Шервуд Смит - Властитель Вселенной

Они добежали до лифта. В ожидании, пока тот подойдет, Локри согнулся, опершись руками о колени и медленно втягивая в себя воздух.

– Самое время подраться, – пробормотал он.

Они втиснулись в набитый лифт и вышли из него на торговом уровне. Входная дверь дальнего магазина была закрыта, и охранников перед ней не было видно.

– Это у Шнуркеля, – сказал Локри. – Дверь закрыта – плохо дело.

– Будем ломать?

– Нет... она рассчитана на такие попытки. Обойдем сзади.

– Скажи-ка мне вот что, – поинтересовался Брендон на бегу. Не обращая внимания на протестующего приказчика, они пронеслись через соседний магазин и оказались в узком служебном коридоре. – Ты всегда знаешь обходные пути?

Локри хохотнул.

– Всегда.

Они добежали до задней двери Шнуркеля и обнаружили ее тоже запертой. Локри поморщился, полез в карман и извлек оттуда свой нейробластер. Потом огляделся по сторонам, прижал его к пульту замка и нажал на спуск. Брызнули искры; он выругался и выронил оружие, тряся рукой. Зато дверь со щелчком отворилась, возмущенно взвыв сиреной.

– Еще одна причина, по которой они тут, на Рифтхавене, не любят нейробластеров – они чертовски эффективно действуют на электронику, – заявил Локри, толкая дверь ногой. Они рванулись внутрь.

Почти мгновенно до них донесся хриплый, злобный вопль. Ворвавшись в комнату, они увидели Вийю, вжавшуюся в угол между бесчисленными, уставленными разными древностями полками. Перед собой она держала маленького толстяка, по шее которого стекала тоненькая струйка крови. В противоположных углах застыло по охраннику, державших эту странную пару на прицеле.

Как раз в то мгновение, когда на поле боя появились Брендон с Локри, распахнулась еще одна дверь, сбоку, и оттуда вывалилось четверо увальней в плащах и с короткими дубинками в руках.

– Как раз вовремя, – приветствовала их Вийя своим невозмутимым должарианским тоном. – Пробейте дорогу обратно в зал...

А потом им было уже не до разговоров.

– Лис! – возопил Нистан. – Смотри сюда!

Лиска-си как раз считывала еще один большой пакет шифровок. Она оставила компьютер справляться с распечаткой самостоятельно, а сама бросилась к пульту Нистана.

– Что случилось?

Нистан с отсутствующим видом уставился на свой босуэлл, потом поднял взгляд.

– Корб говорит, он сначала получил аудиосигнал и только потом видео. Женщина – капитан судна под названием «Телварна» – пришла продать ему какое-то старье, а этот старый говнюк начал ей намекать и так, и этак, что она достала его на Артелионе...

Лиска-си поперхнулась.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что это тот самый корабль, который устроил рейд на Мандалу?

– Не знаю, – пробормотал Нистан. – Но если это так, Шнуркель напал на золотую жилу.

– Может, именно это он запрашивал раньше, как ты думаешь? Ну, когда посылал шифровку кому-то там на Артелионе? Так вот оно что... – Лиска-си хлопнула ладонью по красному боку урианской машины.

– Ага, а один из этих чуваков, должно быть, пропавший Аркад. – Нистан вдруг оглянулся на нее. – Слушай, а нам не...

Она мотнула головой.

– Только не мы, – решительно сказала она. – И потом, откуда нам знать, что это именно те, которых ищут должарианцы?

Нистан согласно кивнул.

– Тогда давай просто посмотрим.

Упрашивать Лиска-си не пришлось. Она сразу же нашла на экране Шнуркеля – высокая женщина с длинными, до пояса черными волосами прикрывалась им как щитом от нескольких его наемных мордоворотов. Двое мужчин – оба высокие и стройные, и оба в масках – пришли ей на помощь.

На глазах у Лиска-си один из мордоворотов замахнулся дубинкой в одного из мужчин. Тот увернулся и заехал ногой ему в пах.

Второй, гибкий парень в черном, уже выхватил маленький нож и бросился на остальных – те попятились, опрокинув попутно полку с набором хрустальных трехмерных шахмат.

– НЕЕЕТ! – завизжал Шнуркель. – Держите их! Убейте их! Не трожьте товар!

Чтобы не рассмеяться, Лиска-си пришлось прикусить кулак.

«Я всегда верила, что ты заплатишь за все».

Один из охранников бросил свой пистолет Шнуркелю, и женщина тут же сбила его с ног. Пока Шнуркель трясущимися руками подобрал оружие и прицелился, она уже схоронилась за стеллажом с фарфоровыми безделушками, которыми она принялась метко швырять в Шнуркеля. Тот яростно визжал с каждым новым разбивающимся предметом, однако покидать укрытие не решался.

Первый мужчина, стройный парень в простой одежде, но с дорогой темно-синей маской на лице – такие только чистюли носят – схватился с двумя громилами, явно знающими толк в своем деле. Впрочем, и он оказался на высоте: Лиска все с большим удовольствием смотрела на то, как он ловко увернулся от нового удара, держась так близко ко второму мордовороту, что первый, промахнувшись, едва не съездил по морде своему товарищу. Второй, отшатнувшись, врезался спиной в деревянный шкаф, который угрожающе треснул.

Шнуркель осыпал своих охранников градом проклятий вперемежку с командами, что еще больше сбивало их с толку. Тот, у которого еще оставался в руках газовый пистолет, беспомощно поводил стволом, не в состоянии выстрелить так, чтобы не попасть в своих. В конце концов он сунул пистолет в кобуру и достал вместо него длинный кинжал, с которым и бросился в гущу сражения.

Парень в черном воспользовался короткой паузой, чтобы кинуть свой нож рукоятью вперед своему партнеру, который поймал его как раз вовремя, чтобы отразить натиск обоих пришедших в себя оппонентов. Он слегка повернул голову; по углу поворота Лиска-си поняла, что он смотрит на женщину. Та тоже глянула на него и коротко кивнула: держись! Он рассмеялся и просигналил ей в ответ – легким, едва заметным движением кисти, но даже Лиска-си поняла его смысл: смесь задора и признательности.

– Вот он, чистюля, – сказала она. – Аркад.

– Не, – мотнул головой Нистан. – Если он здесь и есть, то это второй: у того и одежда больше под стать Крисарху.

Лиска-си переводила взгляд с одного на другого, но занимал ее больше все-таки тот, одетый попроще. Собственно, внимание ее привлекла не его внешность, но то, как он двигался.

«Словно танцуя, и он ведь еще смеется, – подумала она. – Да ведь это и правда танец!»

От удара, который он нанес канделябром, громила охранник только пошатнулся, но и этого хватило, чтобы Синяя Маска, перепрыгнув через конторку, занял лучшую оборонительную позицию. Там в его распоряжении оказалось достаточно фантастических мозаичных ваз, чтобы использовать их в качестве метательных снарядов, не забывая при каждом броске декламировать по короткому двустишию. Не ожидавшие подобного беглого огня охранники дрогнули и отступили, повернув недоуменные лица к своему нанимателю. Тот продолжал визжать как резаный.