Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 2

Любопытство превозмогло физиологию.

Кира сидела на диванчике и маленькими глотками прихлебывала коньяк – уже не из рюмки, а прямо из бутылки, опрометчиво оставленной доктором на столе. Над голоплатформой крутился стандартный значок системы, хотя Теду показалось, что миг назад там было что-то другое.

– Вижу, починка продвигается успешно? – саркастически осведомился пилот.

Девушка обернулась, оказавшись до того зареванной, словно ее пчелы покусали.

– Я уже все… – Кира потерла глаза в жалкой попытке объяснить их красноту усталостью, но горло предательски перехватило спазмом. – П-п-починила.

Тед смягчился и подошел ближе. После обнаружения «Белки» паршиво было всем. Теперь ясно, почему Джонсон не спешил покидать станцию. Такой трофей ни еды, ни места для хранения не просит, можно задержаться на гонки – или, что вероятнее, поджидая еще парочку киборгов. Потому-то несостоявшегося покупателя (вряд ли их двое, вопрос только – Джонсон и Падла работают на него вместе или по отдельности?) и не беспокоило, как он будет управлять сорванными DEX’ами. В коробочке хватит места для всех трех процессоров, а тела перемелет утилизатор.

– Тогда где она? Ну, сама Машка?

Пилот тоже чувствовал себя виноватым: не забронируй он место в баре и на станции, Джонсону не удалось бы устроить на них засаду. С другой стороны, если б их обложили на Джек-поте, было бы гораздо хуже. Здесь, по крайней мере, преступники вынуждены действовать исподтишка, а не расчленять киборгов вместе с их хозяевами прямо посреди коридора.

А завтра – уже сегодня – надо как-то вернуть Стрелку останки его киборга. Или не возвращать? Вообще ничего не говорить? Пусть у него остается надежда, что Белку просто украли…

– Только что тут была… Мы вместе… – Кира внезапно разрыдалась в голос. – Вы правы-ы-ы, я действительно убийца-а-а!

Благодаря младшей сестре у Теда был иммунитет к женским слезам. Не в смысле, что пилот мог равнодушно на них смотреть, просто они не мешали ему докапываться до их причины. Которой с равной вероятностью могли оказаться и сломанный ноготь, и сломанная нога, и «просто почему-то захотелось поплакать». Если орать в ответ: «Возьми себя в руки, рева-корова!», как любил отец, или растерянно топтаться рядом, это только ухудшит дело. Женщины хотят, чтобы в руки их взял кто-то другой, кто не боится этой жестокой жизни и за кем можно от нее спрятаться. Это, кстати, тоже Лика потом объясняла, когда успокаивалась.

– Чего?! – опешил Тед. – Эй, мы такого не говорили!

– Говорили! Твоя подруга! Тогда, в автомаркете! Я страшно испугалась, решила, что меня выследили и окружили, а эта девушка – подсадная утка, и сейчас отовсюду выскочат ее сообщники!

– А, ну это Полли просто так ляпнула… Тоже со страху, из-за Ланса, – усмехнулся пилот и, пытаясь отвлечь и отвлечься от черных мыслей, на пробу приказал: – Маш, дай картинки с боковых камер!

Обзорные экраны мигнули и потемнели еще больше. Корабль стоял в стыковочном гнезде, боковые камеры таращились в его стенки.

– А поговорить?

Из динамика в динамик прокатился протяжный всхлип, сообщая Теду, что у девушек тут не пижамная, а слезная вечеринка.

Пилот сдался и достал из шкафчика вторую рюмку.

– Пить без компании и без закуски – прямой путь к алкоголизму! – ворчливо упрекнул он.

– Я с закуской, – возразила Кира, шмыгнув носом. – Хочешь?

Девушка порылась в кармане и протянула Теду теплый ломтик сушеного яблока.

Пилот скривился, но взял.

– Это из того груза, что ты у нас увела?

Кира чуть смутилась:

– Ага, я немножко отсыпала, ну, на усушку…

Девушка посмотрела, как Тед неспешно наполняет рюмку на треть и садится напротив, глубоко вздохнула и призналась:

– Извини, так глупо все получилось… Я-то думала, ты обычный бабник и лоботряс…

– Ну, знаешь ли, так меня еще никто не оскорблял! – возмутился Тед. – Да я, к твоему сведению, самый крутой бабник и лоботряс в нашей Галактике! А может, и в соседней!

Кира неуверенно улыбнулась, и пилот поспешил закрепить успех:

– Ну, давай за знакомство! Теодор Лендер, к вашим услугам!

Девушка, похоже, до сих пор сомневалась, нужны ли ей такие знакомые, но все же осторожно чокнулась с Тедом рюмкой.

– А почему комментатор называл тебя Гризли?

– Потому что не Тедди, – усмехнулся пилот. – Меня так один старпер обозвал, когда я впервые на кобайкерский тусняк пришел. Я огрызнулся, потом подрались, потом напились вместе… Ну, с тех пор и прилипло.

– А кто победил, ты или он? – заинтересовалась Кира.

– Если бы он, я бы так Тедди и остался…

Прошуршала дверь санузла. Собутыльники синхронно оглянулись в сторону коридора, но оттуда никто не появился.

– Не волнуйся, незаметно на корабль даже мышь не проскочит, – заверил Тед, видя, что девушка напряглась и никак не расслабляется. – Дэнька бдит.

– А откуда он у вас? – Расспрашивать об этом в присутствии рыжего Кира постеснялась. – Купили или тоже поймали?

– Нет, там был прикол куда круче! Вообще-то все начиналось примерно так же… – Тед щелкнул по боку коньячной бутылки.

Во время рассказа Кира несколько раз улыбнулась, а на описании трагического противостояния пиратов и микробиологов даже расхохоталась в голос, но к концу снова погрустнела.

– А мы не стали бороться за своего киборга, – горько сказала она. – «DEX-компани» забрала его на проверку, в другую лабораторию… и все. Сказали, что никаких патологий не обнаружили, но, раз он из той же партии, лучше не рисковать… Тогда мы еще не знали, что происходит, и были слишком напуганы… думали, дело в чисто технической ошибке, а по всем каналам крутили запись второго, самого жуткого, срыва… Рик до сих пор мне иногда снится. Живой. Может, он и был живой, а нам соврали…

Тед замялся, не зная, что на это сказать. До встречи с Дэном он нормально относился к киборгам, точнее – нейтрально, как к роботам, андроидам, искинам и прочей интеллектуальной технике. О покупке личного киборга пилот никогда не задумывался, слишком дорого, да и смысл? Он же вечно в перелетах, Irien или Mary за собой таскать не будешь, команда засмеет, а с DEX’ом вообще на борт не пустят – вдруг капитан гаркнет на хозяина, а киборг расценит это как нападение? А если бы киборг все-таки был и ничем не выдал своей разумности – стал бы Тед цепляться за эту «вещь», сообщи ему «DEX-компани», что модель опасна, предложи бесплатно обменять ее на новую, более навороченную? Пилот сомневался. Продал же он свой любимый кобайк, когда устроился на постоянную работу… А у него, между прочим, тоже имя было, Викинг.