Сергей Вольнов - Точка невозвращения

Со временем растущая активность федерального демократического государства (уже – Сотовой Мозаики) в осво-ении немереных просторов Неколотого Континуума – да и должный вес, каковой имела Дорожная Комиссия, прямая правопреемница всесильной Семерки, в лоббистских кулуарах Конвента, – позволили провести и принять во втором чтении Закон о Расширении, что породило еще более масштабный проект строительства новых космических оплотов.

Началось возведение станций типа «Спайерэл». Две базы этого типа появились в диаметрально противоположных, наиболее удаленных разведанных точках Мозаики. Они полностью оправдывали свое название – эллипсовидное кольцо было заменено спиралью, вьющейся вокруг столбовидного удлиненного Центр-комплекса, насчитывавшего теперь двенадцать многоэтажных уровней… На этом перспектива, что когда-нибудь появится Маддлунг-1768, бесповоротно канула в Лету.

Но более чем полторы тысячи членов этого семейства продолжали исправно служить людям.

Древнее, как сами космические дороги, определение ПЕРЕВАЛОЧНЫЕ – как нельзя более подходило к ним, характеризуя их судьбу и предназначение. Везде, где проложено больше одной дороги, неизбежны перекрестки. И как на любом скрещении оживленных путей, любая из них являла картину неизбежного людского столпотворения (термин еще более древний, и определял он изначально чуть ли не самую ПЕРВУЮ Дорогу-в-Небо).

…Джафф потянулся всем телом выпрямляя спину, онемевшую от длительного сидения. Зевнул, Смахнул невольно выступившую слезинку. Осмотрел помещение, в котором находился. Массивный стол, два трансформ-кресла, стеллаж со всевозможными бытовыми мелочами и большой экран, занимавший всю дальнюю стену.

Взгляд Джаффа наткнулся на единственную вещь, выпадавшую из какого бы то ни было логического ряда. Зеркало. Большущее, почти в рост человека-эрсера; с резной, массивной деревянной рамой. Казалось, что на витиеватых, немыслимо-изысканных узорах оправы лежит пыль, накопившаяся со времен канувшей в небытие Солнечной Империи. Хотя на самом деле узоры покрывал мономолекулярный слой консерванта. Эту обалденную, уникальнейшую, фантастически-древнюю вещь, сработанную еще в мастерских легендарной Прародины Землян, Джафф выкупил на случайном аукционе, без колебаний выложив все оставшиеся на его счету руаллсы. Случилось это на Луатне II, где он проводил отпуск в прошлом году.

Из полумрака зеркальной гладкости на него внимательно смотрел уже немолодой мужчина в темно-синем комбинезоне со своеобразным «камуфляжем» из сплетения разно-лучевых звезд, в цветогамме от голубого до фиолетового. Плечи отражения венчали черные погоны, на которых золотой кулак сжимал четыре красные молнии. Контрол-майор службы безопасности космобазы… Продолговатое волевое лицо. Подвижные и цепкие серые глаза. Густые брови, разделенные глубокой складкой, похожей на трещинку.

Джафф остался доволен впечатлением, произведенным им на самого себя, и отвернулся. Часы сообщили приятным девичьим голоском, что начались новые сутки, шестнадцатого ноября, с чем и поздравили обслуживающий персонал космобазы.

– Ноль часов ноль-ноль минут… – поморщился Джафф.

До конца смены оставалась целая вечность… Десять часов да плюс время на сдачу постов. Но зато пото-о-ом… Он мечтательно прикрыл глаза. Сегодня его последняя смена по охране внутреннего порядка, и – отдыхать!!! Полновесных семьдесят суток положенного раз в цикл отдыха; и ни часом меньше – следили за этим строго. То, что положено, получи по полной выкладке. Но зато служебные обязанности свои – умри, разбейся в лепешку или просто употей до сырости! – ИСПОЛНИ. Причем без малейших ошибок и в срок.

Никаких других вариантов вуххханцы-начальники не допускали.

Джафф тяжко вздохнул, вставая. «Ох уж эти трехиксовые ву…», – выругался при этом мысленно. Было от чего вздыхать и ругаться. Еще десять часов предстояло «разбиваться в лепешку». Где-то внутри, на донышке сознания, шевельнулся всегдашний, клубочком свернувшийся там страх, который никогда на исчезал, подпитываясь вечным ожиданием неприятностей. Пошевелился и начал распухать. Давно подмечено, что последнюю смену перед длительным отдыхом мало кому удавалось отбыть без нервотрепки…

Он вышел из своей служебной каюты, оказался в коротком коридоре с полусферическими переборками, а оттуда проследовал в главный зал ожидания для пересаживающихся пассажиров в вездесущую «транзитку». И тотчас же окунулся в плотный, жужжащий, бубнящий, пульсирующий гул, неизбежно создаваемый тысячами живых существ, которым хочешь не хочешь доводится находиться всем вместе в замкнутом ограниченном объеме; пускай даже и в столь огромном, как это помещение.

Вокруг кипела привычная ночная жизнь. Часть транзитников, в ожидании своих рейсов убивая время за бутылками и кувшинами горячительных напитков, просиживала в барах Штаны, балахоны, пластины, чешую, хвосты и прочие седалищные и «лежалищные» вещи и места; одним словом, у кого чего в наличии имелось, то и протиралось. Также не наблюдалось свободных мест в игровых павильонах и разбросанных повсюду мини-казино. И все же большая часть транзитных пассажиров просто беспорядочно слонялась по залу, делая при этом вид, что их интересуют витрины, панно и объявления, но глазея друг на друга исподтишка; где же еще можно увидеть одновременно людей сотен различных рае и биовидов, как не в транзитке узловой космобазы! Например, самитаков лицезреть стоит хоть раз в жизни – хотя бы и в скафандрах, что защищают их от воздействия ядовитого кислорода… Прискорбно, что пузатые жуки-вуххх дышат кислородом, а то ни за что бы не брали к себе на службу «этих гнусных земов».

Один из них, контрол-майор ДжаффАлвато, в этот момент не спеша продвигался сквозь толпу, привычно фиксируя на себе презрительные и ненавидящие взгляды людей-иных. Кислорододышащие биовиды преобладали почти в четырехтысячном перечне известных во Вселенной разумных существ; поэтому значительная часть главных помещений транзитных зон обычно наполнялась атмосферой, в той или иной степени пригодной для дыхания НАШИХ людей; для дышащих иначе отводились специальные зальчики меньших объемов. Но случались и транзитки космопортов, наполненные другими атмосферами; там уж ТОЧНО эрсеров на работу не возьмут…

Внимание Джаффа поочередно привлекли три группы пассажиров, вычлененные его профессиональным взглядом из общей сутолоки. Офицер даже не сумел бы объяснить сознательно почему. Сработала интуиция опытного секьюри-ти, автоматически предположившая, что именно эти объекты достойны наблюдения и поди знай, в каком направлении события с их участием разовьются чуть погодя…