Борис Георгиев - Третий берег Стикса (трилогия)

— Бип! — сказал зуммер электронного шкипера, помолчал, потом повторил: — Бип!

— И тебе я нужен, поросёночек? — недовольно проворчал капитан, отложил книгу и глянул на монитор.

— А, приехали! — обрадовался он, увидев рапорт: «Программа перелёта выполнена». Можно было высаживаться. Волков выбрался из кресла, потянулся с хрустом и направился к лифту, книги с собой не взяв. Что-то подсказало ему — сделанные им выводы лучше пока сохранить при себе.

Выходя из лифта в кессон, Саша машинально дёрнул застёжку воротника, готовясь к влажной жаре экваториального полдня, но в лицо дунул свежий ветер. Пассажирский люк «Улисса» смотрел точно вниз, огромная крыша летающего острова казалась стеной, разделённой на части чёткой тенью корабельного корпуса. «Солнце по ту сторону, до люка ему никак не добраться, — сообразил капитан. — И не лежит больше «Грави-айленд» на воде возле кораллового островка, до воды добрая тысяча метров, если не больше. Жаль. Но всё равно времени нет на прогулки, как и всегда».

Подумав так, он сделал из люка шаг, гравитрап мягко подхватил его и опустил на затенённую крышу неподалёку от раскрытого зева верхней лестницы. Жар от пластика, воздух струится. «Как бы не разморило меня, — подумал Волков и двинулся к люку аппаратной, заново переживая события памятной ночи. «Всё как тогда, только Иришки рядом нет, и пояс Афины» я не надел. Зря, между прочим. Здесь-то ладно, не забыть бы взять его в бот. Сразу, пожалуй, и надену, когда на корабль вернусь. Всё как тогда, и даже голова кружится, но не от недосыпа, а просто укатал меня Марс. Джоан ждёт, даже лестницу опустила заранее».

— Здравствуйте, Саша! — услышал капитан, спускаясь по широким ступеням в сухую неживую прохладу аппаратной. Электронный голос Джоан, впрочем, прозвучал живо, и даже радостно. — Вот вы и прибыли.

— Здравствуйте, — вяло поздоровался капитан, оглядываясь в поисках стула. — Торопился, как мог. Не опоздал? События шустрые пошли, я за ними бегом, а они от меня вскачь.

— Надеюсь, не опоздали, — с некоторым сомнением ответила Планетарная Машина. — Не хочу пугать раньше срока, но может быть… Что вы ищете, Саша?

— Честно говоря, не отказался бы сесть.

— Можете даже лечь. К чему церемонии?

«И правда, — подумал Волков, с наслаждением растягиваясь на пружинящем люминесцентном полу аппаратной. — Мы же с Джоан теперь, можно сказать, родственники. И приехал я, выходит, к тёще на блины. На один, но очень большой летающий блин».

— Сюда теперь редко приходят, — сетовала Джоан. — С тех пор, как Леви подключил меня к сети грависвязи, отпала нужда в визитах. Это удобно — с кем хочу, с тем и говорю, и повидала за последний месяц многих, но всё же грустно. Приятно, когда кто-нибудь придёт сюда по старой памяти. Но даже Роберт стал бывать у меня реже, и это…

— Джоан, — перебил Волков. — Вы уже выполнили протокольные обязанности тёщи и достаточно поговорили о семейных делах. Что у вас вышло с Княжествами? Почему вы не отправили мне подробную информацию на Марс? Я бы мог обдумать по дороге и лететь прямо к ним туда… не знаю, кстати, куда. И вообще ещё ничего не знаю.

— Лукавите, Саша, — проговорила Джоан. Так и представлялось, что грозит пальцем. — Вы знаете кое-что и даже много, но я не собираюсь расспрашивать, — это может мне повредить, как и любые непроверенные данные. И вы догадываетесь, конечно, почему я кое-что скрывала до поры. Пора настала. Я получила из Княжеств по дипломатическим каналам ультиматум.

— Даже так? Интересно, чем они могут угрожать Планетарной Машине. То немногое, что я знаю о Княжествах, подсказывает мне — ничего страшнее тухлых яиц и гнилых помидоров их арсеналы не содержат. Барбара рассказывала…

— Барбара не была там больше тридцати лет, — отрезала Джоан.

— Ну, как же, ведь ездила она с мужем в Дальневосточное Княжество, недавно причём!

— Вот именно, Саша, вот именно. Дальневосточное княжество — глухомань, придаток, периферия империи. Кроме того, у меня есть основания думать, что показывают там нашим дипломатам декорацию. Мне было любопытно взглянуть, я просила кое-кого из наших резидентов погулять по городу с включённым гравитоном. Я, конечно, ошибаюсь иногда, Саша, но в этот свой вывод верю свято: Княжества намеренно морочат нам голову. Какой-то лубок демонстрируют вместо реальной жизни. Спрашивается — зачем? Даже тридцать лет назад князю их, Кию, хватило сил объединить княжества, и чем больше я пытаюсь разобраться в истории объединения, тем более противоречивая и неправдоподобная получается картина. Вероятность удачного исхода по моим расчётам не превышает десять в минус одиннадцатой степени, понимаете? И теперь вот — этот ультиматум. Человек, не уверенный в реальности угрозы, так не напишет. Не сумасшедший же он, в самом деле!

— А вдруг? Такое и раньше бывало — сумасшедший при власти, идиотские угрозы, ультиматумы, окружающие в страхе, думают — ну не сумасшедший же он, в самом деле! — принуждают себя считаться со всякой галиматьёй, и — оп-ля! — вот он вам, ваш маловероятный исход. Один к… сколько вы там насчитали? Знаете, была раньше такая игра — покер.

— Да нет, Саша, напрасно вы так. Я получила подтверждение.

— Чему? Реальности ультиматума? Так зачитайте же мне этот примечательный документ. Посмеюсь хоть.

— Думаете, вам будет смешно? Слушайте:

«Главе правления «Грави инкорпорейтед». Ультиматум. Известно стало нам, Великому Князю Кию, что вы, нечестивых пузырников правители, на честь нашу государеву посягаете и саму нашу власть государеву оскорбляете и ничтожите. Известно стало нам также, что изменников покрываете и не только кров с пропитанием, но и должности в правлении вашем нечестивом, поганом даёте им. Это полбеды, дело рабское и холопское. А ещё прознали мы об умысле вашем вражьем власть нашу княжью, богами данную, руками самозванца к рукам вашим подлым воровски прибрать. То беда для вас и погибель вам.

Вот вам, нечестивцам, наше слово княжье: если явится к нам Дианы сын, мы его распнём, кишки выпустим, а главу его, что удумала воровской, лихой, вражий замысел, мы на кол наткнём у святых ворот.

Вот вам, поганым, ещё наше слово княжье: коли будете умышлять на нас, вашу вражью власть обратим в ничто. Вы узнаете Силу сильную, что досталась нам волею богов.

Со слов княжьих записано, личною малою княжьею печатью припечатано, велением княжьей канцелярии руководителя Наместнику Дальневосточному отправлено, с нижайшим почтением чрезвычайному и полномочному представителю правления «Грави инкорпорейтед» для немедленной тайной передачи названному правлению вручено».

— Бред какой-то, — проворчал Волков, усаживаясь на полу. Смеяться почему-то расхотелось, хоть шутовской документ иной реакции не заслуживал.