Вадим Капустин - Встретимся на Альгамбре

-Мало ли какие у людей бывают странности, - ответил майор, отлично знавший Бриана Роджерса под именем Брайена Смита, когда-то бывшего капитана "Варяга".

Малютин не сомневался, что Вервицкому пока ничего не известно о прошлом марсианского вице-адмирала. И не должно быть известно. Кукушкина следовало отвлечь. - Давай лучше и вправду на брудершафт!

Данила торопливо выпил, чтобы заглушить не слишком приятные мысли. Брайен сменил фамилию и имя, сделал неплохую карьеру. Так поступил не только он. Без особого труда Малютин опознал в блестящем главе дипломатической службы грубияна и забияку, бывшего пилота Жака Картье. Кто мог тогда, двадцать лет назад, представить, что Жак оставит космос, закончит дипломатическую академию, сменит имя, внешность и станет дипломатом Леоном Форестье? Резко изменившийся Жак-Леон ничем не выдал, что узнал старого знакомого, но ошибка была исключена. Тренированная память безопасника никогда не подводила Малютина.

Да, ребятам удалось вырваться из порочного круга прошлого. И только он, Данила, навсегда остался изгоем в рядах собственной службы. Но и вина его была намного большей, чем у друзей. Или все же?

-На брудершафт? Давно бы так, - буркнул Орлов, на минуту оторвавшись от экрана связи с управлением грузоперевозок, где никак не удавалось разобраться с ЧП. - Вот только почему это, как пить с адмиралом, так можно, а как мне налить сто грамм, так нельзя?

-Не суетись, пехота, - добродушно сказал адмирал. - Сто грамм мы и тебе нальем. Не понимаю, Данила, чего ты сидишь в шестерках у торгашей? Переходи ко мне, в звездный флот, полковника я тебе сразу дам. А чуток послужишь, глядишь, и повышение получишь! Догонишь Эдьку Вервицкого. Я слышал, ты вместе с ним учился?

-В военный флот? Нет, сорри, не пойду, - решительно отказался Малютин, игнорируя грубоватый намек адмирала на непростые отношения с бывшим другом и сокурсником.

Его многолетняя опала не обходилась без молчаливого одобрения начальника службы безопасности, но майор не протестовал. В первую очередь, потому, что признавал себя виновным.

-Это отчего ж не пойдешь? - не на шутку обиделся Кукушкин.- Чем тебе военный флот не мил? И не извиняйся ты все время.

- Привычка. А не пойду, потому что не люблю ждать, - объяснил майор. - Работа у вас такая: всю жизнь ждешь, что враг нападет, а он не нападает. Или нападает, а ты ничего не можешь сделать, потому что не того ждал. Получается, что вроде жизнь зря и прошла. Разведка, конечно, военная тоже есть, а только какой в ней смысл, при современной технике слежения? А у Валентина Сергеича работа живая - погрузки, проверки, охрана. Что-то делаешь для людей.

-Правильно, - с удовольствием поддержал Орлов. - А то у тебя целый военный флот, а на пиратов мы Славку Ванюшина с варягами должны посылать.

-Вот еще! - оскорбленно буркнул адмирал. - Не хватало мне с военными крейсерами жуликов в астероидах ловить. Сами справитесь. Я вообще не понимаю, зачем торговцам секьюрити?

-Не скажите, мон адмираль, - неожиданно вмешался в разговор Форестье. - Безопасность, она везде нужна. И, кстати, я с вами, Данила Иванович, совершенно согласен. Думаю, что здесь нам, действительно, лучше лишнего не болтать, - он выразительно посмотрел на стены, в которых, по его мнению, затаилось немало внимательно слушающих ушей. А потом, незаметно для остальных, подмигнул Малютину почти так же задорно, как прежний Жак. Майор только слабо улыбнулся в ответ.

- Значит, земляне тоже стараются затянуть переговоры. Интересно, а им-то зачем? - риторически поинтересовался у доверенного помощника прим-кард Луттьерхарфс, внимательно прослушав запись разговора в гостинице.

-А разве мы тоже? - с удивлением переспросил молодой фроггс. - Я хочу сказать, я не знал, что мы, оказывается....

Он понял, что запутался и умолк.

-Говори, - поощрительно кивнул офицер. - О чем ты хотел спросить?

-Я хотел спросить, господин, - почтительно сказал поэт, понизив голос. - Разве мы не должны сделать все возможное, чтобы не делить между собой оружие Предтеч? Я хочу сказать, не делить его с землянами и другими расами?

-Насколько мне известно, по слухам, - сказал разведчик, - это оружие таково, что нам надо опасаться совсем другого. Чтобы оно нас между собой как-нибудь не поделило. И нас и другие расы, что бы они о себе не воображали.

Ифтырах зябко поежился, вспоминая картинки альтаирской бойни, и с некоторым опасением спросил:

-И какова же тогда наша главная цель?

-Не допустить, чтобы это оружие попало в лапы кому-нибудь другому, не такому мудрому, как мы, - объяснил старший офицер. - И поэтому мы тянем время, чтобы узнать, кого нам следует опасаться больше всего. А потом помешать ему.

- А господин не боится, что мы можем опоздать? - в голосе Ифтыраха прозвучало сомнение в мудрости политики выжидания.

-Опыт показывает, - печально ответил старший офицер, - что в современной войне выигрывает совсем не тот, кто спешит.

Неимоверными усилиями на пятый день переговоров Форестье удалось выбить у центаврианцев согласие на выплату репарации в два миллиона кредов, правда, со значительной рассрочкой, и прийти к договоренности по организации совместной экспедиции к Цели. Так было решено обозначать планету Предтеч в дипломатических документах.

Вылет земных кораблей намечался через три дня, с марсианского космодрома. Центаврианско-фроггская объединенная флотилия собиралась стартовать через двое суток, непосредственно с Альфы Центавра. Совместные перемещения всех участников вылазки предполагалось начать после соединения флотов в зоне, максимально приближенной к Цели, в районе спутников Сатурна. Если, разумеется, не возникнет никаких препятствий.

Землянам так и не удалось получить от увертливого фроггса точной информации о координатах бродячей планеты. Судя по косвенным признакам, это мог быть один из двух недавно обнаруженных спутников Урана, хаотично движущихся по орбите вокруг планеты, в отличие от остальных двадцати семи, давно известных исследователям.

-И что, господин прим-кард, удалось нам добиться своей цели? - полюбопытствовал Ифтырах, наблюдая, как "Зорька" - небольшой транспортник капитана Замятина - уносит земную делегацию прочь.

-Как говорил вечный враг и соперник философа Карт-Дьеса, великий скептик Тиль-Дей, никакой цели добиться невозможно, а истина всегда относительна и недостижима. И чаще всего оказывается, что искать ее следовало совсем не на тех путях, которые мы избирали, - ответил старший офицер.

-Скептикам намного проще - они не верят в истину, и у них никто не ищет правды, - маска тритт-карда изобразила легкую улыбку.

-Вот именно, - улыбнувшись в ответ, подтвердил Луттьерхарфс. - А у нас, разведчиков, почему-то всегда ищут.