Денис Кащеев - Драконья кровь

– Честно? – подняла она на него свои темно-зеленые глаза. – Не поверишь: выйти завтра, точнее уже сегодня, на ристалище вместо тебя.

– Почему же не поверю? – пожал плечами юноша, усмехнувшись. – Очень даже понятная мечта для оруженосца. Увы, нереальная. Ну да не грусти: придет время, будет еще у тебя собственное «седло», будешь участвовать в турнирах, а там, глядишь, и граф в соперники попадется. Не Штерн, так другой.

– Нет, не то, ты не понимаешь, – покачала головой Алекса. – Завтра – это будет не обычный поединок.

– Ну еще бы – против бриллиантового кавалера!

– Дело не в этом…

– А в чем?

– Завтра на ристалище… будь осторожен, хорошо? – пальцы девушки внезапно стальными тисками сжали его запястье.

– Осторожен? – слегка нахмурившись, переспросил озадаченный Эд. – На ристалище? Ты это о чем? И как вообще себе это представляешь?

– Как, как, если бы я знала, как… – чуть слышно прошептала она. – Ладно, что-то меня действительно не к тем звездам понесло, – тряхнув челкой, поговорила она уже совсем другим тоном, и отпустила его руку – так же внезапно, как стиснула перед этим. – Давай спать. Утро вечера мудренее.

– Ну, спать так спать, – пожал плечами окончательно сбитый с толку юноша, поднимаясь на ноги и ставя на тумбочку пустую кружку.

Еще прежде чем он дошел до своей кровати, Алекса без предупреждения погасила светильник.

Эдуард

– Скорее всего, граф постарается превратить поединок в красивое шоу, а значит, почти наверняка не станет атаковать сразу, – проговорила Алекса. – Надо постараться этим воспользоваться.

– То есть – всю мощность на излучатель и ударить при первой же возможности? – спросил Эд.

– К этому он наверняка будет готов, – покачала головой девушка. – Я бы наоборот, выжидала до последнего, максимально сокращая дистанцию, но тут главное – правильно выбрать момент, не поспешить, но и не затянуть. Звучит банально, согласна, но в этом вся суть.

– Да уж… – пробормотал рыцарь.

– Словами этого не передать, – развела руками Алекса. – Можно только почувствовать самому. Ну, или не почувствовать.

– Ну, тебе-то виднее, – саркастически хмыкнул юноша.

– Я просто пытаюсь помочь!

– Спасибо, я оценил.

Как и обещала оруженосец, в лагерь они прибыли с неплохим временным запасом. Наскоро заскочили в палатку, хотя можно было этого и не делать, сразу идти на стартовую площадку, но Алекса настояла, и Эд не стал возражать – время у них было. Зачем ей это понадобилось, юноша так и не понял: зашла, покрутила носом, словно искала что-то, но не слишком тщательно, потеребила пальцами край полога и ни слова не говоря вышла на улицу.

Несмотря на ночное бдение, чувствовал себя Эд превосходно: добрал упущенный сон в кресле дилижанса, которое, как оказалось, нажатием кнопки на подлокотнике легко трансформируется в удобную кровать. Чужие ему больше не являлись – снилось, что он-таки прилетел домой, на Кар, и попал аккурат на свадьбу Витька с Янкой. За праздничным столом его усадили на самое почетное место, поднесли вино – плохонькое, местное, ну да уж какое было. «Э, – говорит он, – гулять так гулять!» И тут по его жесту верный оруженосец (почему-то он не уверен, что это была Алекса, как-то смазалась картинка, но, с другой стороны, кто это еще мог быть?) выкатил из грузового отсека бочку элитного ругского. Пир пошел горой, но где-то тут дилижанс пошел на посадку, и Эд проснулся.

К «седлу» они явились почти за час до назначенного времени. Возле борта, как и вчера, высился истуканом статный гвардеец с алебардой. Эд машинально кивнул стражнику, но тот и бровью не повел.

Устроившись в тени ангара, принялись ждать. Алекса все переминалась с ноги на ногу, заметно нервничала. Странно, как-то не похоже это на нее… Глядя на девушку, Эд почувствовал, что и сам понемногу начинает заражаться ее волнением. Хотя, казалось бы, с чего? Игра у него сегодня беспроигрышная. Победит – честь и слава, о каких и не мечтал, уступит – никто и слова худого не посмеет сказать. В деньгах опять же без убытка… Мечта, а не поединок!

– Сэр Эдуард!

Вздрогнув, юноша обернулся на голос, и тут же губы его сами собой расплылись в приветливой улыбке.

– Сэр Тристан! Какими судьбами?

– Полагаю, теми же, что и вы, сэр, – рассмеялся светловолосый рыцарь, крепко пожимая протянутую Эдом руку. – Бьюсь с сэром Гильомом, бароном Борским. Вот решил прийти пораньше. А ваш сегодняшний противник, я слышал – сам граф Штерн?

– Так и есть, – кивнул юноша.

– Что ж, примите мои самые искренние поздравления! Вы вытащили счастливый билет во всех смыслах, – он задорно подмигнул, и Эд решил, что Северный Ветер намекает именно на обычай графа не брать выкуп с проигравшего. Почему-то это показалось ему несколько обидным.

– С большим удовольствием приму ваши поздравления после поединка, сэр, – ответил он, не перестав, впрочем, улыбаться. – На площадке победителей.

– Слова истинного бойца! – вновь рассмеялся сэр Тристан. – Признаться, начинаю жалеть, что не рискнул сделать ставку на вашу победу! Коэффициент заоблачный, вы же понимаете, – но что эти жирные торгаши из Гильдии понимают в рыцарских поединках?!

Эд предпочел помолчать.

– Кстати, вчера вечером вас не было в лагере? – спросил неожиданно Северный Ветер.

– Не было, – кивнул юноша. – Я ездил в музей. В герцогский музей Великого Похода, – уточнил он, заметив на лице собеседника легкое недоумение.

– А, помню-помню, мне тоже предлагали по приезду, – просиял сэр Тристан. – Я не поехал. И что, оно того стоило?

– Ну, там есть на что посмотреть, – неопределенно произнес Эд.

– Что ж, может быть, после турнира и загляну, – решил Северный Ветер. – А я, собственно, вот к чему спросил: вас тут вчера искал какой-то барон… не запомнил имени. С ним еще был капитан – приметная такая леди вдвое шире меня в плечах и с лицом питтского идолища, прошу извинить меня за столь грубое сравнение, но точнее не скажешь.

– Берта! – вырвалось у Эда.

– Что, простите?

– Да нет, ничего… – по спине у юноши пробежал неприятный холодок. – А что он хотел, этот барон? – выдавил он вопрос.

– Понятия не имею, – пожал плечами сэр Тристан. – Может, рассчитывал пригласить вас в свою дружину. Я бы вам не советовал, кстати: в мирное время служба у провинциального барона – а этот, судя по всему, именно из таких – скучна и неблагодарна.

Эд не придумал ничего лучшего, как просто кивнуть.

С полминуты они молчали.

– А знаете, – проговорил вдруг сэр Тристан, – время еще есть, пойду-ка я и правда поставлю на ваш поединок пару золотых. Интуиция подсказывает мне, что бой вполне может закончиться совсем не так, как ожидают многие. А она, интуиция моя, меня редко подводит. Не желаете составить мне компанию?