Сергей Михайлов - Зорн. Академия

Идти было легко. Снег в лесу едва прикрывал стопу. Ветер, похоже, был редким гостем в этих местах. Деревья с вечнозеленой листвой были укрыты снеговыми шапками. Сергей вспомнил, что небольшая роща таких деревьев росла в парке, недалеко от главной площади города. Узкие продолговатые, кожистые листья их, летом были ярко-зелеными. Сейчас они выглядели темными, почти черными. Ровные стволы, стояли хотя и часто, но как раз позволяли пройти человеку.

Кое-где небольшими островками топорщился невысокий кустарник. Идти через него было трудно — он не ломался и не гнулся, как железный, и Кротов стал обходить эти островки. Если не обращать внимания на необычные листья и чуть синюю кору кустарников, лес напоминал земной. Местность была ровной, но на карте-схеме, которую Сергей, время, от времени вызывал на щиток, значилось скорое повышение. Скоро они начнут подниматься в горы.

Живности здесь хватало. Как только вошли в лес, появились первые следы. Животных, несмотря на возможности оптики шлема, Кротов, пока не увидел. Но, птицы уже появились. Небольшие, с неброским, серо-зеленым оперением, они были незаметны на фоне листвы. И только в тепловом диапазоне сразу появились их яркие горячие точки. Точки перемещались в кронах деревьев, иногда падали в кустарник, и снова возвращались в вышину. Стайка, потрескивая металлическими голосами, двигалась следом за десантниками.

«Черт, и никак от них не избавишься, — Кротов лихорадочно перебирал в уме знания, полученные на занятиях. — Если, кто-то захочет узнать о нас, по ним сразу вычислит». Хотя это учения, но привычка брала свое — действовать надо как, на войне. Сергей, даже не замечал, что все его поведение изменилось, он опять шел по вражеской территории, и привычно ждал выстрела из- за деревьев. Иногда, он одергивал себя — не война, блин, кончай с ума сходить, но через секунду забывал об этом.

Легким, звериным шагом, выработанным еще на Земле, он двигался по лесу Тарантоса. Когда-то пацаном, во время охоты с отцом, он много раз получал нагоняй именно за шумную походку. Теперь бы отец, наверняка похвалил, подумал Кротов, обходя торчавшие из снега сухие ветки. Хотя, вряд ли — суровый папаша редко что-нибудь одобрял, только взгляд бы стал не такой суровый.

Весь день, с длинным перерывом на обед, и короткими на отдых, отделение наматывало километры по заснеженной тайге. Пару раз Стори предлагал Сергею смениться, и перейти в центр группы. Какой бы не был небольшой снег, идти по набитой тропе всегда легче. Но, представив, что впереди пойдет Зорис, или кто-то из девчонок, Кротов твердо отказался. Своим глазам и ушам он доверял больше. Тем более, что использование автономных телекамер — «мух», оказалось под запретом. Почему, это так, он так и не понял. Скорее всего, просто для усложнения задачи.

На очередном привале, землянин поинтересовался как дела у других отделений.

— Так же как у нас, месят снег.

Стори был немногословен. Казалось, какая-то мысль терзает его. Наверное, присутствие штабной дамы, решил Кротов. Рейнис, ни разу не прокомментировала приказы капрала, и, вообще, во время пути не открывала рот. Неутомимо, как заводная, она широким походным шагом, шла в середине колонны, на месте отведенном ей Парано. Кротов разглядывал её, в редкие минуты привалов.

Во время обеда, когда она, выкинув самоуничтожающуюся упаковку пайка, расслабилась, прислонившись спиной к стволу, он поймал её жесткий оценивающий взгляд. Блин, в выучке ей не откажешь. Было ясно, в случае чего, она готова вступить в бой, без секунды раскачки. Пантера — правильно я про неё тогда подумал.

После обеда начался подъем. Деревья становились все ниже, и разбегались все дальше друг от друга. Кустарник захватывал освободившееся место. Кротов забеспокоился — скоро лес кончится, темнеет, а команды на остановку для ночевки все нет. В этот момент его вызвал Парано.

— Кротов, ищи место для привала. Будем ночевать.

— Есть, капрал! — лихо отрапортовал Сергей, но Стори не поддержал его шутливый тон. Похоже, ему было не до шуток. Землянин понимал его. Первый выход, а тут еще эта надсмотрщица, переживает парень. Но ничего пусть учится.

Кротов, вспоминал земную учебку — там сержант был бог и царь, и знал он намного больше курсанта. И доверяли ему гораздо больше, чем он сейчас измученному Стори. Пусть здесь техника круче и навороченней, но армия наша к войне готова лучше. Кротов сравнивал своих ребят из разведвзвода и нынешних сослуживцев. В реальном бою, при одинаковом оружии, он бы поставил на землян.

Сергей стал шагать медленнее, выбирая место. Слева, метрах в ста пятидесяти, он увидел небольшую, торчавшую словно клык, скалу. Наполовину покрытая снегом, с одной стороны, она была окружена небольшой рощицей. Кротов свернул и направился к скале. Перед деревьями колючий железный кустарник образовал природную оборонительную полосу. Как специально, для нас готовили, подумал землянин, пробиваясь через кусты.

Как он и ожидал, возле самой скалы ничего не росло. Деревья обступали небольшую поляну. И еще небольшой подарок от природы Тарантоса. Под каменной стеной из земли пробивался небольшой родничок. Пробежав пару метров, нырял под камни накрытые снегом, и исчезал. У Кротова сжалось сердце. Совсем как в родной тайге! И точно также вокруг открытой воды, все было истоптано. Звериные следы — мелкие и крупные, разбегались во все стороны. Ладно, одну ночь, звери и снегом обойдутся.

Сергей сунул перчатку в воду. На экранчике комма появился знак безопасности, и побежала строка перечисляющая состав воды. Он не стал читать, и так было ясно, что вода чистейшая. Хотя у них был свой запас, но его лучше поберечь. Снег, тоже пойдет, если понадобится, но вода лучше, тем более такая.

Группа подтянулась на полянку. Кротов переговорил с капралом, и по собственной инициативе, решил подняться на скалу. Раз уж запретили пользоваться технической разведкой, взглянуть вокруг с высоты будет совсем не лишним. Он обошел клык. С противоположной от поляны стороны, скала была изрезана уступами. Хватаясь за выступы, он как паук забрался на самый верх.

Встав на краю небольшой площадки, осмотрелся. Впереди, за небольшой полоской низкорослых деревьев, и такой же узкой полосой кустарника начиналась каменистая россыпь. Из снега торчали черные бока больших валунов. Завтра медленней пойдем, констатировал Сергей, и повернулся в сторону откуда пришли. Белый волнистый ковер с многочисленными темно-зелеными вкраплениями. Ничего интересного.

Он опустил щиток, и с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух. Не прошедший через фильтры, он принес запах. Это было что-то такое знакомое, но такое далекое, что Сергей не сразу сообразил, что это. Лишь секунду спустя, он понял, что это чуть слышный запах дыма. Где-то горел костер. Избалованный саморазогревающимися пайками, бронекостюмами с подогревом и прочими благами Имперской Армии, он совсем забыл про такой способ добычи тепла.