Джин Де Виз - Предатель

Историческая справка.

События, описываемые в романе "Предатель", происходили в последний год пятилетней экспедиции "Энтерпрайза".

Харгемон – он уже свыкся с этим именем – поднял глаза на командира и рассмеялся. Смех прозвучал резко в небольшом компьютерном отсеке с голыми стенами.

– Итак, это крейсер "Энтерпрайз" с капитаном Джеймсом Тибериусом Кирком. – В его тоне сквозил сарказм.

Командир улыбнулся.

– Какая удача. Думаю, ты доволен.

– Этот капитан подходит нам больше всего – он так любит всегда быть первым.

– Тебе придется изменить внешность.

– Это необходимо в любом случае. Все офицеры Звездного Флота помимо прочих достоинств имеют отличную память. Но для Кирка потребуется кое-что добавить к тому, что уже сделала природа.

Он ухмыльнулся и запустил пальцы в свою широкую, аккуратно подстриженную рыжую с проседью бороду, скрывавшую лицо.

Улыбка мгновенно исчезла с лица командира.

– Я буду решать, что потребуется, а что нет. Я не могу допустить провала. Слишком многое поставлено на карту. Слишком много людей долго и упорно работали над этим проектом, чтобы все сорвалось из-за неосторожности одного человека.

Он предупреждающе сощурил глаза и добавил:

– Или из-за его амбиций и личных планов.

– Не беспокойся, – огрызнулся Харгемон, – я не хуже тебя понимаю важность задания.

Он указал на стойки с аппаратурой, заполнившие крошечный отсек.

– Не забывай, что я сам провел тысячи часов около этой рухляди, которую вы называете компьютерами. Кроме того, без меня...

– Без тебя задание не может быть выполнено. Да, я отдаю должное твоим способностям. Я сам нашел тебя и привлек к этой работе. Но если мы потерпим неудачу по твоей вине, тебе не поздоровится. Запомни: у меня будет еще один шанс, а у тебя нет. А теперь займись делом. Я проверю, когда ты закончишь.

– Я не нуждаюсь...

– Я проверю, когда ты закончишь, – ледяным тоном повторил командир, повернулся спиной к Харгемону и вышел через плоскую металлическую дверь, закрывавшую единственный выход из отсека.

"Самоуверенная сволочь! – подумал Харгемон. – Похоже, он такой же деспот, как и Кирк!"

Но он ничего не сказал, а только сердито глянул на захлопнувшуюся дверь, повернулся к пульту управления и глубоко вздохнул. Теперь о Кирке позаботятся – у командира и остальных для этого достаточно времени и возможностей.

Мы находимся на пути к планете Карелла, чтобы, как выразился бы доктор Маккой, "потушить небольшой пожар".

Впервые контакт с этой цивилизацией был установлен десять лет назад. Тогда они отказались вступить в Федерацию, но во время переговоров капитан "Экзетера" Бриттани Мендес отметил, что история взаимоотношений Кареллы со своей колонией на Ванкадии могла бы служить примером того, как следует основывать колонию и как управлять ею. В отличие от большинства бурно развивающихся технологических цивилизаций, на Карелле всемирное правительство было создано еще до выхода в космос. И как только исследования показали, что биосфера соседней планеты Ванкадия почти полностью идентична их собственной – отсутствовали только высшие формы жизни, – карелланцы последовательно и решительно взялись за основание колонии.

Вначале, пока не изобрели импульсные ракетные двигатели, связь с Ванкадией была односторонней. Космические челноки доставляли колонистов на орбиту вокруг Кареллы, где те пересаживались в построенные на орбитальных станциях межпланетные корабли. На Ванкадию карелланцы спускались в одноразовых капсулах. Понадобилось почти сорок лет, чтобы колонисты смогли самостоятельно строить ракетоносители для выхода на орбиту вокруг планеты.

С самого начала карелланцы планировали предоставить колонии полную независимость, как только она перейдет на самообеспечение. Десять лет назад капитан Мендес пришел к выводу, что Ванка-дия с ее почти восьмимиллионным населением получит независимость уже через несколько лет.

А сейчас карелланцы вдруг обратились к Федерации с просьбой о посредничестве в "усиливающемся конфликте между Кареллой и ее восставшей колонией".

На экране монитора "Энтерпрайза" крупным планом появилось лицо главы правительства Кареллы. У нега была светлая кожа, шапка иссиня-черных вьющихся волос и такого же цвета аккуратная борода. Лица на заднем плане, находящиеся не в фокусе, казались расплывчатыми.

– Добро пожаловать, – произнес он. – Меня зовут Колдрен. Позвольте выразить признательность Федерации, которая без промедления откликнулась на нашу просьбу.

– Благодарю вас, Колдрен, – ответил Кирк. – Премьер-министр Колдрен, не так ли?

Собеседник утвердительно кивнул.

– А вы капитан "Энтерпрайза" Джеймс Кирк?

– Да. Мы подойдем к вашей планете через несколько минут и, как только орбиты наших кораблей выровняются, будем готовы транспортировать вас на борт "Энтерпрайза".

Колдрен протестующе поднял руку.

– Благодарю за предложение, капитан, вы очень добры. Может быть, это и предрассудок, но меня беспокоит перспектива быть разложенным на атомы, перенесенным в пространстве и материализованным в вашем устройстве для транспортации.

– Это вовсе не предрассудок, – сказал Кирк, пряча улыбку, и посмотрел на одобрительную гримасу доктора Маккоя. – Я могу заверить вас, что транспортация абсолютно безопасна. Но если вы предпочитаете...

– Я действительно предпочитаю, капитан, тем более что звездолет способен принять мой корабль. Я не ошибаюсь?

– Вы правы, господин премьер-министр. Размеры вашего судна немного больше, чем у наших челноков, но мы без труда его пришвартуем. Наши механизмы смогут захватить...

– Я предпочитаю, чтобы корабль шел своим ходом, если это возможно.

Кирк подавил недовольство.

– Да, это возможно. Но у вас обычные ракетные двигатели. Их опасно включать в замкнутом пространстве, даже в таком большом, как ангар "Энтерпрайза".

– Мы можем воспользоваться абсолютно безопасными маневровыми двигателями и причалить самостоятельно.

– Только при отсутствии гравитации. Но в ангаре, как и во всем звездолете, поддерживается нормальная сила тяжести.

Премьер-министр на секунду задумался.

– Искусственная гравитация... – наконец произнес он. – Я об этом не подумал. Но разве нельзя временно отключить ее в отдельных отсеках?

– Гораздо проще использовать наш буксир, – ответил Кирк и мысленно добавил: "Или систему транспортации".

– Но это возможно? Это ведь не приведет к повреждению "Энтерпрайза"?