Иван Орлов - Игра чёрными (СИ)

— Что там может быть такого, чего я… — Крис приподнялся и осёкся на полуслове.

Перед ним как на ладони расстилался каменистый склон горы. То тут, то там на его поверхности вспыхивали бледные огоньки, нерешительно и робко, стараясь не нарушать ночного спокойствия. С каждой секундой вспышки становились всё настойчивее, всё сильнее и чаще. Не в силах отвести взгляд, Крис заворожённо наблюдал за игрой невидимого музыканта, манипулирующего светом. Вдруг словно лавина сорвалась с горной кручи, и вся каменная река вспыхнула разом, выпустив в воздух мягко светящийся белёсый газ.

Крис инстинктивно закрыл рот и нос рукавом и задержал дыхание. Иттико похлопал его по плечу и с широкой улыбкой демонстративно глубоко вдохнул. Кристофер с опаской убрал руку и осторожно потянул воздух.

Аромат не был похож ни на один из ему известных. Сладкий, словно мёд, тягучий, как нектар, но одновременно свежий, как дуновение горного ветерка. Он очаровывал своей необычностью, заставляя набирать полные лёгкие воздуха. Забыв об осторожности, Крис вдыхал его снова и снова, желая, чтобы запах запомнился навсегда, пропитал каждую клеточку организма, проник в каждый уголок сознания и остался там навечно. Неуловимо знакомый и одновременно неизвестный, аромат белёсого пара рождал в сердце чувство тихой ностальгии по чему-то неизведанному. По хрусту ледка на реке и жару раскалённого песка, по ясному голубому небу и заснеженным горам, которых Крис никогда не видел воочию, но почему-то очень соскучился.

Незаметно слабея, запах пропал совсем. Кристофер открыл глаза и увидел над собой необъятное небо, усыпанное звёздами. Они сверкали в бархате космоса, россыпью алмазов обрамляя блистающий в ночи Млечный Путь. Вечную реку с бриллиантовыми берегами.

Мысли Криса унеслись ввысь, оставив тело стоять на камне. Рядом с ним рождались и умирали звёзды, распадались и вновь собирались воедино газовые облака, даруя рождение новой планете и новой жизни. Развернувшееся перед Крисом величие и необъятность вселенной заставили почувствовать себя песчинкой.

Он ощутил мощное движение галактики, поворачивающейся вокруг своей оси, неспешное и величавое. Она никуда не спешила, словно заранее зная, когда и что должно произойти.

— Нам пора, — раздался откуда-то издалека голос Иттико, вырывая Криса из полёта мыслей.

С трудом оторвав взгляд от неба, он снова ощутил своё тело, ставшее удивительно лёгким и отдохнувшим.

— Что это было? — спросил Крис, чувствуя, как возвращаются силы.

— Каждую осень лишайники на этих камнях выпускают в воздух споры, чтобы посеять жизнь там, где её ещё нет, — сказал Иттико, наблюдая за редкими сполохами едва видимого света внизу.

— Как они это делают так синхронно?

— Не знаю… Наверное, понимают, что выжить можно только сообща. Вот и стараются изо всех сил, — пожав плечами, ответил молодой акили. — Нам пора идти дальше. До деревни осталось совсем немного.

Крис и Иттико спустились со скалы и продолжили путь сквозь лес и кусты. Через некоторое время заросли кончились, и они выбежали на открытое место. На поляне сидели люди, расположившись около непонятного источника света, отбрасывающего красноватые отблески на лица и распространяющего вокруг сизый дым.

Крис вдохнул его, подсознательно надеясь вновь ощутить чарующий аромат. Нос и горло обожгло как огнём. Крис закашлялся, на глазах выступили слёзы. Люди вскочили с мест, поднимая руки в атакующем жесте. Рядом с ними в воздух взмыли короткие палки.

— Иттико! — громко крикнул молодой акили, вскидывая руки. Люди тотчас опустили своё оружие. — Пойдём к костру, это наш дозор, — сказал он, обернувшись на пилота.

«Костёр! Конечно! Только он выглядит совсем не так, как я видел на видеозаписях. Где конус из палок, где яркое пламя? Может, здесь дрова другие?» — вытирая глаза, подумал пилот и двинулся вслед за Иттико.

Крис усмехнулся и вспомнил слова деда. Тот говорил, что размеренная и сытая жизнь расхолаживает человека. Люди, всю жизнь прожившие в городах, не представляют себе, что есть другой мир с иными законами. Где приходится бороться за выживание, где умение добыть огонь или оказать первую помощь ценится больше, чем победа в сетевой игре. Каждый человек часто замыкается на чём-то одном и боится выйти за пределы своего круга. А маленький Крис тогда ему не верил…

«Может, поэтому дедушка так радовался, а не ругал меня, когда я украдкой брал книги из его шкафа? — подумал Крис. — Родители вечно с ним спорили. Говорили, что он мыслит старыми категориями, и что сейчас много умений не нужно. Главное — быть профессионалом в одной области. Как же они ошибались! Жаль, что дед Айван рано умер… Увидев меня сейчас, посмеялся бы над родительскими словами!»

— Где Турико и Морица? Кто с тобой? — раздался хрипловатый голос одного из дозорных.

— Они остались с экспедицией, это — её командир, он техно, — ответил Иттико, указывая рукой на Криса.

— Техно? — переспросил один из дозорных, удивлённо глядя на Криса. Увидев автомат на плече пилота, он приподнял свой ладис и нахмурил брови.

— Меня зовут Кристофер, я — пилот, меня пригласили ваши старейшины, — Крис поднял ладони, демонстрируя миролюбие.

— С чем бы ты ни пришёл, держи руки на виду, — грозно ответил главный дозорщик. — Если попробуешь напасть, жестоко поплатишься.

— Отлично, я знал, что меня здесь радушно примут, — едко парировал Крис, опуская руки и обходя дозорщиков. — Простите, я спешу.

— Стой, — главный преградил Крису путь своим ладисом, — к старейшинам вон туда, — он указал рукой направление.

Под тихие смешки акили Крис угрюмо зашагал по тропинке. Через пару шагов его нагнал Иттико.

— Хорошо у вас встречают гостей, — буркнул пилот.

— Не обращай внимания. Они с детства наслушались баек про техно и просто испугались.

— Как будто я один могу представлять угрозу. У такое меня чувство, что макуро они бы испугались меньше.

— Конечно. От них же знаешь, чего ждать.

Крис неопределённо хмыкнул.

— Ты привыкнешь. Человек всегда боится неизвестности. Нам сюда, — Иттико свернул в сторону, и Крис увидел низкую хижину с остроконечной крышей и занавешенным тканью входом.

Войдя первым, Иттико почтительно поклонился и жестом позвал Криса зайти вслед за собой. Внутри хижины на низкой деревянной скамье сидели два пожилых бородатых человека. По углам помещения горели два небольших светильника. Крис неуклюже склонил голову, поприветствовав старейшин.

— Иттико, ты привёл правильного человека, — сиплым голосом сказал один из патриархов акили. — Будущее скрыто пеленой, но и он пеленой объят. Это хорошо. Меня зовут Корто. Расскажи, как ты сюда попал, человек Земли.