Елизавета Ведемская - Звездные хранители

Последняя попытка проникнуть в Туманное Кольцо была предпринята двенадцать лет назад: тогда Айрт Вэрол самовольно улетел к Кольцу. Что там произошло затем, никто не узнал. Чудовищный взрыв уничтожил окружавшие зону автоматические станции и, как предполагалось, звездолет Вэрола. После взрыва Туманное Кольцо исчезло, и на его месте теперь был чистый космос.

«А Торвэн, — подумал Дан, — располагает или располагал таинственным излучателем энергии».

Дан отключился от Информатора, погасил терминал и вернулся к себе в комнату. Он испытывал разочарование и подавленность. Усевшись на постели, он размышлял. Итак, Торвэн стал невольным убийцей. Его действий свидетельствовали о своего рода трусости, хотя у Таорга он и шел безоглядно на верную смерть. Двенадцать лет назад он пренебрег простым правилом, и это привело к трагическим последствиям. Кайт Маори погиб, а Торвэн бежал. Его полет к смертоносному Кольцу был, по сути, попыткой разом покончить с проблемой. Это было бегство в небытие. Однако ему, по всей видимости, удалось проникнуть в Туманное Кольцо. Или не удалось?..

Дан снова лег, хотя и чувствовал, что вряд ли заснет в эту ночь. Допустим, Торвэн завладел силой, что хранило Кольцо, и удалился со своей добычей. Но это смахивает на предательство! Торвэн не имел права исчезать вместе с излучателем! С собой он был волен поступать как угодно, но лишать Орден того, ради чего долгие годы Хранители один за другим шли на смерть, не имел права. А он это сделал. Да еще посмел сказать, что не видит разницы между харджерами и Хранителями. Торвэн — предатель…

Но однажды он сказал и другое:

«Многие всю жизнь полагают, что за спиной у них крепкая, надежная стена, на которую они могут опереться. И они никогда не узнают, что на самом деле там ничего нет. Только пустота…»

Так мог говорить человек, которого предали, но не тот, который предал сам. Что-то здесь не складывалось. Связанный обещанием, Дан не смел прибегнуть к помощи единственного человека, который, вероятно, мог бы внести в это дело какую-то ясность, — к помощи Джайвана. Теперь понятно, почему Джайван никогда не говорил о Вэроле, причиной тому была не только боль утраты, но и обстоятельства его мнимой гибели. Что ж, если Торвэн связал Дана обещанием, пусть сам тогда все объяснит! Однако еще он сказал: «Я никому ничего не должен». Дан знал, что не успокоится, пока не задаст Торвэну свои вопросы.

Как же попасть на Сотел? Причем сделать это нужно в ближайшее время, пока есть шансы, что Торвэн еще там. Ложь претила Дану, но это был единственный способ. Дан еще не отчитался о своем пребывании на Вортане и решил заявить, будто, по полученным в Шар-Гаре сведениям, туда должен прибыть некто, торгующий олом. Это ни к чему не обязывало, потом можно сказать, что торговец, мол, не появился…

Выдумка сработала, однако пришлось приложить много усилий, добиваясь разрешения на новый одиночный полет. На следующий день Дан повидался с прибывшим с Таорга Джайваном, однако постарался, чтобы встреча длилась недолго: в присутствии Джайвана он чувствовал себя неуютно.

Когда Джайван заговорил о своем полете на Таорг, Дан старательно изображал удивление. Однако кое-что его очень заинтересовало. Обследование кораблей харджеров показало, что они исправны, но люди погибли, и причину их смерти установить пока не удалось. Исследования продолжаются. Больше Дан ничего не спрашивал. Притворство давалось ему с трудом.

Перед полетом он попросил Ноллу заботиться об Астрид.

Лететь на Вортан Дан собирался после встречи с Торвэном и в параметрах скачка через гиперпространство указал посадку на Сотеле.

Дискообразный звездолет оказался на месте — значит, и Торвэн здесь. Выбрав площадку поближе к ущелью, Дан приземлился. Он был уверен, что Торвэн видел звездолет и узнал его. Так оно и оказалось. Направив глайдер к ущелью, Дан заметил у скал оранжевое пятно — это был соб.

Опустив глайдер, Дан выбрался наружу, и тут же ему навстречу ринулся Фалк.

— Привет, зверюга, — сказал Дан, потрепав шерсть на загривке. — Где хозяин?

Торвэн появился внезапно. Встретившись с ним взглядом, Дан почему-то смешался и произнес одно слово:

— Айрт…

Лицо Торвэна исказилось, он схватил Дана за плечи и грубо тряхнул:

— Ты рассказал Джайвану?!

— Нет! Клянусь, нет! — поспешил сказать Дан. — Отпусти, пожалуйста.

Торвэн разжал пальцы и отступил на шаг.

— Тогда как ты узнал?

— Из картотеки Центрального Информатора. Опознал тебя по голограмме.

— На каком основании ты получил доступ к личным делам?

— Самовольно использовал шифр Джайвана.

— Хорош же ты, правдолюбец. Теперь тебе все известно — что дальше?

— Хочу знать правду, — заявил Дан. — Хочу понять, почему ты не вернулся. И что случилось в Туманном Кольце?

— Правду? Ты читал мое личное дело. Мне незачем было возвращаться.

Итак, все сходилось.

— Ты должен был тогда признать, что забыл проверить бластер, — тихо сказал Дан.

— Признать? — в бешенстве повторил Торвэн. — С какой стати мне признаваться в том, чего не было?! Я проверил проклятый бластер на складе! И до сих пор не могу понять, как в моих руках оказалось боевое оружие. — Он продолжил холодно и враждебно: — Довольно! Я не собираюсь оправдываться. Тебя никто не звал. Убирайся.

Но в личном деле Торвэна записано, что он признал вину… Как же так?

— Ты немедленно улетишь с Сотела, — сказал Торвэн.

— Нет!

— Улетишь, — повторил тот. — Вопрос в том, добровольно или нет.

Дан сразу понял, что тот имеет в виду. Воспоминание устрашило его.

— Так ты уйдешь? — резко спросил Торвэн.

— Нет…

— Тогда пеняй на себя.

— Торвэн, давай разберемся спокойно!

— Разбирательств у меня было более чем достаточно, — сквозь зубы произнес тот.

Дан понял, что в его распоряжении всего несколько секунд и вызывающе сказал:

— Тогда начинай! Ты сильнее и справишься со мной. Это не сложнее, чем выстрел из бластера.

Торвэн вздрогнул как от удара. Дан почувствовал, что может выиграть поединок, призвав на помощь тень погибшего Кайта Маори.

— Малыш, это подлый прием, — с горечью сказал Торвэн. — Ведь нападаешь на самом деле ты. И знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.

— Торвэн, прости меня! Я хочу понять, что произошло! Другого такого случая не будет, верно? Ты покинешь Сотел, и я тебя не найду. Тогда все напрасно, все мое вранье и все вообще…

— Ждешь сочувствия? — с мягкой насмешкой спросил Торвэн. — Под каким предлогом тебе удалось осчастливить меня своим посещением?

Дан рассказал. Торвэн хмыкнул:

— Ты делаешь успехи. — Он сел на камень и потянулся. — Чего ты, в сущности, добиваешься?