Ольга Пашнина - Его звездная подруга

— Гостей. Артена, например. Ты красивая, Джен, дай себе хотя бы вечер, когда можешь побыть настоящей красоткой.

Сама Миранда нарядилась в симпатичное зеленое платье, легкое, простое, дополненное полупрозрачным шарфиком. Она была воздушной и веселой, крутилась перед зеркалом, всем улыбалась. Прямо как полная противоположность мне.

— Все, пошли, — объявила Миранда в один момент, — гости уже собираются.

Вздохнув и напоследок окинув взглядом себя в зеркале, я вышла из комнаты и вслед за Мирандой спустилась на первый этаж. Там уже звучала музыка, по гостиной бродили люди и… нелюди. На столиках была разложена закуска, стояли напитки. Миранда бросилась в самую гущу гостей, всем улыбалась, принимала поздравления. Она, в отличие от меня, находилась в своей стихии. Я ведь даже никого не знала.

— Джен! — нашел меня Грант. — Потрясающе выглядишь!

Врач нарядился в ярко-синюю рубашку и узкие черные брюки. Хорош, ничего не скажешь. Особенно выделялся на фоне Брэнда, оставшегося верным привычной серо-черной гамме.

— Вот. — Оглянувшись, Грант достал из кармана небольшую стеклянную коробочку, в которой поблескивало кольцо. — Для Миры.

Я даже головой потрясла. Помолвка! В шестнадцать!

— Ну и нравы. Красивое.

— Ты ее не видела? Хочу подарить наедине, не при всех.

— Э-э… да, она была здесь, но куда-то убежала. Поищи у бара.

Я обогнула группу оживленно болтающих женщин и не заметила за тучной фигурой еще одну. К счастью, она не держала ничего в руках, так что мое платье от столкновения не пострадало.

— Ох, простите.

— Ничего. — Женщина мне улыбнулась. — Я вас раньше не видела. Вы подруга Миранды?

— Что-то вроде того.

В мои планы не входило знакомиться с гостями, и, к слову, я даже не знала, можно ли говорить, что я прихожусь Миранде… прототипом.

— Ирэн?

От голоса Брэнда я, как это часто бывало, вздрогнула. С появлением в моей жизни семьи Эко нервы совсем ни к черту стали. Так, стоп. Ирэн? Уж не та ли Ирэн, которую во время секса назвали моим именем? Нет-нет-нет, не краснеть! Я ничего не знаю, я просто на вечеринке, и даже Брэндон Эко для меня — незнакомый наглый мужик. Который подошел и ни с того ни с сего обнял меня за талию.

Ирэн смотрела, как я пытаюсь расцепить его руки, и медленно, но верно понимала, с кем столкнулась. Теперь уже румянец залил ее щеки. Совсем легкий.

— О, Джен.

Она оценивающе оглядела моя наряд.

— Пошли, Дженни, — довольно мурлыкнул Брэнд.

Я закатила глаза, Ирэн отвернулась, пытаясь скрыть неловкость. Ему что, нравится ставить людей в неудобное положение?

— И что твоя любовница делает на дне рождения твоей дочери? — осведомилась я, когда мы выбрались из толпы и остановились за баром.

Так нас мало кто видел, а вот я получила возможность осмотреть весь зал. Кого там только не было! Разные расы, разные возрасты, не поймешь, кто ребенок, а кто — родитель. Бардак, а не космическая станция.

— Она — мать одной из подруг Миранды.

— Ты спал с матерью подруги своей дочери?! — Я подавилась водой, стакан с которой взяла со стойки.

— Ты что, ревнуешь?

— Нет!

— Ревнуешь!

— Нет! Я не знаю, что такое ревность.

— Ну, ты много не знала до встречи со мной.

— Да. Я не знала, что такое настоящая наглость. Что ты там делаешь?!

Я явственно чувствовала чьи-то руки у себя за спиной.

— Осматриваю бант, — раздалось у самого уха. — Он так и манит. Как на подарке.

— Распаковывать не советую.

— Ты чего такая язва сегодня? Что случилось?

Я отошла на пару шагов. Ибо загребущие неуемные руки уже начали надоедать.

— Не надо хватать меня на виду у всех. Привлекаешь внимание.

— То есть, — медленно и с улыбкой спросил Брэнд, — ты надела высокие каблуки, короткое платье с бантом и черные ресницы, чтобы не привлекать внимание? Или, может, ты хотела привлечь внимание кого-то конкретного?

— Ага, Грант ничего, — задумчиво протянула я. Но, к сожалению, не удержалась и фыркнула.

— За такие шутки, Дженни, надо наказывать.

Я сделала вид, что не услышала последней многозначительной фразы.

— Дженни, хватит на меня дуться. Расслабься, это же праздник.

— Брэнд, ты мне так и не дал ответа на вопрос, когда меня отвезут домой. Я хочу знать.

Он вздохнул, да так тяжело, будто я спросила что-то совершенно непонятное. Так родители вздыхают, когда дети просят объяснить, как работают их лэптопы.

— Когда ты хочешь поехать?

Настал мой черед молчать. Потому что сказать «завтра» язык не поворачивался. Но если не после праздника, то когда? Сколько можно тянуть необходимое возвращение домой?

— Вот почему ты такая упрямая?

Осторожный поцелуй в шею совсем сбил меня с мысли.

— Не хочешь ведь. Спросил, когда поедешь, жмешься ко мне и молчишь. А сказать, что хочешь остаться, гордость не позволяет, да? Ну ладно. Не хочешь, не надо. Поедешь завтра днем, как раз отходит корабль. Изменение маршрута я уже давно ввел на этот рейс, чтобы забрать тебя. У тебя есть шанс, Дженни. Чуть больше суток. Чтобы передумать. А я тебя буду старательно уговаривать.

— У меня есть бабушка, Брэнд, — сказала я. — Ее бросить я не могу, она — вся моя семья. Как для тебя Артен и Миранда. Она меня вырастила. И сюда ее привезти, если я вдруг захочу остаться, я тоже не могу. Потому что у меня нет работы, места в вашем мире, жилья. Так что меня не переубедить. Я поеду. Спасибо.

— Это мы посмотрим. — И еще один поцелуй, а вдоль позвоночника пробежала дрожь. — У меня есть для тебя подарок.

— Какой? — Я не сдержала любопытства.

— Увидишь после того, как я поздравлю дочь, и после того, как потанцуешь со мной. Потом поднимемся наверх.

— Что? — Я рассмеялась. — Нет. Мне не настолько интересно.

— А что, если я покажу тебе, что он вот здесь. — Брэнд достал из кармана брюк небольшой бархатный мешочек.

Вообще я была равнодушна к украшениям, и подаркам в частности, но то ли сыграла роль атмосфера вечера, то ли еще что. Смертельно хотелось узнать, что такое там придумал Брэнд, хотя голова понимала — наверняка это обойдется мне новым стрессом.

— Вот видишь, любопытная моя, ты уже почти согласилась. — Брэнд выпустил меня из объятий, взглянув на часы. — Пора поздравить Миранду. Потом танец — и я весь твой. — Он сделал вид, что задумался. — Ну или ты — моя…

Жеста, который я ему исподтишка показала, он уже не видел — шел в центр комнаты. Ох и непростой будет вечер. Надо было нарядиться в чехол от этого платья! Небось глаза у Брэндона Эко при виде меня горели бы меньше.

Народ расступился, пропуская его в центр. Жестом Брэнд поманил Миранду, и та, довольная, раскрасневшаяся, встала рядом. Они были очень красивые, оба высокие, яркие. Брэнд, в серой рубашке и черных брюках, выглядел официально, но небрежно. На шее виднелись края татуировок, которые я до сих пор не рассмотрела. Благодаря коротко подстриженным волосам мужчина выглядел моложе. Миранда, красивая и легкая, сияла на своем празднике. Рядом с ней держался Грант, с лица которого не сходила улыбка. Мне на миг показалось, что на этом празднике я была лишней.