Елизавета Ведемская - Звездные хранители

— Весь экипаж на борту? — спросил Вэрол.

— Да.

— Немедленно стартуй. К станции харджеров, возле которой мы находимся, приближаются… В общем, то, что мы ждали. Улетайте дальше от Риора. Информация обо всем, что мы выясним, будет в атошаре. Потом вернетесь за ним.

— Но у вас нет корабля!

— Это уже не важно. Мы далеко от вас и все равно не успеем. Стартуй, я приказываю!

— Объявляю предстартовую готовность.

— Клейн, последнее: пройдете атмосферу, и включи на максимальную мощность силовой щит в замкнутом контуре. Слышишь: обязательно в замкнутом контуре! Даже если вокруг будет чистое пространство. Все, конец связи.

Вэрол не мог бы вразумительно объяснить, почему он приказал Клейну включить силовой щит в замкнутом контуре; сработала интуиция. Само как-то вырвалось.

— Силовые щиты не помогают, — пробормотал Дан, вглядываясь в темноту неба; он ничего пока не улавливал.

— Приготовь атошар к записи, — распорядился Вэрол. — И поставь получасовой ограничитель. Больше вряд ли понадобится… Задай последующий режим консервации.

«Ну вот, — с горькой иронией подумал Виан, — я же хотел со всем покончить, и — пожалуйста, мое желание сейчас исполнится».

Вспомнив извлеченные из аппаратуры на Тамероне пленки, Виан поежился.

Поднявшись на высоту человеческого роста, атошар ощетинился множеством усиков и завис, готовый принять информацию. Если не будет новых команд, через полчаса усики втянутся и шар опустится, приняв окраску всего окружающего. Это уменьшит его уязвимость. Он сольется с поверхностью.

— Я чувствую, — сказал Вэрол. — Они близко… Очень странная энергетическая структура. Нечто вроде пересекающихся линий. Как паутина. Их энергия отличается от всего известного мне. Не понимаю, живые это организмы или какие-то устройства. Они вроде как пульсируют… очень слабо, но пульсируют… Напоминает ток крови в сосудах.

— Станция! Посмотри! — крикнул Дан.

Хаотические сооружения свидетельствовали, что станция подверглась атаке. Вэрол закрыл глаза, полностью сосредоточиваясь на том, что воспринимал его мозг. От того, насколько он сумеет разобраться, с чем они здесь столкнулись, зависело очень многое.

— Эти… твари, — Вэрол не знал, каким словом назвать то, о чем затруднялся сказать, живое оно или нет, — они то соединяются, то распадаются. Да, больше всего похоже на паутину… Перемещаются очень быстро и легко меняют траекторию. Над станцией их очень много. Кажется, они летят слоями, над одной паутиной другая и так далее; но сколько всего, не определить. Все сливается, по-моему, слоев очень много. Они летят вроде как роем, вместе. Хотя нет… Кусок паутины отделился… Движется к нам. Самое важное, — быстро продолжил он, спеша вложить в атошар всю информацию, поскольку полагал, что времени остается уж очень мало, — они не касаются силового купола, парят над ним, соблюдая дистанцию. Но края паутины касаются почвы, и они… да, они проникают в почву и, вероятно, там движутся! Их останавливает силовой купол. Но не почва, не стены. Мне кажется, повторяю, это мои домыслы: они существуют в другом диапазоне частот. Восприятие их энергии для меня болезненно и как бы размыто. — Стараясь пояснить мысль, Вэрол добавил: — Будто смотришь на лопасти включенного вентилятора. Нет фиксированного положения. Отделившаяся часть над нами, уже совсем близко. Она не однородна! В середине словно бы сгусток…

Прервав сообщение, Вэрол попробовал воздействовать на то, что назвал паутиной, но тщетно. Его способность влиять на живые организмы и сложные электронные устройства здесь не срабатывала. Очевидно, это и в самом деле иная энергия, либо структура обладала такой устойчивостью, что могла нейтрализовать вмешательство.

Все трое сознавали, что истекают последние секунды жизни.

«У Астрид останется Фалк, — подумал Вэрол. — А Дан прав, мне следовало взять фамилию Джайвана».

«Я не узнаю, любит меня Нолла или нет», — подумал Дан.

«Как в недобром сне, все желания исполняются шиворот-навыворот, — подумал Виан. — Умирать такой смертью я не хочу».

Вэрол, движимый уже любопытством, — он сделал все и уцелеть не надеялся, — сконцентрировал напоследок свое воздействие на зоне, похожей на сгусток нитей, и вдруг движение всей паутины прекратилось, она замерла, а ее пульсация усилилась, будто Вэрол коснулся некоего нервного узла…

Терять было нечего, он захотел повторить усилие и вдруг осознал, что, хотя его мозг находится в режиме энергетического восприятия, в его взаимодействии с обручем что-то изменилось. Возникло прежде неведомое ощущение глубокой тишины, в которой что-то растет. И еще: показалось, что обруч перестал усиливать импульсы мозга и никак не воздействует на паутину. Это следовало проверить. Вэрол снял обруч и повторил направленное воздействие на сгусток. Паутина бурно отреагировала: затрепетала вся, закружилась вокруг людей и стала стремительно удаляться.

— Она улетает, — сказал Вэрол и принялся излагать свои новые наблюдения атошару.

Самым важным он счел то обстоятельство, что паутина восприняла посылы мозга эспера, и, стало быть, Хранители могут противодействовать ей. Но! Надо видеть точку, сгусток энергии, надо целить именно в него. «Загвоздка уже в том, — подумал Вэрол, — что никто эту точку не разглядит, а вся паутина воспринимается на расстоянии лишь как слабый энергетический объект, без подробностей. Боюсь, паутина способна действовать более оперативно. И непонятно, причинило ли ей мое прикосновение какой-то вред. Как знать, почему она улетела…»

На базе все было кончено. Представив, во что превратились те, кто находился на станции, Дан едва сдержал приступ рвоты. Он так и не рассмотрел эту штуку. Когда, по словам Вэрола, она была уже совсем близко, у Дана лишь возникло слабое ощущение, болезненное и отдаленно напоминающее моменты перехода в гиперпространство, когда кажется, что каждая твоя частица вибрирует по-своему, со своей частотой и ты вот-вот рассыплешься.

— Что будем делать? — подал голос Виан. — Имею в виду, если мерзость не вернется.

— А там, на станции, она есть? — спросил Дан.

— Пока еще есть. Если эта тварь уберется, воспользуемся каким-либо кораблем харджеров.

За светящимся куполом силуэтами высились три иглообразных звездолета.

Паутин становилось меньше, и наконец улетела последняя. Выждав еще, Вэрол сказал:

— Пожалуй, пора.

Посадив глайдеры у звездолетов, они убедились, что люки кораблей закрыты.

— Что дальше? — осведомился Дан, не обращаясь к Виану впрямую, но глядя именно на него. — На станции можно найти, вероятно, что-то, чем можно вскрыть люк, но как нам туда попасть?

Внутри наверняка не осталось ничего живого, но силовой купол станции светился.