Тимоти Зан - Негодяи

Охранники выбили дверь в конце коридора и ворвались на лестничную площадку, готовые убить или умереть по приказу господина. К счастью для них, им не пришлось делать ни того, ни другого. Зерба с Келлом спешно ретировались сразу, как запустили бомбу в коридор.

– Не переживай, мы непременно найдем твоего друга, – пообещал человек, склонившийся над Дозером. – И если ты прямо сейчас начнешь чирикать, дольше проживешь.

– Я всего лишь курьер, – пролепетал Дозер дрожащим голосом, будто и впрямь был напуган до полусмерти. – Я просто доставлял посылку.

– И вынудил нас открыть дверь, чтобы твой приятель закинул бомбу, ага?

– Я ничего не знаю про бомбу! – запротестовал Дозер, подпуская в голос еще больше дрожи. Это было не так уж сложно, учитывая, что ему в щеку упирался бластер. – Послушай, я же тут с вами стоял. Думаешь, мне так не терпелось подорваться?

Громила рявкнул через плечо:

– Горскин? Докладывай.

– Похоже, все чисто, – разочарованно ответил кто-то, невидимый Дозеру. – Такая служба доставки прописана в базе данных Илтарра. И заказ для Менчо тоже есть – с указанием места и времени.

Мордоворот, стоявший над Дозером, вновь гаркнул:

– Открывай! Возражения есть? – Он приподнял бровь.

Дозер призадумался, стоит ли напоминать собеседнику, что посылку дозволено открыть только получателю. Однако с учетом обстоятельств решил, что это будет не в характере персонажа, роль которого он играл. Да и вдобавок – крайне глупо и опасно.

– Нет, – помотал он головой.

– Отлично. Горскин?

– Чемодан заперт, – доложил тот.

– Точно?

Прогремело два бластерных выстрела, стены осветили две вспышки, и лицо Дозера окатила волна жара. Он поморщился.

– А не, извиняюсь. Конечно, открыт, – с сарказмом бросил Горскин. Раздался треск, когда он доломал замок на поврежденном кейсе. – Так-так. Тебе это понравится, Виви. Тут полно налички. Пятьсот или шестьсот кредитов.

Бластер еще сильнее уперся в щеку «курьера».

– Так-так, – повторил Виви обманчиво дружелюбным тоном. – Интересно, кто же так любит Менчо, что шлет ему деньги пачками?

– Да тут все купюрами, – добавил Горскин. – Не какой-то кредитный чип, который так легко отследить.

– А то, – кивнул Виви. – Итак, начнем с начала. Кто тебя послал, курьер?

– Я же сказал, – заныл Дозер, вложив в голос весь страх и смятение, какие только имелись. В голову закралась мысль, что он, похоже, откусил больше, чем может проглотить. Охранники нашли подброшенную Рашель липу в городских базах данных, но все равно сомневались. Если у Соло есть козырь в рукаве, самое время его выкладывать. – Я просто посыльный…

– И работаешь на службу доставки «Экспресс», – раздался новый, незнакомый и невозмутимый голос.

Дозер почувствовал, как желудок скручивается в комок. Это лишь на первый взгляд голос казался спокойным, мирным и цивилизованным. Но цивилизованности в нем было всего ничего, тонкий слой толщиной с молекулу. А вот под ним таилось что-то холодное, мрачное и исполненное злобы.

– При всем уважении, господин Азиэль, вам следует оставаться в номере, – сказал Виви непривычно почтительным голосом. – Здесь может быть опасно.

– Напротив, никакой опасности я не ощущаю, – ответил голос.

Дозер заметил, что к букету запахов в коридоре добавился какой-то новый неуловимый аромат. А потом, к своему огромному удивлению, он почувствовал, как пульс замедляется и приходит в норму, а на душе становится как-то очень спокойно. Возможно, этот новоприбывший, этот Азиэль, поможет ему как-то выпутаться из неприятностей, в которые он угодил.

– Что бы ни замышлял наш подрывник, его здесь давно нет, – продолжил голос. – А этот человек – простой посыльный, как он и сказал.

– Сэр, мы в этом еще не уверены, – вставил Горскин.

– Так давайте уверимся, – сказал голос. – Помогите ему подняться.

Виви в последний раз злобно оскалился в лицо Дозеру. Затем с неохотой убрал бластер и выпрямился. Еще с секунду поколебавшись, он протянул «курьеру» руку. Дозер, все еще играя роль перепуганного простачка, тоже поколебался секунду-другую, после чего принял помощь и позволил Виви поднять его с пола.

Он начал разглаживать на себе куртку, а Виви развернул курьера, взяв за плечо, и он впервые смог рассмотреть новоприбывшего – того самого фаллиина, которого они видели в окне некоторое время назад. Вот только он не казался и на йоту таким же угрожающим, как тогда. Более того, разглядывая зеленую чешуйчатую кожу фаллиина и его темно-голубые глаза, Дозер даже не мог вспомнить, чего это Соло и компания так перепугались, когда впервые его увидели. Перед ним стоял джентльмен из высшего общества – такой ни в жизнь не осквернит себя преступной деятельностью.

– Ты в самом деле посыльный? – пожелал знать Азиэль.

Дозер сглотнул комок в горле, и его вдруг захлестнуло чувство вины и раскаяния. Стоящий перед ним фаллиин благороден и заботлив. Допустить даже мысль о том, чтобы ему соврать, значило предать все, что было правильным в этой вселенной. И все же какая-то настырная частица разума продолжала напоминать Дозеру, что он пришел сюда с какой-то конкретной целью. Почему-то для него самого и его друзей было жизненно важным скрыть правду от этого величавого фаллиина. Может быть, ему удастся угодить обеим сторонам. Дозер ведь приволок сюда чемодан по велению Соло. Значит…

– Да, – сказал он. – Я посыльный.

– И работаешь на службу доставки «Экспресс»?

«Экспресс» существовал только на бумаге, и Дозер, в сущности, был его единственным сотрудником.

– Да.

– Ты как-нибудь связан со взрывом?

Шутиху собрал Келл, механизм доставки – Зерба, а весь план придумал Соло.

– Нет, – ответил Дозер.

– Замечательно, – подытожил Азиэль.

Он повернулся к двум сердитым бугаям – Дозер теперь видел в них не более чем двух низших созданий, которых даже разумными назвать язык не поворачивался в сравнении с их благородным хозяином – и махнул рукой.

– Верните ему чемодан и отпустите с миром.

– А кредиты? – спросил Виви.

– Посылка предназначалась Менчо Толлбою, – напомнил ему Азиэль. – Мы ему передадим. А он нам объяснит, откуда они и за какие заслуги. Так или иначе, курьера можно отпустить.

Глаза фаллиина блеснули. На Дозера нахлынула волна благодарности, когда Виви вернул ему поврежденный кейс. Нынче в Империи так мало добрых душ. Для него огромная честь – повстречать одну из них на своем пути.

Обуревавшие его чувства начали ослабевать только в лифте по пути на первый этаж. Дозер начал понемногу понимать, что именно с ним только что произошло и насколько он был близок к тому, чтобы честно во всем сознаться.

Когда спидер Хана влился в поток машин на улицах города, Дозера все еще трясло.