Лоис МакМастер Буджолд - Джентльмен Джоул и Красная Королева (ЛП)

Уже после полуночи Рыков выпустил его из дверей особняка. Флайер Джоула был припаркован через дорогу. Вот почему Корделия попросила его вечером зайти за нею во дворец, а ужинать они поехали вместе на ее машине. Она все спланировала заранее. И весьма аккуратно.

– Корделия просила передать, что сегодня вечером ей больше ничего не нужно, и ты можешь идти спать.

– Отлично, сэр. – Рыков помедлил. – Вы рассчитываете в дальнейшем на неоднократные совещания с вице-королевой?

«Боже, я не рассчитываю, я на них надеюсь!» Джоулу удалось не сболтнуть это вслух. Даже после сегодняшнего ужина он был совершенно трезв, однако теперь чувствовал себя так, словно слегка набрался.

– Корделия… – Теперь запнулся уже он. – Дала понять, что она предпочла бы нечто более открытое, но я полагаю, что осмотрительность, – «это привычка, от которой трудно избавиться», –выглядит более разумно. – «По крайней мере, пока что».

– Я, – заявил Рыков, глядя ему прямо в глаза, – всегда стою за осмотрительность.

Что же, в каком-то смысле они союзники? Нечто вроде «Я постараюсь не усложнять твою работу еще сильней» прозвучало бы по-идиотски, поэтому Джоул просто понимающе кивнул в ответ.

Вернувшись в свою квартиру на военной базе, он оглядел ее новым взглядом. Прежний командующий флотом Сергияра привез с собою семью и квартировал в более просторном обиталище за пределами базы. Но Джоул, даже после своего последнего повышения в звании, удовольствовался теми же довольно спартанскими апартаментами в здании для холостых старших офицеров, которые занимал с самого момента назначения в здешнее локальное пространство. Пусть даже это была угловая квартира на третьем этаже, с большим количеством окон, чем обычно; с другой стороны, гостиная, спальня на одного, кухонька и ванная были типовыми и компактными. Это было место, где он спал, мылся, хранил одежду и наскоро съедал свой завтрак. Клининговая служба и прачечная базы позволяли ему обходиться без денщика, который полагался ему согласно рангу. Все его общение с людьми происходило в офицерской столовой или на различных устраиваемых в Каринбурге приемах, а иногда, по официальным поводам – вместе с вице-королевой в ее дворце. Все равно примерно четверть своего времени он проводил в космосе.

Он попытался представить, как приводит сюда Корделию «на совещание» – ведь Эйрел время от времени заходил к нему в гости, когда возникала такая возможность – но не смог. Помимо прочего, для охраны их приватности нужен Рыков. А если Корделия приведет оруженосца с собой, куда его деть? Эйрел оставлял своих сопровождающих за дверью с беспощадной вежливостью и без малейшего стеснения: он или отправлял их патрулировать территорию в поисках любых воображаемых угроз на их вкус, или оставлял сидеть с ридером в вестибюле внизу, или что еще, чем там они предпочитали заниматься, пока он их снова не вызовет. Это никоим образом не было форской спесивостью, но, чем бы оно ни было, простолюдин Джоул подобному фокусу был не обучен. И… возможно, он заблуждался, но ему казалось, что остаться наедине с вице-королевой в своей квартирке будет выглядеть совсем по-другому, чем когда он оставался там с вице-королем.

Его вдруг поразила мысль: раз он не смог представить тут даже Корделию, насколько не к месту здесь окажется младенец? Тем более трое младенцев. Семейные квартиры. Наверное, ему придется переехать на базе на семейную квартиру. И как же он – они – «Джоул и сыновья» там устроятся? На базе было несколько родителей-одиночек; как справляются они? Ну, был еще Федор Хейнс и его неугомонная Фредди, но девочке пятнадцать, она может ходить, куда хочет. Генерал – тогда еще не генерал, а лишь офицер в средних чинах – даже и не пытался растить своих детей в одиночку с самого рождения.

Поможет ли ему в этом та модель, которую выбрала для себя Корделия? Ситуация у них не совсем одинаковая. Он не знал точно, каким личным состоянием она обладает. Доля имущества, положенная графской вдове, не устанавливалась жестко, но по закону и обычаю имела минимальную и максимальную границу. И Эйрел определенно выбрал для нее не самый скромный вариант. Он вполне мог предполагать, что Корделия захочет завести еще детей в случае его преждевременной смерти, поэтому сознательно предпринял меры на этот случай.

К Джоулу все это не относится. Предоставленная ему технологиями возможность не существовала в форских традициях и обычаях, хотя, вероятно, к ней было с натяжкой применимо обыкновение некоторых фор-лордов брать на содержание своих признанных незаконных детей. Но сыновья Джоула родятся совершенно законными, он будет им отцом по всем барраярским кодексам, в которые в последнее время тяжким трудом внесли нужные дополнения. Он улыбнулся с суховатой иронией, подумав об этом.

Жалование барраярского адмирала, хоть и не такое щедрое по штатским меркам или даже по галактическим военным стандартам, все же было рассчитано на то, чтобы на него содержали семью, что было обычным делом. Даже пенсия, половинное жалование отставника, была не так скупа, как денежное содержание в доме простолюдина, где вырос сам Джоул. Его простые вкусы позволяли ему экономить больше, чем он успевал потратить. Вопрос только в аккуратном обращении с деньгами. «За что платишь, то и получаешь». Он сможет выбрать, за что именно ему платить.

В его мысленной картине не хватало не отцовской поддержки, а материнской заботы.

Когда Джоул был маленьким, в его доме, естественно, слуг не было. Но даже Корделия, женщина, выросшая на Колонии Бета в демократических обычаях среднего класса и в доме без слуг, не собиралась растить детей в одиночку. Да, ей уже семьдесят шесть, может, дело в опыте. Или просто в ее здравом смысле.

С другой стороны, Корделия обладала тем же примечательным талантом подбирать людей на работу, что и все Форкосиганы. Если найти себе помощников по дому – новая и непростая задача для Джоула, то Корделия, сорок лет пробыв или просто изображая фор-леди, теперь определенно в этом разбиралась. Очевидное решение – попросить ее подыскать кого-нибудь и для него. «Ха. Проблема решена». Нельзя дослужиться до адмиральского звания и не научиться делегировать полномочия. Он усмехнулся, но усмешка тут же пропала.

Более тонкую проблему создавала сама суть его работы. Он принес присягу отдать императору свое время, энергию, таланты и, если потребуется, жизнь, едва это потребуется. Как это согласуется с его планами принять на себя такую серьезную ответственность на двадцать лет вперед? С другой стороны, любой из родителей в любое время может внезапно попасть под машину. Возможно, здесь вовсе не дилемма «штатский или солдат», а риск, всегда возможный для любого человеческого существа. Что не упрощает ситуацию.