Андрей Ливадный - Сон разума

Существо, которое нарушило его провальное забытье, выглядело как минимум странно. Оно было сгорбленным, всего метр ростом, с ног до головы укутанное в какое-то тряпье, образующее подобие одежды… при этом из-под складок ветхой ткани торчали лишь сморщенные кисти рук да поблескивали пронзительные, будто подсвеченные внутренним огнем глаза без зрачков.

Какой-то жутковатый, неправдоподобный глюк…

– Чутко спишь… – не то похвалил, не то посетовал на бдительность Андрея едва слышный, похожий на шелест ветра голос.

– Ты кто такой? И что тут делаешь? – требовательным тоном спросил Кречетов, не отнимая пальца от спусковой скобы.

– Я? – В тихом шепоте отчетливо прозвучали нотки уязвленного самолюбия. – Я здесь живу. А вот ты кто? Как забрался сюда?

– Ногами, – буркнул в ответ Андрей, которого подобное пробуждение вовсе не радовало.

– Это кто? – Сморщенный палец, покрытый кожей коричневатого оттенка, указал на незнакомку, что лежала поодаль. Перед тем как впасть в забытье, Андрей заботливо прикрыл ее голову трофейным полушлемом, а на лицо на всякий случай опустил забрало с дыхательными фильтрами.

– Женщина, – лаконично ответил Кречетов. – Раненая, – добавил он, заметив, что карлик сделал мелкий осторожный шажок по направлению к ней. – Не тронь ее! – повысил он голос, и карлик, вздрогнув, отдернул руку.

– Лицо, – тихо попросил он. – Посмотреть.

– С какой стати?

Маленькая фигура огорченно пожала плечами:

– Пожалуйста!

От существа не исходило зримой, осязаемой угрозы, его руки были пусты, телосложение тщедушно, голос тих, но Андрей, хоть и видел все это, не спешил исполнить вежливой просьбы.

Он по-прежнему стоял, припав на одно колено, и его заметно трясло, будто Кречетова внезапно пробил необъяснимый приступ лихорадки.

Его взгляд помутился, став расплывчатым, мускулы огрузнели – минута напряжения да резкий рывок после варварского применения стимуляторов по пути сюда мгновенно исчерпали его силы…

Досадуя на неизбежную слабость, он хотел встать, но вдруг повалился на бок, автомат при этом глухо стукнул о камень, а Кречетов, упав, уже не шевелился – он потерял сознание в тот миг, когда попытался совершить еще одно резкое движение.

Глядя на такой оборот событий, карлик лишь слегка покачал головой и уже без помех сделал то, к чему стремился, – подошел вплотную к телу женщины и откинул вверх полупрозрачную дыхательную маску.

Его реакция на открывшееся взору бледное лицо с заострившимися чертами оказалась столь же непредсказуема, как и внезапный обморок Андрея, – маленькое существо попятилось в ужасе, его тело, укутанное в лохмотья, странно всколыхнулось, словно в нем не было костей, и сиплый вздох вырвался из невидимого горла…

Судя по резкому уменьшению роста существа да по колыханию его одежд, карлик в этот миг рухнул на колени, не отрывая взора горящих глаз от смертельно бледного лица.

– Ты ее знаешь? – раздался за спиной голос Андрея, который, придя в сознание, пытался встать, опираясь на автомат.

Карлик медленно повернулся всем телом. Он дрожал – это было отчетливо видно по частому колыханию его одежд.

– Назови мне ее имя, воин… – едва слышно произнес он. – Прошу…

– Ты задаешь вопросы не по адресу. – Голос Кречетова звучал хрипло и глухо от того напряжения, что он испытывал при борьбе с собственным организмом. – Я нашел ее умирающей, внизу… – добавил он в ответ на тихую мольбу карлика. – На горном плато около холма со святилищем, – после небольшой паузы уточнил он.

– Ты перевязал ее раны? – полуутвердительно произнесло существо.

– Да, – ответил Андрей, не находя никакого смысла отрицать очевидные факты.

– А потом? Приходил кто-то еще? – Карлик проницательно указал на засохшие пятна крови, которые Андрей просто не успел счистить со своей экипировки.

– Приходили… – буркнул он, больше озабоченный борьбой с собственным организмом, чем осмысленным разговором с негаданным гостем. – Человек двадцать…

– Воины Храма? – продолжало допытываться странное существо.

– Да… – хрипло подтвердил Андрей, без сил опираясь спиной на древнюю кладку.

– И где они? – Карлик подошел к стене и заглянул вниз, в пропасть.

– Я их убил, – успокоил его Кречетов, пытаясь угадать, что же за тело скрывается под этим подобием одежд.

– Всех? – Морщинистые пальцы сжались в маленький кулачок.

– Нет. Двое убежали и спрятались, – ответил ему Андрей.

Карлик некоторое время в раздумье смотрел вниз, а затем глубокомысленно заметил:

– Плохо. Снова придут.

– Придут – значит, встречу, – огрызнулся Кречетов, которого мутило от возобновившихся спазмов в желудке. Психика Андрея была ориентирована на иные стрессовые нагрузки, и разум понемногу сдавал позиции, отступая перед образом нелепого создания, чьи горящие глаза, казалось, прожигали насквозь, сверкая из-под низко опущенного капюшона.

К сожалению, лейтенант уже не единожды имел возможность убедиться, что некоторые явления, встречавшиеся ему на протяжении последних дней, при всем желании нельзя списать на галлюцинацию или сон.

Хорошо… – подумал он, пытаясь примирить свой рассудок с образом этого существа, – раз явился, пусть остается…

– Слушай, тут есть какая-нибудь еда? – спросил он, глядя на странного обитателя древних укреплений. Это был своего рода практический тест, совмещавший познание и рациональную сторону действительно заботившего его вопроса. Первый шок от внезапного пробуждения прошел, но ему все равно подсознательно хотелось, чтобы маленький уродец исчез, сгинул…

Карлик обернулся. Андрей по-прежнему не мог разглядеть его лица, словно под подобием одежд скрывалось не натуральное тело, а нечто аморфное…

– Еда?.. – тихо прошелестел его голос, и на этот раз в интонациях существа Кречетову послышалось удивление, сопряженное с мучительной попыткой вспомнить значение короткого знакомого слова.

– Чем ты питаешься? – попробовал задать наводящий вопрос Андрей.

– Всем. – Рука карлика неопределенно взметнулась, приподняв край одежды.

Андрей глубоко вздохнул, поняв, что толку он не добьется. В медицинском кофре, который он успел забрать с борта «Новы», кроме препаратов оказания экстренной помощи, имелись пищевые таблетки, но только одна упаковка…

Взглянув на бессознательное тело своей невольной спутницы, Андрей подумал, что легко усваиваемый концентрат, содержащий большой процент глюкозы, вскоре понадобится и ей.

Проблема пищи и воды уже давно вышла на первый план. Во время длительного подъема он видел ручеек, из которого дважды пил, но набрать воды про запас оказалось не во что, а вот зверья или птиц он не заметил вообще. На горных склонах и в расселинах скал в лучшем случае попадались чахлые древовидные растения да редкие пучки травы, цепляющейся корнями за каменистые осыпи…