Денис Кащеев - Драконья кровь

– Да так, не спится что-то… Сон неприятный приснился, – добавил он после короткой паузы. – Будто Чужие пытаются у меня кортик отобрать.

– А… – протянула Алекса. – Ну и мне вот тоже что-то не спится. Решила пока книгу почитать, утром ее отдавать.

– Что за книга-то хоть? – спросил Эд. Скосив глаза, он попытался вчитаться в текст, но шрифт был какой-то странный, и буквы никак не желали складываться в понятные слова – видать, со сна.

– «Чужой мир» доктора Робинсона, – прикрыв книгу, девушка продемонстрировала ему обложку, надпись на которой он, впрочем, также не смог толком разобрать. – Выпросила в местной библиотеке до утра. Довольно любопытно. Раньше я как-то Чужими мало интересовалась… Вот, например, они у нас обычно ассоциируются с насекомыми. А Робинсон пишет, что генетически они столь же далеки от насекомых, как и от людей. Из всех известных живых организмов Нового Мира – про Ветхий и говорить нечего – отдельные похожие гены у них есть только с какими-то моллюсками одной из дальних систем Руг. Да и те в целом стоят гораздо ближе к людям, чем к Чужим… Или еще вот… Робинсон высказывает мнение, что известные нам особи Чужих на самом деле являются личинками. Подробно это аргументирует – я, честно говоря, не все до конца поняла из его доводов. Правда, тогда получается, что взрослых Чужих никто никогда не видел.

– Да и упаси Дракон увидеть! – буркнул Эд.

– Наверное, ты прав. Хотя Робинсон предполагает, что внешность взрослых Чужих могла бы показаться нам столь же прекрасной, сколь безобразна она у личинок. Но это, как я поняла, у него уже просто догадки пошли… А ты что так теперь все время и будешь с ним таскаться? – спросила она внезапно, кивнув куда-то вниз.

– Что? – не понял Эд, но, проследив за взглядом девушки, обнаружил, что так и сжимает в кулаке извлеченный из-под подушки кортик. – А, это… Нет, конечно. Просто не проснулся еще толком… – мысль его охотно перекинулась с вызывающих оторопь Чужих на поразительное вчерашнее открытие. – А вот скажи, я тут думал… Получается, что если это и впрямь «драконий коготь», то от обладания им толку ровным счетом никакого? Одни проблемы?

Видно, поняв, что спокойно почитать не удастся, Алекса захлопнула книгу и повернулась лицом к юноше.

– Ну, начнем с того, что это огромная честь…

– Ничего себе честь, что о ней и рассказать никому нельзя! – перебил ее рыцарь.

– Я сказала «честь», а не «пища для тщеславия». Она внутри – в голове, в сердце, о ней незачем говорить вслух, – назидательно произнесла девушка. – Ну и потом, неужели тебя нисколько не трогает, что у тебя в руках легендарное оружие, верой и правдой служившее поколениям рыцарей на протяжении многих сотен лет? Еще со времен до эры нартов! Как представлю, просто дух захватывает, честное слово!

– До эры нартов в Новом Мире не было никаких рыцарей, – буркнул Эд. – Воины асатов служили совершенно на иных принципах. И, как я уже, кажется, говорил, кортиков они не носили.

– Считается, что современный рыцарский кортик с изогнутым клинком ведет происхождение от асатской абордажной сабли, – заметила Алекса. – Нартские кортики времен Антона Первого – исключительно прямые и обоюдоострые. Примерно такие, как мой.

– Правда? – удивился юноша. – Вот уж не думал.

– Да. Есть и другие теории на этот счет, но эта более или менее общепризнанная.

– Надо же… А вот, как думаешь, настоящий «драконий коготь»… Не важно, этот или другой, но настоящий… Сколько он может стоить? – с придыханием спросил Эд.

– В смысле стоить? Он бесценен.

– Это понятно. Но сколько, скажем, могла бы дать за него Торговая Гильдия?

– Шутишь? – вскинула голову Алекса. – Торговля рыцарскими кортиками, за исключением только что изготовленных, запрещена под страхом самой суровой кары, даже не скажу какой, в голову никогда не приходило интересоваться! А то сегодня рыцарь толкнет Гильдии свой кортик, завтра продаст «седло», а послезавтра что? Своего короля?

– Да шучу-шучу, конечно, – покраснев – хорошо хоть в темноте незаметно, – поспешил горячо заверить собеседницу Эд. – Да и я вообще не о своем, он-то, может, еще подделкой окажется!

– Почему-то мне все больше кажется, что не окажется, – задумчиво проговорила Алекса.

На несколько секунд в комнате воцарилось молчание.

– Эх, ладно, раз у ж все равно не спим!.. – сбросив книгу на одеяло, девушка поднялась, шагнула к прикроватной тумбочке, на которой стоял светильник, и, открыв дверцу, извлекла из ее недр высокий кувшин и пару кружек.

– Э… Это то, что я думаю? – удивлению рыцаря не было предела.

– Не знаю, что ты там думаешь, а это местный эль. Как говорят, весьма неплохой.

– А это ничего, что у меня с утра бой? Или… – мозг Эда пронзила пугающая догадка, – или все, не успеваем?

– Успеваем, успеваем, – успокоила Алекса. – Я уточнила: гроза прошла, прогноз погоды самый благоприятный, так что дилижанс отправляется вовремя.

– Но тогда…

– Это ж эль, а не вино. В конце концов, примешь таблетку, в первый раз что ли? Глубокий космос, не хочешь не пей! – начала, кажется, сердиться она.

– Нет-нет, я буду! – решительно заявил юноша. – Но заметь: не я это предложил!

– Уже заметила, – бросила Алекса, наполняя кружки.

– А вот скажи, – проговорила девушка, выплескивая в кружку остатки эля из кувшина. – Вот жил ты себе на Каре. Был фермером. Пахал, сеял, урожай собирал. В свободное время играл в рыцаря на симуляторе. И вдруг в самом деле оказался в «седле», прошел Путем… Не страшно? Не жалеешь о прошлой жизни?

– Ни секунды, – мгновенно ответил Эд. – Поначалу, конечно, было… нет, не то чтобы страшно – наверное, я тогда был слишком обескуражен, чтобы бояться. Непонятно. Да еще как все понеслось. Посвящение, потом твое внезапное появление, побег из замка барона, Путь… С размеренной фермерской жизнью не сравнить, конечно. Но нет, я нисколько не жалею. Наоборот. Сбылась моя мечта, в реальность которой я и не верил-то уже особо…

– А сейчас о чем мечтаешь? – спросила Алекса.

– Одолеть в поединке графа Штерна! – выпалил юноша. – Ну, это на ближайшую перспективу, – продолжил он. – А вообще… – он ненадолго задумался. – Прилететь бы когда-нибудь на Кар! Причем так чтобы не опасаться гнева барона. Предстать в «седле» перед дядей, перед друзьями… – перед его мысленным взором появились лица дяди Ричарда, Витька, Янки, в груди слегка кольнуло, но не сильно и тут же отпустило. – Купить дяде новый комбайн, ну, или еще что-нибудь в этом роде, – добавил он.

– И остаться жить на планете? – задала вопрос девушка.

– Нет, конечно! Что там делать рыцарю?!

– Понятно, – кивнула Алекса.

– А ты? – отважился на встречный вопрос Эд. – О чем мечтаешь ты?