Ховард Вайнстайн - Претендент на престол

– Отсюда, – сказал Ширн, – мы пойдем вдвоем с Кейлин.

– Подождите, – прохрипел Маккой.

– Почему мы не можем сопровождать Кейлин? – спросил Спок.

– Потому что этого требовал ее отец.

– Но мы прошли весь этот путь, – начал доктор.

Кейлин резко прервала его.

– Это наш путь. Мой отец сказал мне, что вы будете рядом до последнего момента. Остальное я должна сделать сама, – девушка старалась не смотреть на доктора, когда говорила. Тот беспомощно наблюдал за тем, как развязывали спасательные веревки. Кейлин и Ширн остались в связке.

Они взбирались по крутому обрыву и скоро исчезли за скалой. Подер положил свою руку на плечо доктору. «Чтобы помочь или остановить меня?» – подумал Маккой. Спок подошел к молодому проводнику и усадил доктора на плоский валун.

– Мы не можем отпустить ее вот так, Спок.

– У нас нет выбора.

– Ты думаешь, она не нуждается в нашей поддержке? Это очень опасно – Ширн старик. А что, если случится какое-нибудь несчастье с ним? Или с Кеилин?

– Я знаю, что ты беспокоишься. Я тоже озабочен.

Маккой испытывающе посмотрел на вулканца. Конечно, глядя на лицо Спока, трудно в чем-то удостовериться, но доктор поверил. Он хотел поблагодарить Спока, но не было ничего хуже смущенного вулканца, поэтому Маккой решил не рисковать.

Это был нелегкий путь. Руки, особенно пальцы, ужасно болели.

– Не смотри вниз, – предостерег ее Ширн.

– Я должна смотреть вверх? – спросила Кейлин.

– Да. Только не на меня. Смотри на уровне моих ног. Я сам буду следить за тем, что впереди.

– Но я… – ее слова утонули в крике. Булыжники покатились вниз по скале, под ногами не было никакой опоры, и Кейлин повисла на спасательной веревке.

Ширн поспешил успокоить девушку:

– Не бойся, я держу тебя. Набери воздуха и постарайся восстановить устойчивость.

Кейлин почувствовала веревку вокруг своей талии. Было не больно, но чувствовалось натяжение.

– Подтянись вверх с помощью рук. Вот. А теперь ищи место в скале, куда можно поставить ногу.

Без лишних движений она сделала то, что требовалось.

– Правильно. Ставь ногу в эту щель.

Теперь Кейлин чувствовала себя в безопасности. Но внутри все-таки таилось то жуткое ощущение, которое она испытала только что. Совсем успокоилась Кейлин, когда забралась на самую вершину скалы, где ее уже поджидал Ширн.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – посмотрел он на принцессу.

– Было жутко, – ответила она, глядя вниз. Чистый снег покрывал этот мир над облаками. Солнечный свет насквозь пронизывал облака. Отсюда трудно было судить о расстояниях. Кейлин протянула руку старейшине горцев. Все на этой планете было не так, как на Оранде. Кейлин вспомнила свой дом, мать, отца, слуг… Где они сейчас?

Горная вершина, на которую забрались Ширн и Кейлин, была очень неудобной и даже опасной. Здесь нет плоских площадок, на которых можно стоять, не держась. Казалось, создатели этого мира не подозревали, что люди заберутся так высоко, в это необитаемое место. А может, это было сделано умышленно, чтобы отдохнуть от детей природы, которые сражались за свое господство.

На этой вершине не было никаких следов пребывания человека. Здесь был только свет, самая чистая сила, начало мироздания…

«… Иан, Бог среди всех Богов, зажег звезды. Одну за другой. И когда они были зажжены, запылал огонь счастья. Это был момент триумфа красоты. Иан мог создать живые существа и места, где они будут жить. И воскликнул Бог: «Я создал свет, который отдал звездам. Они будут гореть и сгорать, но появятся новые звезды. Во Вселенной больше не будет темно. Мрак навсегда изгнан в этого мира.» Иан увидел свет…»

– Да. Свет, – произнесла Кейлин, вспоминая легенду из Священной книги.

– Мы пришли, – сказал Ширн.

Кейлин осмотрелась. Они стояли перед небольшой пещерой. Вход в нее был завален камнем.

– Ты готова? – Кейлин кивнула. Ширн отодвинул валун, закрывавший вход, и вошел первым. Кейлин посмотрела на небо, на солнце. Даже звезды умирают, но при этом дают жизнь. Пока жива Кейлин, что она может дать Вселенной, своему миру, своему народу? Чтобы ответить на эти вопросы, нужно было время.

Пещера оказалась длинным тоннелем. Ширн освещал путь фонарем, взятым с «Галилео».

– Здесь тепло, – сказала Кейлин. – Совсем не так, как снаружи.

– Это вулкан. Но ты не беспокойся. Это спящий вулкан. В истории записано, что извержение произойдет позже.

Капля пота скатилась по лбу Кейлин. Она расстегнула свою парку.

– Как далеко мы ушли? – спросила девушка.

– Из-за темноты кажется, что мы идем долго. Но это не так.

Прошло еще немного времени, когда они подошли к концу тоннеля. Перед ними находилась пещера с куполообразным сводом, с которого капала вода. Пол покрывал мох, который был похож на ковер. Ширн оставил фонарь на большом камне и направился к стене. Оттуда он достал что-то завернутое в мерцающую материю и поднес Кейлин. Она посмотрела на старейшину горцев.

– Разверни это, Кейлин.

Зачарованная, она осторожно развернула материю и увидела корону Шада, предмет, ради которого они проделали огромный путь. Корона была скромно инкрустирована драгоценными камнями. Но именно этой благородной простотой она и была привлекательна. Не просто привлекательна, а действительно красива. Тут уже было неважно, являлась она короной Шада или еще чем-нибудь. Простой серебряный обруч. На нем было четыре гребня, по одному с каждой стороны. Они символизировали четыре стороны света и четыре божественных имени Шада, которые принадлежали богам. Передний гребень относился к Богу Иану. Здесь находилось два кристалла.

Кристаллы – пятиугольные блестящие камни, размером с дюйм в диаметре. Взгляд тонул в темной глубине камней. Кейлин дотронулась до короны кончиком пальца, и туман закружился, словно в водовороте, как снежное конфетти внутри наполненной водой детской игрушки. Наконец, туман внутри кристаллов помутнел, стал дымчатой смесью коричневого и серого цвета.

Кейлин была в оцепенении, когда смотрела на серебристый предмет в своих руках. В ее голове промелькнуло все, что произошло с тех пор, как они отбыли с Оранда. Путаница событий, беспорядочно связанных друг с другом. Словно в калейдоскопе. Образы времени неслись в безумном вихре, казалось, ничто не сможет их остановить.

– Скажи свое желание и надень корону, дитя мое.

Кейлин покорно кивнула. Затем она стала на колени в зеленый мягкий мох и повернулась в нерешительности в сторону Ширна. Она потеряла ориентировку.

– В какой стороне юг? – спросила Кейлин. Девушка покраснела от смущения. Ширн улыбнулся и повернул ее лицом на юг. Кейлин проговорила молитву, которой ее учил отец, готовя к этому дню.