Павел Шевченко - По ту сторону звёзд

— Всем боеспособным кораблям выйти к станции, любой ценой. Остальным отступить к точке омега, — Антон не узнал свой собственный голос. Это был не он! Не тот, уверенный в себе лидер, который погиб в этом проклятом кресле пять минут назад. Все дальнейшие приказы он отдавал, смотря на себя как бы со стороны. Даже доклады офицеров мостика слышались ему, как через стенку из ваты. Сорок два, способных стрелять, звездолёта, завершили разворот и сужающейся воронкой заходили в тыл тяжёлым крейсерам врага. Те настолько замедлились, что какое-то время даже казалось, что земляне их достанут. Но, оставшийся без прикрытия Деймос, не продержался и нескольких минут. Получив в своё крепкое тело сотню убийственных пуль, он раскололся на десяток мелких астероидов, которые теперь, или упадут на Марс, или станут для него этаким жиденьким кольцом. Нанесли ли мощные лазерные орудия хоть какой-то урон, узнать не удалось. Антенны станции замолчали ещё в самом начале обстрела, по видимому, погребённые под многометровым слоем пыли и обломков. Матарцы стали ускоряться, параллельно накрыв марсианский посёлок. Все тридцать тысяч местных жителей ещё вчера перебрались в старые, прорубленные прямо в грунте, тоннели, служившие домом первым колонистам. Правда, участь выживших всё равно незавидна. Эвакуации с планеты не было из-за нехватки кораблей. Сейчас же по той же причине не будет и помощи. Уцелело ли хоть что-нибудь в «Ред Сити», что поможет им выжить? Как это не страшно, но теперь они сами по себе. Пока ситуация не прояснится, и о них не вспомнят. Растянувшаяся погоня, с зубовным скрежетом наблюдала за уходящим врагом. Нужно отступить и зализать раны. Сейчас чужакам предстоит долгий путь к ушедшей, почти на ту сторону эклиптики, Земле. Именно там боги войны вынесут одной из сторон окончательный приговор.

Отар Код. Солнечная система. За границей Фронтира.

Пошли уже десятые сутки пребывания Кода в этой отдалённой системе. Пока всё шло не без проблем, но план выполнялся. Все вооружённые корабли аборигенов должны быть уничтожены, или перейти на его сторону. Пока получалось только первое, но Отар не сомневался, когда он возьмёт в заложники самое дорогое, что у них есть — их мир, они сдадутся. Телескопы уже фиксировали на орбите и поверхности единственного, но очень большого спутника Земли, многочисленные станции и базы. Такую инфраструктуру нельзя было уничтожать. Хоть это и выльется в реки крови, но на этот раз он захватит себе трофей.

А пока же его флот прорывался сквозь настоящее светопреставление. Ещё на орбите красной планеты, они получили несколько болезненных подрывов ядерных бомб у самых щитов. Из-за этого у них сбило плазменный факел, и разфокусировались полевые сопла. Высокие температуры прожгли внешний слой обшивки, но дальше дело не пошло. Взяв корабль под контроль, техники клятвенно заверили, что такого не повториться, если взрывов не будет ближе сотни километров. Спустя семь часов, и десять близких вспышек, они, наконец, вышли в безопасную зону. Мины, оснащённые маневровыми, и потому подошедшие так близко, остались позади.

До Земли было всего 40 миллионов километров, или десять минут на максимальной скорости. Которую ещё полдня нужно набирать, а потом столько же тормозить. Так что расчётное время прибытия — около часа. И никакого сопротивления, вплоть до самой планеты. Где-то позади, примерно в неделе пути с их скоростью, оставалось около шестидесяти кораблей. Все битые, и потерявшие даже ту небольшую боеспособность, что у них была до этого. К тому же — деморализованные. Не хотелось ещё раз с ними сражаться, всё-таки ценный ресурс. Земляне уже достаточно чётко представляют, что победы им не видать, и потому их будет легче уговорить на компромисс. Сдача сейчас, в обмен на жизнь потом. Код считал это отличной сделкой. А вот с взятием спутника возможны проблемы. Ещё пока работала местная навигационная сеть, они отследили множественные перемещения в том районе. Да и поверхность наверняка утыкана орудиями, как лес — деревьями. Но у Ваза уже был план, как подтащить уязвимые транспорты поближе к месту высадки. Оставалось только снова, верно оценить свои возможности.

Код-флотоводец, постепенно, уступал место Коду-администратору. И в своей родной стихии он чувствовал себя гораздо лучше. Вот и сейчас, он прохаживался по своей каюте-кабинету и вслух составлял ультимативную речь. Искин добросовестно всё записывал, тут же выводя строчки текста на экран. Ни у кого на борту не было сомнений, что они уже победили. В принципе, иначе никто и не думал с самого начала. И даже если не удастся захватить лунные базы, то они просто уничтожат их. Серьёзная утрата для матарцев, но для землян ничего не меняется. Так почему бы не предложить им сдаться, сохранив, тем самым, тысячи жизней. Разумный ход, ведь какая разница простому народу, кто там ими правит. Зарплату платят? Платят. Магазины полные? Полные. Что вы говорите? Теперь можно будет за умеренную плату подлечить давно беспокоящие почки? Ну, так мы только за. Обучение теперь станет гораздо проще и быстрее? Давайте сюда, родимые братья по разуму. А этих бездельников, что заседают в парламенте, можете пустить на мясо. Всё равно проворовались от пяток до макушки. Понастроили себе частных замков, катаются в космос на яхтах. Плюют оттуда на нас. Код улыбнулся. Люди везде одинаковые. Возьми любую метрополию, спроси первого попавшегося прохожего, и он согласиться на лучшую долю, в обмен на новое правительство. Оно где-то там, а он тут, и хочет вкусно кушать. Единицы, со сверхразвитым чувством патриотизма, будут задавлены большинством. Главная проблема — военные. Они, по своей сути, диктаторы. Делиться властью для них можно только друг с другом, или с теми, кого они считают терпимым вариантом. Но чуть что, так сразу военный переворот. С гражданской войной вдобавок. Вот этого нужно избежать в первую очередь. Коду необходимы целые города и здоровые жители, которые станут специалистами, киберами, техниками, монтажниками, медиками, обслугой, научниками. Ядром будущего семьи Отар. Военных нужно приструнить, желательно силами самого народа, частью которого они и являются. Когда твоя жена, дети, родители, будут работать на матарцев, то ты не станешь устраивать диверсии. А непримиримых, как обычно, отловят и повесят свои же.

Нью-Йорк — столица Атлантического Альянса, тридцати миллионник, вымерший буквально за неделю. Гигантские пробки на дорогах, переполненные паромы, самолёты, космопланы. Поезда, идущие, как в Индии, облепленные людьми. Все старались оказаться подальше от такой соблазнительной мишени. В других городах на континенте было не так. Там тоже опустели улицы, но жизнь, хоть и замерла, продолжала тихонечко высовывать нос наружу. Все понимали, что столица станет первой мишенью. Это же понимали и пехотные части второго гвардейского моторизованного полка. Войдя в город на броне, с тяжёлыми тягачами, везущими генераторы щитов, армия собиралась держаться даже под орбитальными ударами. Ракетчики, вместе с загоризонтной артиллерией, обещали не подпустить никого ближе ста тысяч километров. Максимальная дальность для планетарных противокосмических средств. Что несколько удручало, так как уже прошёл слух, что враг может бить с десяти миллионов. И попадать, при этом, точно в полковой сартир.