Джуд Уотсон - Наследие джедаев

- Что происходит?

- Мы пришли на помощь по сигналу бедствия, - сказал Иро, цепляясь за спинку кресла, пока судно нырнуло и ушло в сторону. - Очевидно, это была уловка.

- Очевидно? - заревел пухлый сенатор. - Почему мы откликнулись на сигналы бедствия? Кто разрешил?

- Я, - сказал Дуку. - Вы назначили джедаев ответственными за сопровождение, сенатор.

Тот взъерошил тщательно уложенные волосы, сердито сгребая их пальцами.

- Я не давал разрешений на спасательные операции!

Яхта покачнулась, и он чуть не упал, если бы не ухватился за пилота

- Остановите это нелепое маневрирование. Щиты надёжно защитят нас.

- Мы должны будем ослабить щиты, чтобы зарядить лазерные орудия, - сказал Дуку.

- Знаю, - отрезал сенатор, начиная нервничать. - Иро?

- У нас также есть энергетический щит, для защиты от турболазеров, - заверил его Иро.

- Конечно, - сказал сенатор. – Это я тоже знаю.

- Есть разница между щитом и энергетическим полем, про которую вы точно знаете, - сказал Дуку. Судно встряхнуло взрывом. - Энергетический щит не защитит от лазерных орудий. И мы не можем управлять обоими щитами одновременно. Это означает, что мы должны будем чередовать их при нападении.

- Прекратите говорить мне то, что я и так знаю, и избавьтесь от них, - приказал сенатор.

Для Дуку было очевидно, что несмотря на его слова, сенатор Эннон понятия не имел, как работали его защитные и наступательные системы. Действительно, зачем ему знать, за что он заплатил целое состояние?

Когда крейсер двинулся на них, лазерные орудия выстрелили. Пилот ушёл в крутое пике, и заряд прошёл мимо в считанных метрах.

- Они могут догнать нас, - сказал пилот Дуку. - Их судно меньше размерами и быстрее.

Как будто подтверждая его слова, внезапно корабль сотрясло от такого сильного взрыва, что все чуть не упали на пол.

- Что это было? - закричал сенатор.

- Прямое попадание, - кратко ответил пилот. - Ещё одно такое - и быть беде.

- О чём вы говорите? У нас корпус с тройной броней! Его невозможно пробить.

- Ну, это не совсем так, - сказал пилот.

- Такую броню обычно ставят на крупные боевые корабли, - пояснил Дуку. - Нападающий корабль оборудуют упрощённой версией.

Внезапно пилот наклонился и начал отчаянно колотить по панели управления.

- Энергетический щит сбоит!

Куай-Гон переглянулся с учителем. Они знали, что теперь ситуация уже изменилась.

- Тогда нам лучше перейти в наступление, - спокойно сказал Дуку.

- Сенатор, я должен сопроводить вас в бронированную каюту, - посоветовал Иро. - Сейчас же.

Сенатор побледнел. Его руки дрожали и схватились за грудь.

- Не думаю, что это необходимо...

Взрыв внезапно встряхнул мостик, подбросив их. Дуку держался за консоль и сумел устоять на ногах, но сенатор и Иро заскользили по полу. Куай-Гон упал, но удержался, ухватившись за основание кресла второго пилота.

Нападавшее судно приближалось слева, готовясь нанести следующий удар. Оно было проворным, стремительно сближаясь и отступая, подходя к ним под разными углами, упрямо преследуя цель. Яхта сенатора была теперь похожа на неуклюжую банту. Дуку видел струю дыма, исходящую из нижней части корпуса. Из-за сильного жара броня отслаивалась с поверхности корабля полосами блестящего металла.

- Мы потеряли одно из лазерных орудий, - сообщил второй пилот.

- Вы должны добраться до бронированной каюты, сенатор, - сказал Дуку, когда судно встряхнуло очередным взрывом.

На сей раз сенатор не стал спорить. Взволнованные Иро и сенатор Эннон ушли, еле держась на ногах.

- Ты заметил что-нибудь необычное, Куай-Гон? - спросил Дуку своего ученика.

Куай-Гон кивнул.

- Судно стреляет всякий раз, когда мы ослабляем щиты, чтобы зарядить наше оружие. Для этого нужны невероятные рефлексы со стороны того, кто находится у средств управления. Даже бортовой компьютер не может получить такую скорость и точность. Я никогда не видел ничего подобного.

- Я тоже, - кивнул Дуку.

- Двери шлюза грузового отсека взорваны! - закричал пилот. - Они идут на борт!

Дуку и Куай-Гон мчались по коридорам судна. Когда они достигли погрузочной палубы, пиратский корабль уже приземлился. Боевые дроиды катились по трапу. Им хватило меньше секунды, чтобы определить цели. Бластерный огонь обрушился на палубу перед джедаями, они слышали, как разряды отскакивают от стен отсека.

Дуку с восхищением отметил, что Куай-Гон не дрогнул, не колебался, а продолжал перемещаться в той же самой текучей, изящной манере. Куай-Гону была почти несвойственна юношеская неловкость. Он двигался стремительно и легко, его рука слилась со световым мечом, когда он парировал огонь бластеров.

- Будет хорошо, если мы предотвратим высадку пиратов, - сказал Дуку, перемещаясь. - Они решат, что награда не стоит усилий.

Внезапно дроиды бросили с флангов дымовые гранаты. Густые облака едкого дыма поплыли к ним, вызывая жжение в глазах. Они продолжали двигаться, но из глаз текли слезы.

Тем временем в густом дыму раздался голос:

- Пожалуйста...

Это был снова голос девочки.

- Остановитесь, пожалуйста, не стреляйте. Я здесь. Я стою на трапе. Они заставили меня. Пожалуйста!

Её умоляющий голос был полон слез и ужаса. Куай-Гон остановился.

- Продолжай сражаться! - рявкнул Дуку. - Не слушай!

Но Куай-Гон побежал вперёд и скрылся в дыму. Глупец собирался спасти девочку.

Разозлившись, Дуку бросился за ним, прямо в самое густое облако. Он чувствовал, что голос был обманом с самого начала. Тем не менее, отношение Куай-Гона к живой Силе не позволяло сомневаться. Если он думал, что есть шанс спасти попавшего в беду ребёнка, то не колебался. «Ситх бы побрал его и его сочувствие», - думал Дуку, кашляя от дыма.

Он уничтожал дроидов в движении, слыша их прежде, чем мог увидеть. Дым поредел и Дуку увидел, что дроиды завалили палубу. Он перешагивал через них. Квай-Гон стоял у трапа в одиночестве. Дуку поспешил присоединиться к нему, и они вместе бросились на корабль.

Там было пусто. Дуку подошёл к пульту управления корабля. На кресле пилота лежал записывающий стержень. Он включил его.

- Помогите мне, пожалуйста.

Дуку выключил его.

- Сожалею, учитель.

Куай-Гон выглядел ошеломлённым, будто не верил, что кто-то будет использовать ребёнка для достижения своих целей.

- Пойдём.

Дуку перепрыгнул через сиденье пилота и побежал вниз по трапу, слыша, что Куай-Гон следует за ним.

Кое-что в этой ситуации не давало Дуку покоя. В середине задания он никогда не терял сосредоточенности и уверенности в своей победе. Почему он внезапно почувствовал, что неудача дышит ему в затылок так близко и настойчиво, как шаги Куай-Гона позади?

У Дуку упало сердце, когда он увидел, что дверь бронированной каюты открыта. Пират работал чрезвычайно быстро. Блестящая дюрастальная облицовка ещё краснела от взрыва, который взломал дверь.