Клаудия Грей - Потерянные Звёзды

Ситуацию осложняло еще и то, что ни Сиена, ни любой другой имперский офицер не были уверены, кому именно служат. Провозглашения нового Императора стали настолько частыми, что на них перестали обращать внимание. Ни одна фигура не казалась способной консолидировать власть. Пропаганда уже сообщала о «стычках» или «мятежах», но правда заключалась в том, что возможные «императоры» заставляли солдат воевать друг с другом, проливая кровь не за закон и порядок, а только ради амбиций одного человека. Сиена с презрением думала об этих людях, которые готовы были разорвать Империю в клочья, только бы не потерять свои привилегии. Сектор Аноат был полностью потерян. Какая планета станет следующей?

Что касается повстанцев, то они установили власть в своих собственных мирах. Приходящая от другой стороны информация выглядела настолько радужно, что Сиена считала ее обыкновенной пропагандой.

Порой она думала, что теперь, по крайней мере, существуют целые системы, безопасные для Тейна. За ним больше не охотились. Остается ли он по-прежнему с повстанческой армадой? Сиена не была в этом уверена. Это зависело от того, решил ли он доверять этой Новой Республике так же, как доверял Восстанию.

Или он погиб в битве при Эндоре?

Повстанцы выиграли то сражение, но тоже понесли ужасные потери. Сиена была твердо уверена, вопреки всякому здравому смыслу, что узнала бы Тейна в бою. Разве ей неизвестны все тонкости его полета? Разве его манера не была столь же неповторимой, как отпечатки пальцев или генетический код?

Но даже если и так, это означало только то, что сама она Тейна не убивала.

Но его мог сбить любой другой пилот СИД-истребителя. Или же любимый мог подлететь слишком близко к одному из звездных крейсеров, когда ударил лазер «Звезды Смерти». Может, он был в числе пилотов, прорвавшихся на станцию, и погиб вместе с нею.

«Не думай об этом, — велела себе девушка, сидя в медицинском кресле у терминала. В лежачем положении она могла терпеть хватку пояса жизнеобеспечения, заменявшего печень. — Ты должна верить, что он живет где-то. Если не можешь больше верить ни во что, верь в Тейна».

И все же порой Сиене казалось, что он погиб. Ведь только в этом случае Галактика могла стать такой пустой и бессмысленной.

Девушка погрузилась в работу, терпеливо распутывая каждый бюрократический узел, обнаруживая и спасая потерянные корабли и гарнизоны и помогая семьям оплакать погибших. Такими вот небольшими делами она могла поддерживать хотя бы маленький порядок среди всеобщего хаоса. Ее немногочисленными утешениями оставались бакта-камера и сон. Все остальное Сиена могла не замечать целыми днями.

Неделями.

Месяцами.

Тейн не ожидал, что Империя рухнет за одну ночь. Кое-кто из отпетых оптимистов проснулся на следующее утро после разрушения «Звезды Смерти» и сразу понес чепуху о том, как все они наконец заживут в освобожденной Галактике, дыша воздухом свободы. Тейн залатал Х-истребитель и ожидал неизбежного вызова на следующую битву.

Но он не ожидал, что по-прежнему будет участвовать в полномасштабной войне через год после битвы при Эндоре.

— Берегись! — крикнул Йендор по связи.

Тейн крутанул Х-истребитель и увидел другую группу ИСИД, приближавшихся к ним через скальный гребень Набу. Наверняка это были те самые, что опустились на планету накануне. К счастью, флот Новой Республики получил сведения от дезертиров; когда имперские корабли вышли из гиперпространства, эскадрилья Тейна и несколько десятков других уже ждали гостей. С тех пор он ликвидировал прорвавшиеся группы одну за другой. Вот и сейчас он вел огонь, пока корабль рассекал воздушные потоки, и с мрачным удовольствием смотрел, как взорвались три истребителя.

Другие члены эскадрильи «Корона» позаботились об остальных. Планета была почти очищена. Кенди подстрелили в правое крыло, но ей все-таки удалось плавно приземлиться вместе с остальными на широком поле за пределами королевского дворца Тида. Девушка с руганью выпрыгнула из кабины, рассмешив всех вокруг.

— Да ладно тебе, — окликнул ее Тейн. — Бывало и хуже.

— Да, и я уже сыта по горло! С меня хватит! — Девушка схватила сумку с инструментами и приступила к работе.

Остальные могли передохнуть. Эскадрилья «Корона» изменилась. Графиня ушла, вернувшись в родной мир, чтобы участвовать в президентских выборах (остальные пообещали появиться на инаугурации, если она победит). Йендор принял на себя командование эскадрильей. А еще к ним присоединились два новых пилота: один был новобранцем из Неа-Даджанама, другой — изгнанником с Корусанта. Тейну они оба нравились, как, впрочем, и вся команда. Он прислонился к борту корабля, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Слишком редко выпадали такие мирные моменты.

Набу была родиной Палпатина и потому стала местом объединения всех сторонников Империи. Помимо символического значения, планета обладала и экономической важностью. Это был преуспевающий мир в Среднем Кольце, чья экономика и экология были значительно лучше, чем у большинства планет под имперской властью. Поэтому он стал одним из самых спорных мест во всей Галактике.

Уже трижды Империя посылала войска вторжения; трижды эти атаки были отбиты. Интересно, как долго придется ждать четвертой попытки.

— Эй, — позвал Йендор, помогая JJН2 спуститься с корабля. — Часть наших собирались сегодня в «Ото-Гунга», если, конечно, все будет спокойно. Знаешь, там делают этот десерт, который могут съесть как минимум четверо человекообразных. Говорят, он тает во рту и ввергает прямиком в сахарную кому. Ты точно захочешь кусочек.

— Нет, спасибо, — с улыбкой ответил Тейн. Друзья очень старались присматривать за ним, но кое-что приходится проживать самостоятельно. — Вы, ребята, веселитесь. Я подежурю в ангаре.

Йендор покачал головой, и его длинные синие лекку заколебались в такт, но ушел, не став спорить.

На Джелукане были довольно специфичные траурные ритуалы. По крайней мере, в долинах. Тейн узнал о них от Сиены и не был уверен, что верно помнил все детали, но старался изо всех сил (Джелукан оставался под контролем Империи, так что Тейн не мог обратиться к Парону Ри за советом или хотя бы принести свои соболезнования). Он хотел сплести и носить браслет, чтобы Сиена видела его глазами, но любимая говорила ему, что эта честь дозволена лишь членам семьи. Насколько он смог припомнить ритуалы для друзей, те казались достаточно продуманными и выполнялись в течение всего года после смерти человека. Он носил полоску ткани на руке и не снимет ее, пока не закончится год. Когда минуло шесть месяцев, Тейн подготовил предписанные вино и хлеб, чтобы оставить на ночь для духов. Он надеялся, что традиция не требовала специального хлеба или какого-то особого вина; он сделал все, что мог, с тем, что у него было. Насколько он помнил, следовало воздерживаться от любого досуга, но отводить несколько часов в неделю для медитации.