Ольга Антер - Хрустальный мир

«Химера» перестала отвлекаться на Тарги, подчиняясь второму пилоту так, словно тут и не было никого больше. Если раньше эрг использовал Кат как ресурс, позволяющий немного уточнять и корректировать команды капитана, то теперь выполнял ее собственные, даже если они были небезупречны. Стартовал рывками, неуклюже поворачивался, помахивал руками при ходьбе больше положенного, но полностью и абсолютно принял все, что с ним делала девушка.

Осознав этот факт, Кат расслабилась и постепенно увлеклась настолько, что капитан только со второго раза смог до нее дозваться. К тому времени эрг уже давно оказался посередине вновь залитого солнцем полигона, и, подчиняясь девушке, отработал базовую серию движений.

– Эй, второй пилот!

– Ой! Слушаю!

– Верни управление.

Послушно передав приоритетное управление Тарги, его воспитанница на несколько секунд отключилась, приходя в себя. А когда вернулась – широко распахнула глаза от недоумения.

По краям полигона принялись подниматься поглощающие щиты, и одновременно с ними бесшумно сдвинулись бронированные плиты высоко над эргом, полностью отрезая солнечные лучи и оставляя их в гнетущем полумраке. Несколько Теней, замеченных в разных концах помещения, поспешно покинули территорию, и последняя пластина наглухо закрыла за ними вход.

– Сегодня нам необходимо отработать парное управление в боевом режиме. Твоя задача – координация движения эрга в условиях дополненной реальности, используя известные элементы серий. Моя – максимально эффективное поражение целей.

Вот зачем были подняты щиты! Что ж, посмотрим, какой «фильм» выбрал для них Тар сегодня.

«Фильмами» пилоты эргов называли особые тренировочные программы, в ходе которых вокруг эргов создавалась виртуальная реальность, в которой необходимо было двигаться и атаковать. Один-единственный полигон создавал подходящие условия, незаметно манипулируя навигационными системами эрга таким образом, что пилоты действовали словно в открытом мире, фактически оставаясь внутри замкнутого помещения.

Стандартным программам были присущи определенные сценарии и конечная задача, но капитану ничего бы не стоило подправить сюжет в своих собственных интересах.

– Цель – возвращение к перемещающему порталу. Задачи ясны?

– Да, капитан.

– Действуй.

Когда «Химера» сделала первый шаг, синеватый полумрак вокруг чуть расступился, постепенно проявляя внутри себя подобие дороги, зажатой стенами из потрескавшихся и поросших мхом камней. Чуть подумав, Кат включила неяркие прожекторы, широким полукругом рассеивающие перед эргом свой свет.

Как же, спрашивается, ей добраться до портала, если навигационная система отключена априори? Хотя, дорога-то впереди одна. Будем двигаться по ней. По крайней мере, от первого пилота возражений не поступает.

Высокая, выше эрга, ограда вскоре прервалась, выпуская «Химеру» на перекресток, где их тут же атаковала свора странных механизмов, похожих на нанизанных на палочку кусочков сыра. Только палочки торчали под углом в их сторону, слаженно отправив в полет несколько смертоносных зарядов.

Ожидавшая подобного сюрприза, Кат увела эрг с линии выстрела изящной серией прыжков, каждый из которых заканчивался небольшой паузой, позволявшей Тарги расстреливать по нескольку механизмов за раз. Подумать только, а ведь раньше девушка считала эти задержки просто данью требовательности Зина, желавшего каждое ее движение видеть четко завершенным точкой, а не размазанным, лишенным начала и конца! А ведь без пауз эрг бы попросту потерял координацию, да и Тар не знал, когда ему стрелять.

Полюбовавшись на сотворенные капитаном «обломки», ярко полыхающие согласно сценарию, Кат осмотрелась, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Так… Назад смысла не имеет, дорога впереди завалена настолько, что даже эрг не проберется. Справа – жаркая композиция, слева – пустынный асфальт.

Подумаем. Согласно легенде, эрг возвращается к порталу. Знать бы, новым или старым путем. Но, на старом их бы точно не ожидала засада и неповрежденное покрытие. Значит, это некий обход. И атакующие уже знакомы с эргами и знают, что угрозы для огромных роботов практически не представляют.

Кивнув собственным мыслям, девушка направила эрг по пустой дороге. Что бы ни защищали эти странные механизмы, ее оно не интересует.

Клубы то ли тумана, то ли дыма, появившиеся незадолго до боя, все не рассеивались. Даже, напротив, сгущались, скрадывая углы и расстояния. Вдоль выбранного Кат пути стелились огромные открытые пространства, но, стоило девушке засомневаться в правильности направления, как впереди начал понемногу пробиваться знакомый синий свет портала.

Так быстро и просто? Или основной бой ожидает впереди?

Справа мелькнул смутный призрак, но, не успела Кат повернуться, как системы эрга отобразили на карте нескольких «союзников». В реальности же лишь смутные силуэты скользили в тенях, изредка разрывая их собственными прожекторами. Какое-то воспоминание кольнуло сердце, но тут же упорхнуло, не выдержав давления интеллекта находящейся в боевом режиме «Химеры».

Дорога вильнула, уходя вбок и вниз, но сияние портала, уже ясно различимого, несмотря на проступившие повсюду деревья, мерцало четко впереди. Эрг осторожно двинулся сквозь лес – свободное пространство показалось Кат достаточным – лишь чуть отклонившись вбок, чтобы обойти какое-то строение.

Неожиданно системы «Химеры» взвизгнули, сигнализируя об обнаруженных поблизости агрессорах и выводя на карте сияющие алым метки. Кат стремительно обернулась, но не увидела ничего, представляющего угрозу. Лишь из странного хлипкого здания выскочили двое плохо различимых в текущих настройках видения существ. Стоп, похоже, именно их система и имеет в виду!

Любой объект, представляющий потенциальную опасность, должен быть незамедлительно уничтожен.

Генератор на стальной броне завибрировал, за считанные мгновения накапливая заряд, и одновременно с этим датчики наконец сфокусировались на столь похожих на Кат существах, испуганно раскрывающих рты в неслышимом девушке крике.

Конечность робота двинулась вверх, подчиняясь приказу решившего ею управлять капитана, но медленно, слишком медленно, чтобы успеть прицельно выпустить накопленный заряд.

«Химера» не успела бы выстрелить в захваченные цели – но Кат рывком завершила намеченное Тарги движение, и сияющий шар влетел точно в раскрытые двери, мгновенно охватив пламенем темное здание и всех в нем находившихся.

Не обращая внимания на иллюзорный жар, девушка направила эрг точно в центр сияющего синего овала, прорывая нереальную ткань и останавливаясь в двух шагах позади.