Ольга Громыко - Космоолухи: до, между, после

— Я же вам уже говорила: Роджер тут совершенно ни при чем! — возмутилась Полина, предательски покраснев.

— Конечно-конечно! Но учти: на тощую и злую девушку он точно не польстится! — Тед, все еще посмеиваясь, повернулся к Лансу и предложил: — Ну что, давай заново?

Ланс посмотрел на застывшую со «смертью» Теда картинку, только обломки разбитого истребителя продолжают полыхать вопреки законам физики. Пилоты играли в паре, а не друг против друга, и гибель любого из них означала конец игры.

— Я лучше порисую.

«Котик» отошел от голоплатформы, взял блокнот с карандашом и устроился на диванчике.

Тед с досадой посмотрел на Полину — и сама не ест, и другим настроение портит! — очистил отвергнутый ею банан и мстительно откусил сразу половину.

Поздно вечером Станислав поднял валявшийся на полу блокнот (видимо, Котька с диванчика сбросила), пролистал, то одобрительно, то удивленно хмыкая. До мелочей прорисовывая морды животных, людей Ланс почему-то рисовал без лиц. Поймать движение, характерную позу — без проблем, но черты лица Ланс даже не пытался наметить. Впрочем, людей в блокноте было мало, в основном где-то вдалеке, со спины, как часть фона. На последней странице вообще оказался пустынный пейзаж, берег не то моря, не то огромного озера: прибрежные скалы, низкие, далеко наползающие на берег волны почти без пены. Облака, несколько птиц, два симметрично висящих над водой солнца — и улетающий между ними флайер.

На нем Ланс сломал карандаш. Видимо, слишком сильно нажал, почти проткнув бумагу и посадив жирный черный штрих, первым бросавшийся в глаза.

Капитана закрыл блокнот и аккуратно положил его на диванчик, чувствуя себя как-то неловко, словно в личный дневник заглянул.

На берегу пусто. Поздняя осень, пляжный сезон давно закончился. Тучи разогнало только к вечеру, песок мокрый и темный, как графитовый стержень карандаша.

Приказ: подойти к стоящему на причале флайеру, отдать чемодан его пилоту, взять у него другой чемодан, просканировать, открыть, провести анализ вещества, если состав соответствует заданным параметрам, закрыть чемодан и отнести хозяину.

Хозяин временный, он взял киборга напрокат, на сутки. Предупредил, что, возможно, не вернет.

— Иди.

Ланс идет. Чемодан надо нести очень осторожно и одновременно уверенно, люди так не умеют. Скучное задание. Зато они с хозяином целый час летели сюда от города, и за иллюминаторами кружили большие пестрые птицы. На обратном пути, наверное, тоже будут кружить.

Пилот флайера выходит ему навстречу.

— Привет!

Ланс застывает на месте — и по программе, и просто так. Безликий человеческий образ плывет, плавится, «подгружается», как в компьютерной игре, обретая черты. Миг назад это был пожилой мужчина в сером костюме, сейчас — смуглый темноволосый парень в бандане и комбезе.

— Что, кибера прислал? — белозубо улыбается он, глядя на Ланса с насмешкой и как будто с жалостью. Знакомый голос режет уши. И флайер тоже знакомый, внезапно осознает Ланс: уже не белый, а сине-оранжевый, с заостренным носом и вычурной надписью на борту. — А чего сам не подошел? Боится меня, что ли, после того раза? Зря! Ну, повздорили чуток, так ради дела же! Давай сюда свою поноску!

В чемодане пилота — плотно уложенные пластиковые контейнеры с завинчивающимися крышками.

Состав соответствует.

В чемодане хозяина — куча прозрачных кристаллов. И двойное дно.

Обычно даже при прямом приказе «не двигайся» у киборга остается мизерная, процентов пять, свобода воли — дернуть головой, скосить глаза, застонать. Но сейчас у Ланса нет даже этого. Он может только смотреть, как уже снятый и неумолимо приближающийся к финалу фильм.

— О’кей, в расчете! Передавай привет старому хрычу!

Пилот небрежно кидает чемодан на соседнее сиденье, иронично машет рукой скалам, почти угадав, за какой прячется хозяйский флайер, и захлопывает дверь.

Флайер фирменной свечой взмывает в небо, выравниваясь под самыми облаками.

Когда он пролетает над серединой озера, раздается взрыв, горящие обломки фейерверком падают в воду, шипят, пускают струйки дыма.

В расчете.

Когда Тед залез под одеяло и, пожелав Лансу спокойной ночи, отвернулся к стене, «котик» еще увлеченно играл во что-то на комме, лежа на матрасе животом вниз и приподнявшись на локтях. Слабое свечение устройства пилоту не мешало, шума от соседа практически не было, и Тед заснул почти мгновенно.

Проснулся он в абсолютной темноте. По ощущениям — до будильника еще часа три осталось, спать хотелось с дикой силой.

Тед нарочно никогда не включал в каюте ночную подсветку и свободно ориентировался в корабле на ощупь, но темнота, зараза, все равно иногда его пугала! Особенно когда в ней раздавались тихие непонятные звуки.

Ах да! Тед вспомнил про Ланса, но успокоиться почему-то не смог, начал прислушиваться, все более напряженно. Хотя, казалось бы, зачем? Даже если любопытный «котик» решил покопаться в его вещах — ну не украдет же, просто посмотрит! Котька тоже вечно то на полку запрыгивала, то носки воровала, а один раз запуталась башкой в ручке полиэтиленового пакета с пустыми пивными банками, перепугалась и поскакала по всему кораблю, вопя и грохоча. Тед потом долго оправдывался, что не издевался над глупым животным, оно само!

Но эти звуки были какие-то… бессмысленные и оттого жуткие.

— Свет! — не выдержал парень. Если что, скажет, что в туалет захотел, — и почти не соврет.

Ланс не лазил по полкам и пакетам. Он лежал на прежнем месте, раскинув руки и подергиваясь, как в припадке. Скрюченные пальцы скребли по полу, из угла рта тонкой струйкой стекала слюна, вытемнив пятно на подушке.

— Ланс, ты чего?!

Киборг тут же затих, вытянулся, слепо глядя в потолок, и пять секунд спустя механическим голосом доложил:

— Проверка завершена. Все системы в норме.

— Ланс, твою мать! — Тед сам не помнил, как слетел с койки и очутился на коленях возле матраса. — Проснись! Нормально проснись! Посмотри на меня!

Встряхнутый за плечи киборг покорно сел и уставился на Теда. Зрачки медленно сужались, лицо становилось все более человеческим и сонным. В конце концов Ланс зевнул, вытер рот и с надеждой спросил:

— Приказ еще актуален?

— Да! — нервно подтвердил Тед. — Пока я не убежусь, что с тобой все в порядке!

— Со мной все в порядке, — удивленно сообщил Ланс. — Самодиагностика успешно пройдена.

— Да тебя только что крючило, как столбняком!

— Непроизвольные мышечные спазмы. Сбой системы. Критических ошибок не обнаружено. — «Котик» снова зевнул и спросил: — Мне можно спать дальше?