Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 2

– Это мы и без тебя можем.

– Вы же не кибернетики! Вдруг там целый коктейль намешан будет?! Например, самоуничтожение в случае невозможности выполнить приказ?

Станислав сдался.

Тед с Дэном и Полиной разыскали и расспросили курьера и убедились, что «подарок» попросил передать капитан «Матрицы». Значит, встреча предстоит именно с ней.

– Даже не особо скрывается, гад! – возмутился-восхитился Тед.

– А чего ему скрываться? – Полина была мрачна и сосредоточенна, больше не собираясь рыдать. Только действовать – или мстить. – Он, в отличие от нас, закон не нарушал. Разве что Падлу убил, но это еще доказать надо.

– Кстати, интересно, за что его грохнули? Облажался перед боссами или они просто заметали следы?

– Возможно, и то и другое. Нарочно выбрали на роль посредника мелкую сошку, которой никто не хватится, а если и хватится, то только обрадуется.

– И если полиция начнет проверять Падлиных врагов, то угрохает на это год работы целого отдела, – мрачно поддакнул Тед. – Ну да, идеальный расходник… Дэн, ты чего? Народ уже косится!

– Извини.

Навигатор встряхнулся и попытался изобразить человека, а не «уходить в процессор», как всегда при серьезных тяжелых раздумьях. Новая версия событий выглядела правдоподобной, и за Лансом, конечно, лететь надо – как полетели бы за любым членом экипажа, попавшим в беду. Иначе «мозгоеды» не были бы «мозгоедами», именно за это Дэн их и любил.

…Но как же ему все это не нравилось!

Семичасовой перелет, вроде бы относительно недолгий, вконец всех измотал. Не хотелось ни играть, ни читать, ни разговаривать, хотя команда честно пыталась это имитировать. Даже уборкой не заняться – благодаря безропотному и старательному Лансу на корабле царил порядок, и мытье чистого пола заставляло бы особенно болезненно сознавать, что это не полезная деятельность, а ее сублимация.

При подлете к цели нервное напряжение возросло, но, как ни странно, стало чуть легче. Скоро все решится, так или эдак. До часа икс оставалось сорок минут, и «Космический мозгоед» сбросил скорость, буквально-таки на цыпочках подбираясь к указанным координатам. Чем медленнее летишь – тем быстрее затормозишь и развернешься.

Когда на лидаре возникло пищащее, стремительно летящее в лобовую пятно, Станислав чуть не заорал: «УХОДИМ!», но, к счастью, не успел. Потом стыда бы не обобрался за паникерство.

– Только его тут не хватало! – проворчал Тед, в первый миг тоже вздрогнувший и вцепившийся в штурвал. – А здоровущий какой!

На «Космический мозгоед» словно надвигалась черная дыра, пожирающая звезды. Вернее, черное веретено с длинными крыльями.

– «Альбатрос» такого цвета тоже считается «к удаче»? – пробормотал потрясенный Вениамин. – Или это как с кошками?

«Альбатрос» в своей провокационной манере скользнул над кораблем, датчики показали всего метр разбежки. По брюху прокатились отблески ярко светящихся отражателей. Казалось, будто оно волнообразно колышется, как у живого существа… а может, и не казалось!

Возможно, именно мечта увидеть на расстоянии вытянутой руки это прекрасное порождение хрен-знает-чего стала для многих романтиков толчком к поступлению в космофлот, но в данный момент весь экипаж «Космического мозгоеда» думал только о том, как бы прогнать эту назойливую тварь. Вдруг похитители решат, что «мозгоеды» нарушили уговор и кого-то с собой приволокли?!

К счастью, на сей раз визит не затянулся. Видимо, продвинутые системы ксеноса засекли второй человеческий космолет, который возник на лидаре «Космического мозгоеда» лишь несколько минут спустя. К тому времени «альбатроса» уже и след простыл. Побоялся, наверное, что на него откроют загонную охоту.

Это пятнышко было гораздо мельче и едва ползло по экрану. Противник тоже прибыл на место заранее и осторожничал.

– «Матрица»? – уточнил Станислав.

– Катер с аналогичными характеристиками, – осторожно доложил Дэн, жалея, что на «Космическом мозгоеде» нет эмиссионного сканера, позволяющего видеть энергопотоки чужого корабля и, соответственно, его вооружение и готовность к бою. Это оборудование для полицейских и военных корветов, транспортнику оно ни к чему.

– Сближаемся на расстояние стабильной видеосвязи, – скомандовал капитан.

– Разворачивать отражатели? – с надеждой спросил пилот.

– Давай, – согласился Станислав. – Только отклоняющее поле не включай, а то не сможем уйти в червоточину. Хватит корабельного силового.

Если на «Матрице» и есть картечная пушка, стрелять из нее в вакууме мелкий катер не станет – его самого отдачей снесет. У лазерных и плазменных тоже ограничение по мощности, иначе реактор не потянет. Завалить транспортник с одного выстрела «Матрица» не сможет, главное, чтобы двигатели не повредила.

Прямо по курсу, в щели между краями отражателей, вспыхнула звездочка: катер включил фары. На полную мощность, так что даже максимальное приближение с камер внешнего наблюдения ничего не дало – пятно засветки на обзорном экране, и все тут.

– Может, тоже их ослепим? – предложил Тед.

– Куда уж больше! – Станислав устал щуриться на отражатели и велел вообще закрыть створки иллюминаторов. – Это, похоже, как раз они нам мстят. Все, тормози! Пусть говорят, если есть что.

Катер понял намек и тоже остановился.

– «Матрица» на связи, – сухо объявил с вирт-экрана человек в черной «волчьей» толстовке. Капюшон висел за плечами, лицо было непримечательное, бесстрастное. Может, гель-маска, а может, ягодка одного поля с Джонсоном. – Мы готовы к обмену пленниками.

– Мы тоже. – Станислав попытался соответствовать «высокому уровню» переговоров хотя бы верхней частью туловища, ногой незаметно отпихивая порывающуюся вспрыгнуть на пульт Котьку. – Как это будет происходить?

Полина, к счастью, заметила настаивающую кошку и, пригнувшись, чтобы не попасть в кадр, уволокла ее из зоны переговоров.

– Сближаемся до расстояния в пять километров. Наш человек и ваш киборг надевают скафандры с ракетными ранцами и одновременно выходят из шлюзов. Когда они достигнут цели, разлетаемся задним ходом.

Что ж, стандартный и вполне приемлемый вариант. Единственное слабое место – до последнего не ясно, кто находится в скафандре: заложник, его труп или взрывчатка. Но тут рискуют обе стороны.

– Сопровождение с полпути, – выдвинул свое условие Станислав.

Кому-то придется выйти из корабля навстречу Лансу и убедиться, что это действительно он, а не радиоуправляемый скафандр с трупом или взрывчаткой.

– С двух третей. Один человек.

– Хорошо. Во сколько начинаем?

– Сперва покажите нашего человека, – потребовал капитан «Матрицы», упорно избегая упоминания каких-либо имен. – Мы хотим убедиться, что он жив и в полном порядке.