Пьер Бордаж - Воители безмолвия. Мать-Земля

— А если в последний момент викариат откажется от моей кандидатуры? — спросил Фрасист Богх, одеваясь. — Если один из моих конкурентов сумеет убедить викариев подделать результаты голосования в свою пользу?

— Не бойся, мой дорогой Фрасист! У оскопленных нет мошонки, но мысли в их головах последовательны. У нас осталось всего несколько секунд. Прощай, и пусть Крейц поможет тебе преуспеть там, где потерпели неудачу мы. Никаких колебаний, когда подаришь нам последний поцелуй: еще никогда жертва не была более послушной и счастливой, умирая от рук назначенного ею убийцы. Удачная смерть, быть может, исправит недостатки испорченной жизни…

Муффий закрыл глаза и откинул голову назад, словно открывая шею своему палачу. Обескураженный Фрасист Богх машинально щелкнул застежкой рясы. Светошары заливали комнату белым светом. Он спросил себя: а не снится ли ему все это, не проснется ли он внезапно в своих апартаментах в епископском дворце?

Программа включилась в нужный момент. Короткие приказы полились в мозг Фрасиста Богха. Нацеленный на результат, он вдруг превратился в безжалостную машину-убийцу.

Он склонился над незнакомым стариком, одетым в белое, которого требовал устранить безликий внутренний голос. Большим и указательным пальцами он сдавил сонную артерию. Он ощутил подушечкам пальцев биение крови, потом уже обеими руками охватил шею и перекрыл доступ кислорода.

Старик не сопротивлялся, словно давно приготовился к смерти, но его костлявое тело сотрясли мощные спазмы, руки и ноги яростно колотили по воздуху. Жизнь, казалось, настолько глубоко въелась в это тщедушное тело, что покидала его с огромным трудом. Из приоткрытого рта вырвался предсмертный хрип.

Он сжимал руки все сильнее, пока старик не опустился на банкетку, как тряпка, а потом скатился на паркет. Проверив, что сердце жертвы остановилось, он разжал хватку. Его могучие пальцы, когти хищника, оставили на шее жертвы синие следы. Он поднял труп и уложил на банкетку. Осторожно закрыл глаза мертвого понтифика, уже подернутые ужасной фиолетовой вуалью. Потом спокойно направился к двери.

В середине второй ночи в коридорах епископского дворца в Венисии поднялась необычная суматоха. В комнату генерального секретаря, не постучав, вошел привратник и скорбным голосом, в котором слышались рыдания, объявил о смерти муффия Барофиля Двадцать Четвертого.

Эта новость не особенно удивила Фрасиста Богха. Разве викарии не сообщили ему на исходе последней тайной встречи, что тиран Церкви умрет сегодня ночью? Зря он сомневался в их эффективности: они нашли способ выполнить свой проект.

— Великое несчастье, — сказал он послушнику. — Сейчас оденусь и присоединюсь к вам в дворике башни муффиев.

Он встал, натянул рясу на ночной облеган. И вдруг осознал, что последним воспоминанием о вчерашних событиях было то, как он покидал Склеп Оскопленных в сопровождении одного викария и своих шести мыслехранителей. Затем начинался черный провал. Он пожал плечами: новые функции оказались такой нагрузкой для его тела и души, что он уже давно испытывал усталость, а потому, вероятно, стал жертвой временного недомогания и лег спать, не отдавая отчета в своих действиях.

В сопровождении мыслехранителей он появился во дворике башни муффиев, где столпилось большинство обитателей епископского дворца.

— Ваше преосвященство! Господин генеральный секретарь! Муффий скончался! — воскликнули, увидев его, возбужденные послушники.

Тут же находились и многие кардиналы, и под завесой их ментального контроля угадывалось, с какой яростью они поведут войну за наследство, начатую задолго до официального объявления о кончине Барофиля Двадцать Четвертого. Лучи подвижных прожекторов освещали клумбы и бортик бассейна, в котором отключили воду из уважения к покойному муффию.

Кто-то толкнул генерального секретаря в бок локтем. Фрасист Богх повернулся. На темном лице викария Жавео Мутева, его бывшего личного секретаря на Ут-Гене, сияла улыбка.

— Ваше преосвященство, для меня великое удовольствие и великая честь встретить вас! — заявил брат Жавео, низко кланяясь.

— Мне тоже приятно, брат Жавео, — ответил кардинал Богх. — Но мы собрались в крайне печальных обстоятельствах…

И тут же ощутил невероятный зуд в области солнечного сплетения. Ему показалось, что какое-то насекомое или какой-то паразит пробрался под кожу и пожирал его плоть. Еще более удивительным было то, что паразит, похоже, шептал едва слышные слова, а это уже было прямой угрозой психическому здоровью кардинала. Он подумал, что ему необходимо срочно отдохнуть.

Священный реквием, подхваченный хором послушников, взметнулся в полумраке второй сиракузской ночи.

Теперь мы приступим к разделу, касающемуся космин, небесных странниц, часть которых перевезла многих учеников Шари из Гимлаев на Мать-Землю. Прошу вас, немного тишины, у вас будет время опровергнуть мою версию, основанную на фактах, когда я закончу доклад… Конечно, вы скажете, что существование этих легендарных животных никогда не было доказано. Тем более что избранный народ Жер-Залема, построивший всю свою веру на прилете космин, был уничтожен при трагических обстоятельствах, о которых вы все знаете. Я отыскал Новую Библию Жер-Залема и изучил многие сураты Книги Космин, благодаря которым смог сделать определенные выводы, если не научные, то все же значимые. Есть, к примеру, обескураживающее сходство между описанием небесных странниц, имеющимся в Новой Библии, и рисунками, найденными в пещерах планет, которые они могли избирать — подчеркиваю, могли — очередным этапом посещения. Я также располагаю голосвидетельством одного старого охотника с Франзии, который утверждает, что некоторые ученые организовывали охотничьи экспедиции с целью отлова и препарирования представителей этого вида животных, являющихся из глубин космоса… Пожалуйста, дайте мне закончить! Если вы будете кричать, когда я открываю рот, мы пробудем здесь еще целую неделю, а конгресс, как известно, завершается через два дня. Другие свидетельства заставляют думать, что космины сели на ледяной спутник Франзии в конце 16 года. Там находились будущие ученики махди Шари из Гимлаев, часть которых, стоит ли вам освежать память, была жерзалемянами. Тем, кто возразит, что ни один чужак, ни один гок не допускался на землю Жер-Залема, я отвечу, что ни один иррациональный ум не допущен на этот конгресс, а их здесь такое же множество, как мух на падали! Пожалуйста… Согласно суратам Книги Космин, в чреве небесной странницы можно было жить. Новая Библия говорит, что они снабжали водой и воздухом своего пассажира в течение сорока дней. На самом деле я считаю, что их метаболизм приспосабливался к нуждам паразита, которого они перевозили, как некоторые земные животные дают приют и пищу личинкам паразитов, развивающихся в подкожных слоях…