Иван Граборов - Гончая свора

– Скорее ничего особо крупного просто не водится в этих лесах. У того вида, что ты так бесцеремонно употребил в пищу, развилось необычное устройство ушной мембраны. Спектр улавливаемых частот намного выше, чем у большинства из известных видов на тех мирах, что я знаю. Громкий звук для них как идентификация места, а очень громкий – как маяк. Поэтому на наш топот они и сбегались.

– Ну, – прикинул Аттуд. – тише идти я не смогу. – он взапрокинул дробовик на плечо и уперев руки в бока стал поглядывать по сторонам. – Быть может и Лэрд где-то не далеко. Этот то чёрт до нас продержится без проблем.

– Да, он жив.

– Ты знаешь точно или веришь в это?

– Знаю. Я всадил ему под кожу энларидовую иглу и она до сих пор действует.

– А мне? У меня тоже под кожей какое-то устройство? – он начал судорожно ощупывать бока. – Эй, Валлур, ты куда пошёл?!

Аттвуд развёл руки, явно ожидая ответ. Валлур молча ретировался вправо. Присев, он ступал осторожно, не желая потревожить видимой целостности.

– Один. Появился прямо здесь. – распластанная кисть коснулась сильно примятой травы между корней. – Потерял много крови. Эти четверо его работа. Вон те двое – убиты стрелами, но следы… – Валлур указал на чётко пропечатанные контуры стоп. – Они не человека и не убитых гуманоидов. Вероятно их оставил лучник, который потом пытался нести его. – он сделал пару шагов в сторону. – Пытался, но далеко не ушёл. Вес пришёлся не по силе. Ему пришлось мастерить травяной настил и волочить тело прямо по земле. Вон в том направлении. – сдвоенные в жесте пальцы указали в сторону ещё более девственных зарослей.

– На Земле тебя непременно бы определили в скаутскую организацию за должностью следопыта. – съязвил Аттвуд.

– Слишком почётно для представителя четвёртой категории. – эмоции как обычно ничего не выразили, поэтому считать это шуткой или нет – смутившийся человек не знал, но на всякий случай выдавил сдавленный смешок.

Валлур не среагировал. Способности к непроизвольному юмору у четвёртой категории встали под большой вопрос.

Напрягшийся Аттвуд было подался в сторону пышных кустов, надеясь поискать какие-нибудь детали произошедшего, но в плечо ему тисками вцепилась стальная перчатка.

– Ты чего делаешь? – сдавился его голос, как и до того, каждый раз, когда зилдраанец незаметно к нему приближался. Непонятное инопланетное существо до сих пор страшно, но вполне резонно, пугало его подобными выходками.

Защитный шлем Валлура склонился к земле. Аттвуд, медленно переводя взгляд с вертикально светящихся синих полос, наклонился в том же направлении.

Вода в небольшой луже, не успевшей иссохнуть за день под палящим светилом, вибрировала с периодичностью в пару секунд, пуская дрожащую рябь по ровной незамутнённой поверхности. Ещё пару мгновений они склонившись наблюдали за тревожным знаком, но вскоре земля успокоилась и трения прекратились. Головы подняли почти синхронно.

– У меня чувство, будто за нами следят…

– Пойдём по следам, оставленным от ветвей. Пойдём быстро, но осторожно. Хищников, равно как и вообще плотоядных существ, пока не нашёл мой геф-проектор, но попадаться на простой неосмотрительности есть худшее упущение из возможных.

Аттвуд кивнул, выражая полное согласие, переборол усталость и два силуэта быстро скрылись за поросшим синеватыми кустами пригорком, который укрывал от любого любопытствующего взгляда пёструю какофонию разрозненных брызг.

Залитая иссиня-чёрной, красной и синевато-зелёной кровью поляна осталась далеко позади.

***

– Тебя сложно верно понять. Словно вначале ты пытаешься убедиться в своих словах сам, а уже потом отвечаешь на мои вопросы.

Флойд очнулся спустя пару часов на руках у Адайн и теперь, всё ещё лёжа на тугом, но тем не менее удобном, подобии кровати, чувствовал себя намного лучше. Сложно сказать в чём таилась причина, быть может местная фауна, которой его обильно измазали, пощадила организм иного вида и вместо того чтобы прикончить иноземца решила ему помочь, а может виной всему эти руки. Светло-серые, местами с тёмными да белёсыми прорединами, как у некоторых земных кошачьих, руки, которые были необычайно гладкими в чуть вытянутых ладонях и шершавыми на кончиках пальцев. Мягкие касания успокаивали, унимали пульсирующую в висках боль и забирали воспоминания. В те дни он очень сильно сожалел о том, что не сможет вечно так пролежать.

Ясные чувства и разумность вернулись к нему всё с той же рукой, которая малость резковато прошлась по бледным щекам.

– Я рассказал всё ровно так как то произошло. Понимаю, тебе сложно осознать, но постарайся понять и меня, находящегося в таком же положении. В то, что рассказала ты, поверить не менее тяжело.

Она встала и, усевшись на полог окна, сдёрнула с пышной ветви роскошный фрукт, напоминавший своим вкусом помесь земных клубники, дыни и персика.

Сперва Флойд опасался что-либо есть и даже пить, но, как оказалось, местная вода мало чем отличается от земной, а буйная растительность не убивает хрупкий человеческий организм выделяемыми токсинами. Ещё тогда он подумал: какова вероятность того, что во вселенной есть планета, по умолчанию, в большинстве своих свойств, пригодная для немедленного заселения людьми? Флойд конечно небыл учёным, но ответ на этот вопрос лежал на поверхности.

– Скажи, ты веришь мне? – спросил он прямо.

– Верю ли я в другие миры, лежащие в бесконечной тьме океана, простирающегося за небесами и омывающего своими потоками, не имеющими верха и низа, бесчисленное множество светил? Верю ли я в то, что ты прибыл из одного такого мира, по той причине, что иноземец другого мира спас твою жизнь от неминуемой гибели с подачи рук существ третьего мира, непонятно с чего решивших всех вас убить? Разумеется нет. Это безумно. Безумные сказки выдумщика.

Он и сам с трудом верил.

– А хотя бы в то, что видела своими глазами?

– Разумеется.

От резкой смены направленности ответов Флойд аж приподнялся на месте.

– Твоим словам в этой части есть очевидные подтверждения. – объяснила Адайн, срывая ещё один плод. – Отчасти. – серебристые радужки в прищуре коснулись рукояти револьвера. – У меня нет основания сомневаться в необходимости выяснить причины произошедших событий. Признаю, даже интересно. И… – задержалась она на несколько томительных секунд. – Я помогу тебе и таким образом мы поможем друг другу. Стрелы прикроют ищущего знаний.

– Но без веры?

Адайн засмеялась, вспомнив слова Нукум:

– Любопытство лучше неё. Оно, в отличие от веры, заинтересованно в правде. Прости меня Флойд, если обидела, но и пойми.

– Другие ещё терпят меня? – у её дома постоянно кто-то ошивался, а от него кошмарно воняло из-за трав и потому вопрос был резонен.