Клаудия Грей - Потерянные Звёзды

Огни над головой ожили, медленно разгораясь. Девушка затаила дыхание. И тут взорвалась яркая вспышка, означавшая «Вперед!».

Сиена и остальные пилоты вылетели из ангара, словно рой дарданелльской саранчи. Выйдя на трассу, Сиена отклонилась в сторону, сбрасывая скорость так, чтобы как можно меньше соперников смогли разглядеть траекторию ее полета. В то время как большинство гонщиков бросились к ближайшему кругу, девушка повернула и помчалась прочь, на максимальной скорости направляясь к самой далекой цели.

В одиночестве она не осталась. Около полудюжины других курсантов также приняли эту стратегию, и, конечно, одним из них был Тейн. Склонившись к рулю, он увидел, что девушка смотрит на него, и улыбнулся, прежде чем свернуть в сторону.

Сиена громко рассмеялась. Они вернулись в свою стихию, и им, очевидно, предстоит настоящее веселье.

Сложность гонки заключалась не в управлении мотоспидером, легким транспортом, хорошо отзывающимся на движения пилота. Трудность заключалась в выборе наилучшего маршрута. Для адекватного баланса мотоспидеры должны были находиться в двадцати метрах над землей или, как минимум, над плоской поверхностью, будь то более крупные суда, механизмы или здания. Сиена скатилась на ближайшее громадное здание и сбалансировала спидер над сверкающей плоскостью небоскреба, летя перпендикулярно земле с такой скоростью, что гравитация, казалось, больше не действует. Светящиеся окна проносились внизу рябью, словно солнечные блики на воде.

Вперед! Спидер Сиены заскользил по туннелю над бездной, пока не очутился в нескольких метрах от другого здания, еще выше, которое стало новой опорой для баланса. Теперь она смогла лететь выше, быстрее, ветер обжигал лицо. «Хорошо, что есть очки», — подумала Сиена.

…И мысленно выругалась, заметив рядом еще один спидер, конечно же Тейна.

Его голос был едва слышен из-за воздушных потоков и рева двигателей:

— Похоже, будет жестко!

— Слишком жестко для тебя! — закричала она и рассмеялась, под острым углом взлетев на верхний край здания. Перед ней светился первый ярко-желтый обруч, парил чуть выше крыши. Сиена прибавила скорости, направляясь прямо в центр обруча, — и ахнула, когда ее спидер столкнулся с Тейном.

Он не хотел, чтобы так вышло. И она тоже. Они так сосредоточились на цели, что забыли посмотреть друг на друга. Сам удар не был чем-то страшным: мотоспидеры могли выдержать толчки и похуже. Но, к своему ужасу, Сиена поняла, что передние направляющие руля заблокированы.

— Тяни! — кричал Тейн, отчаянно дергая свой спидер вправо.

Она пыталась тянуть влево, но они лишь качнули машины. Спидеры не разделялись в полете: нужно было остановиться, опуститься на землю и… проиграть.

Сиена ахнула, поняв, как близко они подобрались к Кольцам Рейтгена. Слишком близко, чтобы свернуть. Еще чуть-чуть, и оба рухнут, и даже репульсорное поле не сможет их спасти.

Повинуясь инстинкту, девушка полетела в самый центр Петли; Тейн рядом одновременно сделал то же самое. Они со свистом пронеслись через обруч меньше чем в полуметре от края.

Ее первой мыслью было, что им повезло остаться в живых. Но потом Сиена поняла, что поломка усложнила управление, но не затронула баланс и скорость.

Если бы она оказалась в такой ситуации с любым другим курсантом, то выключила бы двигатель и сдалась. Но летные качества Тейна она знала и понимала, как он пилотировал. Осмелятся ли они попробовать?

— Давай сделаем кое-что!

— Что, вот так? — Тейн положил руку на блок питания, но потом замер, поняв ее идею.

И девушка вновь увидела его улыбку:

— Ладно, давай рискнем!

Сиена рванула к следующему обручу, как и Тейн. Они ускорились одновременно, синхронно изменяя направление и высоту. Даже отрабатывай они этот прием заранее, и то не смогли бы действовать более слаженно. Два мотоспидера в их руках стали одним целым.

Вторая петля требовала, чтобы они проскользнули по узкому проходу между зданиями, тесноватому даже для одного мотоспидера. Они наклонили машины так, что балансировали над зданием слева, каким-то образом почувствовав, что именно левый край был оптимальным решением. Они со свистом пронеслись мимо кадета, временно вырвавшегося вперед, а затем нырнули к светящемуся желтому кругу, их следующей цели.

Вместе Сиена и Тейн добрались до третьего кольца, расположенного почти на земле, прошли сквозь сеть пешеходных арок на четвертом кольце и промчались через траншеи спирального небоскреба к пятому. Каждая цель оказывалась еще более трудной, чем предыдущая, и все же полет становился все проще, потому что они с Тейном летели вместе.

Она поняла, что лишь те, кто потратил годы, обучаясь летать в паре, способны так гладко координировать движения. То, как она реагировала на пилотирование Тейна, как он отвечал на ее маневры, не требовало раздумий. Это был инстинкт, ставший частью их обоих. Бесчисленные дни полетов по долинам Джелукана научили их понимать друг друга без слов.

Связь, созданная ими в те годы, оказалась не из тех, что исчезают.

Пройдя через десятое кольцо на верхней площадке самой Академии, Сиена с Тейном сразу накренили мотоспидеры и полетели вертикально вниз вдоль стены здания. Сиена оглянулась через плечо и увидела мерцающие огни других машин, мчащихся к ангару, словно облако светлячков. Они были близко, но недостаточно. Тейн и Сиена первыми достигли цели, на целых сорок секунд обойдя ближайшего конкурента.

Посадка «сиамских спидеров» оказалась самой трудной частью. Пока они болтались над землей, другие машины со свистом садились позади и рядом. Тейн услышал крик Веда Фосло: «Дисквалификация!»

— Нет! — рявкнула в ответ Сиена, снимая шлем и поднимая очки на лоб. — Не было никакого условия на случай, если два спидера сцепятся!

— Полет в таком состоянии гораздо труднее, — отметила Джуд, стоявшая ближе Веда, все еще в полной экипировке. — Так что наказывать их несправедливо.

Обычно бледный, Вед теперь был красным от гнева:

— Мы должны научиться правильно летать на спидере. Это не совсем правильная процедура, не так ли?

— Подобные ситуации могут произойти в бою. Разве мы не должны знать, как с ними справиться? — Сиену едва не тошнило. Она не нарушала правил, во всяком случае не нарочно, а тут Вед Фосло обвинял ее в бесчестье. Специально? Или насмехается?

Вокруг успела собраться небольшая толпа, и курсанты расступились, пропуская коммандера. Он сказал только одно:

— Это что-то новенькое.

Тейн с непринужденным видом оперся на свой спидер.

— Я лишь хочу подчеркнуть: вы же не говорили, что победить может только один. Вы сказали, что пятьдесят баллов получит тот, кто придет первым. Мы заняли первое место вместе.