Оксана Гринберга - Свободные Звезды - 2

Попробовала дремать стоя, с открытыми глазами, сохраняя умное выражение лица. Рихар Дайхам исхитрился, подвинулся ближе, подперев меня плечом, чтобы, случайно заснув, не упала и не опозорилась. Наконец, когда стало казаться, что в этом зале мы состаримся и умрем, речи закончилась. Створки балкона распахнулись, Император, ступив на антигравитационной платформу, спустился в зал. Замер на возвышении, к которому вел ковер цвета крови. Вновь произнес короткую речь — «ничто не забыто, никто не забыт», после чего заявил, что имена погибших в огне взрыва и в джунглях Орры будут высечены на стене Памяти, а их семьи получат компенсацию.

Наконец, вспомнил о живых. Капитаны команд — Рихар Дайхам, Неймар Син и Малих Банн с Симира, под рукоплескания присутствующих, получили медали за отвагу — красный треугольник с выгравированными символами на сакральном языке Рагхи. Чуть позже, в установившейся торжественной тишине, капитанов возвели в ранг аноров — младших офицеров.

Я знала, Рихар мечтал о военной карьере, и это был серьезный рывок в нужном направлении. По окончании пятого курса его ждала стажировка в Космическом Флоте. А там — с его-то целеустремленностью и способностями, а еще принадлежностью к правящему клану и медалью из рук Императора… До звания атора рукой подать, после чего — все выше и выше. Глядишь, будет новоиспеченный адмирал Рихар Дайхам! Зажмурилась, потому что…

В какой-то момент представила, что будет, если мы останемся вместе. Картинка получилась настолько привлекательной, что я растерялась. Он будет командовать своим Космическим Флотом, я — летать, но мы всегда будем возвращаться друг к другу, в наш дом, к нашим детям, потому что… Потому что любим друг друга? Или я все же сошла с ума?

— Поздравляю, — шепнула Дайхаму, когда вернулся в строй.

Протянула руку. Коснулась его груди, разглядывая орден. Рихар смотрел на меня. Странно. Торжественно. Будто думал о том же, но, в отличие от меня, не затолкал эту мысль в дальний уголок сознания, а…

— Майри, я… — начал Рихар, но адор Директор заставил его замолчать.

Не время! Торжественная часть продолжалась. Остальным участникам вручали похожую медаль, а еще — Высшую Императорскую Стипендию — ежемесячную сумму, услышав размер которой, я округлила глаза. Это же… Чуть меньше суммы, что получали приемные родители! Император расщедрился не на шутку. Наконец, настала моя очередь. На негнущихся ногах, приказав не думать о том, что каждый мой шаг видят, каждый вздох слышат миллиарды, а то и триллионы жителей Империи, дошла до возвышения, на котором стоял Император Садхи Первый. Бухнулась на колено. Склонила голову.

— Встань. Подойди. — Услышала въедливый голос Распорядителя. — За проявленное мужество… Кадет Майри Гилор, первый курс, Летная Школа Рагхи… Награждается высшим знаком отличия…

Встала. Подошла. Опять, по регламенту, опустилась на колено перед Императором, уставившись на носки начищенных кожаных сапог. Другие, не те, что были на «Орре». подошва светлая, тонкая. Вновь поднялась. Посмотрела в лицо Императору. А вот глаза… Черные, пронзительные, подведенные тушью. Знакомый взгляд, от которого по привычке бросило в дрожь. Садхи взял с серебряного подноса красный треугольник ордена. Приложил к моей груди. На левую сторону, там, где под черной формой колотилось сердце.

— За отвагу, — произнес до того, как об этом возвестил Распорядитель, — и неоценимый вклад в расследование. «Артаб» уничтожен, Майри Гилор.

— Да, мой Император! — отозвалась я, не понимая, куда деться от волнения.

— А так же — Высшая Имперская стипендия, — добавил Распорядитель.

Зал разразился аплодисментами, которые я почти не слышала, загипнотизированная взглядом Императора.

— Громче! — приказал он. — Я хочу слышать твою благодарность.

— Спасибо, мой Император! — послушно повторила я.

— Многое изменится, — негромко произнес Садхи, — для Империи и для тебя, Майри Ранер-Гилор. Будь готова к переменам.

— Да, мой Император!

— Теперь иди.

И я пошла, недоумевая, с чего удостоилась столь высокой чести — наполненного непонятным смыслом разговора с Императором. Вернулась к своей команде. Рихар, ослушавшись директора, вновь сжал мою руку. Оставалось продержаться до конца церемонии. После нее, я знала, нас ждали два беззаботных дня на Райских Островах.

Планета-сад в Четвертом Секторе. Вилла моего отца. Море, песок и солнце. Место, где никого не убивают, не надо отстреливаться и перевязывать раны, не придется склоняться перед черными очами, разглядывая начищенные сапоги Императора. Там будет отец, мама и бабушка. Моя семья, те, кого любила. А еще — Рихар Дайхам, в чувствах к которому я собиралась разобраться.

Рихар дожидался меня на стоянке. Прилетел на пару циклид раньше и уже успел припарковать флайер среди разноцветных транспортных средств других кадетов. До этого предложил забрать меня из дома Гилоров, у которых я ночевала по возвращению с Райских Островов. Отказалась, потому что хотела первый раз сесть за руль белого флайера, подаренного Лайамом. Рихар пытался было возразить, на что удостоился насмешливого взгляда приемного отца, с которым после событий на Орре они нашли общий язык. «Не получится!» — сказал ему Лайам и был прав.

Капитан все же рискнул попробовать меня отговорить и тут же познал полную силу моего возмущения. Ведь экзамен я сдала на «отлично», и не надо на меня смотреть с вселенской тоской в глазах! Я не собиралась самоубиваться или подвергать опасности жизни мирных граждан Рагхи. И, вообще, пусть прибережет собственнические замашки для кого-нибудь другого! Ну, другой…

Рихар ответил недоуменным взглядом. «Другой? — переспросил у меня. — Майри, кого ты имела в виду?»

Он сделал мне предложение на Райских Островах. На закате, когда два спутника планеты-курорта касались сине-зеленой глади спящего моря, оставляя на ней малиновую дорожку. Мы гуляли, взявшись за руки, и Рихар спросил, стану ли я его женой. Достал удивительной красоты браслет с выгравированными на нем именами. Наши имена и брачный браслет… Я растерялась, обомлела. Ответа не дала, попросив дать мне время на размышление. Мне требовалось много, много времени! Не так давно я терпеть его не могла. Вернее, ненавидела. А теперь — замуж, жена?! Он согласился, но с пуленепробиваемой уверенностью делал вид, что у нас впереди жизнь, которую проведем вместе.

Припарковалась под напряженным мужским взглядом. Хорошо, кстати, припарковалась, и не надо скептически хмурить брови. Знаю, в катастрофе погибла его мать, но повторять ее судьбу я не собиралась. Уверена, Темные Боги приготовили мне другую. Хотелось верить, что счастливую, в которой я буду летать, а еще, обязательно, любить и быть любимой. У меня будет четверо детей — все мальчики, как обещала Массида. Если отвечу согласием Рихару Дайхаму, носить им прическу под «ноль» с самого рождения!