Клаудия Грей - Потерянные Звёзды

— Уже встречала повелителя Вейдера? — беспечно спросила Берисс.

— Я… э… нет. — Сиена едва воспринимала ее слова.

— Тогда я уступлю тебе честь приветствовать его.

Обычно имперские офицеры не упускали возможности заговорить с людьми высокого ранга. То был шанс выделиться из толпы. Но Сиена никогда еще так мало не заботилась о продвижении. И все же у нее сложилось ощущение, что Берисс не сделала ей одолжения.

«Говорят, он великий человек, — напомнила она себе, стоя в шлюзовой камере и ожидая, когда можно будет войти в отсек. — Что ему благоволит Император. Говорят, что он может использовать саму Силу по своей воле». Сиена верила в Силу, но сомневалась, что кто-то мог ее контролировать. Интересно, что, если она ошибалась?

Сиена нуждалась в старшем офицере, которого могла уважать. В ком-то, кто взял бы на себя ответственность, в ком-то, кому можно доверять. Девушка вошла в шлюзовой коридор, как только с шипением разошлись створки…

…и остановилась, впервые увидев Вейдера.

Черные доспехи закрывали его полностью. Однако это был не летный костюм; вместо этого Сиена узнала костюм жизнеобеспечения, причем более полной версии она еще никогда не видела и не представляла, что она может существовать. Ни лица, ни кожи Вейдера не было видно под блестящим панцирем, а черный плащ облегал фигуру от плеч до подошв сапог. Когда он шагнул вперед, стало понятно, насколько он был высоким, выше всех, с кем сталкивалась Сиена. В тесном коридоре такой рост впечатлял, если не сказать пугал, еще больше. Но страшнее всего был звук его дыхания. Резкий скрежет респиратора, казалось, заполнил все пространство.

«Что он такое?» Ее растерянный ум отказывался видеть в повелителе Вейдере человека. Он больше походил на кошмарное видение или существо из страшных сказок, которые мама, бывало, рассказывала у общего костра. Казалось, он источал зло и оно затопляло пространство вокруг, вытесняя весь воздух. Воротник формы показался Сиене слишком тугим.

Всего несколько мгновений назад она намеревалась с достоинством приветствовать старшего офицера. Теперь мечтала просто не упасть в обморок.

Когда Дарт Вейдер отошел от двери шлюза, она впервые услышала его низкий металлический голос:

— Ты здесь по приказу Императора?

— Мы получили приказы от командного состава «Опустошителя», сэр, — удалось выдавить Сиене. Ей пришлось бороться с инстинктивным желанием отпрянуть от великана. — Я не имею никакой информации об их связи с Императором.

Казалось, Вейдер долгое время обдумывал ответ, все сильнее нервируя Сиену.

— Вы со вторым пилотом останетесь в трюме до конца пути, — приказал наконец Вейдер. — Я принимаю командование этим фрахтовиком, пока не вернемся на «Опустошитель».

— Да, сэр.

Сейчас ее не заботило, что обратно на родной звездный разрушитель она возвращается в качестве груза. Сиена с радостью сползла по стене на пол, опустив голову на колени, и принялась глубоко дышать. По крайней мере, не нужно было действовать. Даже думать. Она пыталась забыть, что когда-либо видела Дарта Вейдера, и ей это почти удалось. Разум не мог сосредоточиться ни на чем, кроме усыпанного обломками космоса и тоски по Джуд.

Тысячи воспоминаний о подруге мерцали в памяти Сиены подобно свечам: случаи, когда они допоздна смеялись и болтали, валяясь в кроватях, как Джуд бросилась защищать Сиену, обвиненную в саботаже лазерной пушки Тей-на, а затем успокоила ее после ссоры с ним и даже неожиданно светская Джуд на приеме в честь выпуска. Одна из лучших подруг, что когда-либо были у Сиены или могли бы быть, погибла. Взорвана и развеяна на атомы.

Берисс извинилась, присоединившись к Сиене:

— Повелитель Вейдер производит подавляющее впечатление, когда видишь его впервые.

— Да, — тихо отозвалась девушка.

— Я не уверена, что могу такое выдержать. Это не значит, что тебе легче. К сожалению. — Берисс прислонилась к стене, как марионетка, которой обрезали веревочки. — Знаю, что он просто носит костюм жизнеобеспечения, и глупо бояться тех, у кого иные потребности, так ведь? Но этот респиратор…

— Он может слышать нас прямо сейчас, — заметила Сиена.

Берисс замолчала.

Когда они вернулись на «Опустошитель», Сиена с радостью освободилась наконец от дежурства. Она пошла на палубу, где располагались каюты ее экипажа, зашла в душевую, провела несколько минут, рыдая в полотенце. Потом взяла себя в руки и вернулась к своей комнате. Увидев младшего офицера на пути к вспомогательному мостику, Сиена остановилась:

— Нэш?

Нэш Виндрайдер кивнул. Он по-прежнему двигался медленно, словно лунатик, но его форма была безупречна, а голос — спокоен.

— Нужны все руки.

— Ты уверен, что готов?

— Я должен, — сказал он просто.

Девушка положила руку на плечо друга:

— Как ты? Тебе через многое пришлось пройти.

Как мало значили ее слова. Вся его планета была разрушена в надежде, что это положит конец войне, и эти надежды оказались тщетными. Нэш наверняка глубоко опустошен.

— Империя — это все, что у меня осталось, — глухо отозвался парень. — Мне нужно быть полезным. Я хочу служить.

Сиена все еще сомневалась, что Нэш сможет справиться, но решила не терзать его. Он заслуживал шанс.

— Хорошо. Я провожу тебя.

Нэш молча кивнул. Его молчание, возможно, стало безмолвным признанием того, что парень балансировал на грани психологического срыва.

Сиена заметила, что он подстригся; длинная коса, все время учебы в Академии красовавшаяся на его затылке, была начисто обрезана. Может быть, такая прическа что-то значила на Алдераане или такая перемена была символичной лично для Нэша — своего рода прощание? Сиена решила, что лучше не спрашивать.

Коридоры «Опустошителя» оказались устрашающе безмолвными: всего несколько дроидов-курьеров и несколько солдат прошагали по металлической сетке, служившей полом. Без привычной суеты немногие звуки усиливались, производя странный эффект: гулкое эхо шагов, даже слабый шорох вентиляционной системы корабля. Несмотря на страдание и ярость, Сиена поняла, что глубоко внутри у нее зародилось слабое чувство утешения.

«Звезда Смерти» никогда не уничтожит еще один мир.

Сиена всегда будет оплакивать Джуд и других, что погибли на борту «Звезды Смерти», всегда будет относиться к этому взрыву как к акту террора. Тем не менее девушка нашла своеобразное утешение в том, что ни один другой мир не разделит судьбу Алдераана. Разрушение планеты стало последней отчаянной попыткой Императора закончить кровавую войну еще до начала; эти усилия не увенчались успехом. Война началась. Последующее опустошение наверняка будет страшным; Сиена ожидала постоянных боевых вылетов. Ей придется убивать и рисковать быть убитой.