возможно, но я почувствовал полости — вампиры видят такие вещи, а потом нашёл вход и исследовал их. Позднее, обнаружился и выход из подвалов наружу. Он вне границ участка. Идём. Дайте руку, здесь темно.

Вскоре впереди замерцал неясный свет. Друзья выбрались на поверхность сквозь почти незаметный снаружи лаз и оказались среди густого кустарника.

— Трудно поверить, что мы находимся рядом с нашим домом, — сказал Лоран, озираясь по сторонам, — какая-то дикая глушь. Надеюсь, мы не всё время будем искать то, что ищем, пробираясь пешком сквозь колючие кусты?

— Недолго, — утешил Смит. — Идите за мной.

Вампир легко пошёл прочь по каменистому склону, свободно ориентируясь в хаосе скал, зарослей, а местами и строительного мусора. Лоэ последовал за ним с меньшей ловкостью, но достаточно проворно. Через несколько минут вышли на вполне приемлемую тропинку и поднялись на холм. Здесь изредка попадались люди. Скоро Смит опять свернул с тропы, Лоран последовал за ним, испустив тяжёлый вздох.

— Уже близко, — приободрил вампир, мимолётно оглянувшись.

Приятели спустились с холма, и вышли на открытую пустую площадку. Когда-то, здесь располагалась приличная усадьба, но сохранился только мощёный плитами двор и остатки бассейна с мутной грязью на дне. Рядом плескалось море, тёрлось волнами о корявые скалы. На мощёной площадке, где между плитами давно и прочно обосновалась трава, стоял абсолютно новый летательный аппарат последнего поколения. Лоэ восхищённо свистнул.

— Он наш? Собственный?

Смит улыбнулся его энтузиазму.

— Да, я купил эту машину.

— Жутко дорогая вещь, насколько я знаю, но кто будет управлять? Вы умеете?

— Немного научился, дело простое. Вещь, как вы выразились, дорогая, весьма совершенная, рассчитанная на дилетанта, пилоту требуется меньше мастерства, чем в прежние времена. Там компьютер, который сделает всё сам, ну, или почти всё.

— Рад слышать, мужество прибывает на глазах.

Друзья забрались в кабину, и Смит уверенно включил бортовые системы. На внушительном пульте засветились экраны и прочие излишества, Лоэ поспешно спрятал руки между колен: вдруг нечаянно заденет какую-нибудь из многочисленных кнопок.

— Если мы подадим неразумную команду, компьютер возьмёт управление на себя и позаботится о нашей безопасности, — поглядев на него, заметил Смит.

Смит помолчал, брови сосредоточенно нахмурились, пальцы произвели некие загадочные манипуляции на пульте. Загудели двигатели, аппарат дрогнул и медленно поднялся в воздух. Земля поплыла прочь. Теперь, когда решительный шаг был сделан, Лоэ заметно успокоился и с интересом посмотрел вниз. Он понял, что не узнаёт местность. То, что казалось большим и значительным стало незаметным, а бывшее прежде мелким выросло до огромных размеров. Смит аккуратно повёл машину вдоль береговой линии.