Оксана Гринберга - Свободные Звезды - 2

Во избежание конфликтов участников расселили в разных концах станции. Мне досталась каюта в «женском крыле», далеко от своих, потому что среди приехавших на Большие Игры я была единственной представительницей слабого пола. Хотя… Слабый пол — это гнилые доски, а я могу врезать так, что мало не покажется!

— Иду в столовую, — сообщил Неймар, ничуть не смутившись из-за моего тона.

— Через женское крыло?!

Вообще-то, мужчинам вход разрешен, не то, что в общежитии Летного Училища, но все же дорога в столовую пролегала через другие сектора.

— Да. Пойдем, провожу!

Улыбнулся, да так, что сердце мое дрогнуло, хоть я и собиралась устроить допрос с пристрастием. На секундочку только дрогнуло, затем быстро пришло в себя.

А ведь хорош собой! В Империи, слышала, чистокровных аран считали чуть ли не совершенной расой. Не сказать, чтобы я сильно разбиралась в мужской красоте, но в его облике не нашла ни единого изъяна. Выше меня на голову, не такой здоровенный, как Дайхам, но отлично сложен. Черноволос, смугл, кареглаз, с идеальной белозубой улыбкой. Непослушная челка спадала на мальчишеское лицо, заставляя Неймара время от времени отбрасывать волосы назад. Такая прическа не понравилась бы адорам наставникам на Рагхе, но, по-видимому, на Аране Школьные правила были менее консервативными.

— Как долго ты меня ждал? — спросила у Неймара, на что тот пожал плечами. — Ладно, пойдем, если не шутишь.

Ясное дело, подкараулил. Но, вместо того, чтобы возмутиться, отправилась с ним в столовую, с удивлением осознавая, что капитан команды конкурентов мне очень даже нравился.

— Так почему ты выбрала Рагху? — спросил он, пропуская меня в распахнувший прозрачные двери скоростной лифт, на котором я уже вчера прокатилась.

Оценила безумную скорость, с которой поднимался и спускался, открывая обзор на многочисленные уровни гигантской космической станции. Здесь занимались исследованиями Орры, планеты-двойника Рагхи, отстающей от нее по эволюционной шкале примерно на двести миллионов циклов. Для участников Игр это означало тропический климат, гигантские папоротники на единственном континенте, и… не менее крупных рептилий.

— Родители получили работу в Центральной Лаборатории, и я не захотела с ними расставаться. А что не так с Рагхой?

— Я чувствую в тебе нашу кровь, — улыбнулся он. Прислонился спиной к бортику, оглядел меня от макушки до кончиков сапог, наверное, на предмет оценки разветвленной кровеносной системы. — Мне жаль, что ты не учишься в Райси. Рагха — не самое правильное место…

— Ничего подобного! — возразила ему, почувствовав внезапный приступ патриотизма. — Летная Школа Рагхи — одна из лучших в Империи…

Видимо, поняв, что на эту тему я разговаривать не собираюсь, произнес:

— Значит, стрелок в «Славе Рагхи»?

— Да.

— Хороший стрелок?

— Нормальный. Из тех, в кого попала, еще никто не смог пожаловаться.

Неймар расхохотался, оценив шутку. Лифт тем временем спустился на второй уровень, и мы посторонились, пропуская работников станции в синих комбинезонах. Наконец, вышли на уровне, где располагалась столовая с банкетным залом, больше похожим на Дворец Съездов, болтая о всякой ерунде. Наверное, без Неймара я бы заблудилась. Вернее, шла бы по указателям. Теперь, доверившись ему, наслаждалась беседой. Вот что значит — чувствовать кровь соотечественников! С ним было легко и свободно, словно мы — дальние родственники, встретившиеся после длительной разлуки.

Он в шутливой форме рассказывал, как его команда готовилась к Большим Играм. Шутки-шутками, но Аран постоянно выигрывал, но на этот раз мы собирались подпортить им статистику. Я твердо намеривалась набрать рекордные баллы на стрельбище, затем поразить истребители учебных врагов в учебном бою. Дайхам, наш капитан… Ну, Дайхам — это Дайхам. Лучший на курсе, удостоившийся поздравлений в самом Имперском Надзоре. Катен, умник с пятого курса командно- инженерного факультета, с ежиком черных волос и странным взглядом не менее черных глаз, напоминал мне безумного ученого в молодости. Кстати, Катен уже получил приглашение в Имперское конструкторское бюро. Вместо космоса его ждала научная работа, чтобы такие, как я, смогли водить более совершенные корабли. Светловолосый второй пилот Лейве Майр, считавший меня «слабым звеном»… По мне, слабым звеном в команде был именно он. Хотя, если выполнит то, что требует капитан…

Тут меня задели плечом, вырывая из задумчивости. Оказалось, я налетела на маленького чернявого мужчину. Нависающие кустистые брови, борода, нос крючком, красные губы среди зарослей волос… Бросив в мою сторону проклятие, он посоветовал держать глаза раскрытыми.

— Извините, — пробормотала я, но он уже пошел дальше.

Я оглянулась, потому что где-то его уже видела. Широкоплечий, крепкий; на толстых коротких ногах — внушительные ботинки на платформе, вовсе не делавшей его выше. Одет в униформу техника. Видимо, почувствовав, что на него смотрят, обернулся. И тут… Тут я его узнала. Тот самый карлик с овощной базы, один из «Артаба». Кажется, его звали Альус. Но… Что он здесь делает?!

— Догнать и казнить? — деловито поинтересовался Неймар, наверное, оценивший мой растерянный вид. — Или заставить извиниться?

— Не надо, — растерянно произнесла я. — Просто… Я с ним уже встречалась.

И он меня не узнал. Не удивительно, наверное, видел лишь мельком, когда я улетала на подстреленном флайере.

— Техник, — пояснил аранец, — из компании по обслуживанию пищевых аппаратов. Благодаря им мы с тобой славно пообедаем. Какие планы на оставшийся день? Может, сходим в визио-зал? Или в бассейн?

Ответить не успела, потому что по станции разнесся тревожный сигнал. Голос, усиленный динамиками, приказал всем членам команд незамедлительно явиться к первому стартовому ангару на нулевом уровне в секторе два.

— Что это значит? — испуганно спросила у Неймара, перекрикивая завывания сирены, одновременно пытаясь понять, что к чему может привести появление «Артаба» на космической станции. Выходило… Ничего хорошего не выходило!

— Твой обед откладывается, — поморщился капитан. — Прилетели дорогие гости. Скорее всего, какая-нибудь «шишка» из Высшего Совета.

Перейдя на бег, мы свернули к лифтам. Тревожные предчувствия подвывали внутри, но у них был для этого повод. Наконец, запыхавшись, прибежали к ангару. Народу было — тьма! Почти все команды в сборе, моя — не исключение. Трое из «Славы Рагхи» рассматривали через сверхплотное термонепроницаемое стекло, как заходил на посадку огромный, черный лайнер с имперской символикой на боку.

Дайхам нас заметил. Зыркнул недовольно на Неймара, отправившегося к своей команде. Правда, перед этим капитан «Неба Арана» успел поймать и сжать на прощание мою руку. Эй, мы так не договаривались! От сверлящего взгляда сына советника сдавило живот, заскребло в горле. Это… что за ерунда?! Что со мной происходит? А что с ним?! Казалось, я каким-то образом чувствовала то, что ощущал Дайхам. Наконец, догадалась. Он меня ревновал. И еще как!