Алан Фостер - Последнее приключение Флинкса

Клэрити наблюдала, как он буквально за минуту разделался с замками и открыл ворота.

– Судя по всему, ты был мастером своего дела.

– Был. Но затем начал взрослеть и забросил свою профессию. Рослому вору трудно оставаться неприметным.

Он оттянул ворота в сторону. Дорогостоящая электроника и научные приборы не интересовали его. Ему нужны были исключительно мощные, но компактные осветительные трубки вроде тех, которые освещали склад. Каждая из них была в длину около полуметра. Флинкс без особого труда отвинтил от стены парочку сияющих цилиндров. Один светильник он вручил Клэрити, а второй оставил себе. Он постарался выбрать самые яркие трубки. Лампы были рассчитаны на длительный период эксплуатации, не требовали никаких батарей или подзарядки. Пока трубка была цела, она очень долго испускала свет.

– А как быть с водой? Ведь пока ситуация прояснится, пройдет какое-то время.

Теперь, когда у них была пища и свет, Флинкс чувствовал себя намного спокойнее.

– На Тоннеле можно не запасаться водой. Пещеры полны ею до краев. Не забывай, что в наших подземельях текут настоящие реки. – Клэрити неуверенно взглянула на него. – Что ты задумал, Флинкс?

– Нам нужно переждать. Мы найдем себе тихое укромное местечко, где никто не стреляет, и будем ждать. Через пару деньков мы вернемся и посмотрим, что к чему. Если порт все еще не захвачен, попробуем пробиться к нему. Ведь после первых боев стороны, как правило, начинают переговоры. Кто знает, может террористы ограничатся разрушением “Колдстрайпа”. Вдруг они потребуют, чтобы им предоставили возможность беспрепятственно покинуть планету и действительно отправятся восвояси. Кто знает? А если им удалось захватить весь порт целиком, нам придется попробовать подобраться к моему “шаттлу”. Ты знаешь дорогу по незанятым пещерам?

– Нет. У меня ни разу не возникло необходимости идти глубже, чем самая дальняя лаборатория. Некоторые из моих друзей увлекались спелеологией, но только не я.

– Ладно, что делать? Как-нибудь выкрутимся.

Они снова вернулись в главное помещение склада. Оба старались ступать как можно тише, прячась за ящиками и коробками. В конце концов путь им преградила стена из пластикового напыления. Это была скорее символическая преграда – тонкая, как картон. Флинкс пощупал ее – она оказалась легкой и податливой.

– А что за стеной?

Не дожидаясь ответа, он откинул тонкую, как бумага, задвижку, на которую была заперта пластиковая дверь. Она открылась внутрь. Флинкс просунул в зияющий проем световую трубку. С той стороны перегородки освещение отсутствовало – ни адаматиновых ламп на потолке, ни биотрубок вдоль пола. Под ногами перекатывались камни.

– Ничего, – сказала Клэрити. – Просто пустая пещера. Одна из многих на Тоннеле.

– А насколько здесь распространены те опасные твари, о которых ты говорила? Или все они не страшнее фотоморфов?

– Ты бы не стал утверждать, что фотоморф не опасен, если бы он напал на тебя. Обычно спасает то, что они медлительны, – она пыталась разглядеть что-то в темноте. – Они, конечно, опасаются бродить рядом с лабораторией. Здесь слишком светло и шумно.

– Это именно то, что нам надо. Темно и пусто, – Флинкс шагнул через порог. – Пойдем, чего ты ждешь?

Он пытался смотреть поверх полок и цистерн, заполнявших складскую пещеру. Пока никого из террористов здесь не было, но они вполне могли нагрянуть и сюда, чтобы разгромить или ограбить склад. Этих фанатиков можно было ожидать с минуты на минуту, а у Флинкса не было никакого желания столкнуться с ними нос к носу.

Должно быть, те же самые мысли посетили и Клэрити, но она почему-то упорствовала.

– Не могу, – выдавила она наконец.

– Не можешь? Объясни, пожалуйста, чего ты не можешь? Ты боишься подземных страшилищ?

– Нет, дело не в этом, – она говорила с трудом и так тихо, что слова едва можно было разобрать. – Просто я... Флинкс... я боюсь темноты.

Тот даже раскрыл рот от удивления.

– И ты прилетела сюда? Выбрала для себя такое местечко?

– Но у нас же не всегда темно, – с вызовом ответила она. – Биотрубки горят круглосуточно, большинство сотрудников работают посменно. Темно бывает только тогда, когда выключаешь свет в жилом помещении. А это совсем другая темнота, – и Клэрити кивнула в сторону бездны, поглотившей свет от трубки Флинкса. – Ведь кого там только нет, Флинкс. На одного найденного нами зверя приходится сотни других, о которых мы даже не ведаем.

– Значит, тебе придется выбирать между тем, о чем ты не ведаешь и тем, что тебе хорошо известно. Я имею в виду происходящее, – и он махнул осветительной трубкой в сторону коридора, по которому они пришли сюда.

Пока Клэрити стояла в нерешительности, оттуда раздался чей-то крик. Это был долгий душераздирающий вопль. Так не стал бы кричать человек, сраженный оружием. Для Клэрити этого оказалось достаточно.

– Я с тобой, только будь добр, сделай одно одолжение.

– Какое?

– Возьми меня за руку, ладно?

Клэрити была взрослым, разумным человеком. В конце концов она была уже ученым! Как можно страшиться простого отсутствия света? Ведь само по себе оно почти ничем не грозило, не таило ровным счетом ничего опасного. И тем не менее вполне здравомыслящие люди испытывали перед темнотой первобытный ужас. Флинкс ощущал этот ужас внутри Клэрити и понимал, что она не шутит. Но сейчас было не время и не место обсуждать эту слабость. Флинкс просто взял ее за руку и заботливо провел сквозь проход, после чего закрыл за собой тонкую дверь. Две световые трубки обволакивали их свечением на несколько метров в диаметре, заставляя темноту держаться на почтительном расстоянии. Флинкс вообще не ощущал на себе давления мрака. Подумаешь, темнота!

Первое, что следовало сделать, это углубиться на достаточное расстояние в следующую пещеру, так чтобы любой, кто сунет нос в дверь, сквозь которую они только что прошли, не смог обнаружить их по свечению трубок. Флинкс сомневался, что кому-либо придет в голову устраивать проверки, ведь первое, что пришло бы на ум любому, задумавшему спастись бегством, – это попытаться пробраться в относительно безопасный порт. Но Флинкс не собирался понапрасну рисковать.

Пол был относительно гладким, если не считать рассыпанных по нему камешков. В некоторых местах вода промыла ровную, скользкую дорожку. Беглецы пересекли какую-то речушку, и Флинкс задержался, чтобы сделать глоток чистой студеной воды. Как только он нагнулся к подземной речке, из-под его ног бросилась наутек целая стайка крошечных белых безногих существ. Одновременно до Флинкса донесся другой, скрипучий звук, словно некое гораздо более крупное существо метнулось в сторону, ища укрытия в темноте. Он резко обернулся, обшаривая мрак своим импровизированным фонариком. Но там ничего не было видно – ничего такого, что похоже было бы на какое-то движение между сверкающими сталагмитами. И все равно Флинкс ощущал вокруг себя присутствие живых существ, затаившихся в своих укрытиях.