Дэвид Файнток - Надежда победителя

– Но у нас только один шаттл, и то непригодный к приземлению, а причаливать к станции «Порт Земли» сквозь гущу рыб – удовольствие не из приятных, – съязвил я.

– Не обязательно причаливать! Можно просто кружить по орбите.

– Этот шаттл может взять на борт только пятьдесят человек. Кого оставим в Фарсайде?

– Значит, нам остается лишь ждать? – заключил Торн.

– Выходит, так.

– … астероид упал недалеко от Ванкувера, – неслось из динамика. – Обширные лесные пожары…

– Капитан, – закричал побелевший Торн, – кадеты имеют право знать! Неизвестно, доживем ли мы до утра! Объявите им! Расскажите, что происходит!

– Это приказ?

– Нет, сэр.

– Даже если это их последняя ночь, пусть не мучатся напрасно страхом. Объявлю утром.

– Говорит адмирал Искандер из Лондона, – раздался из динамика новый голос. – Мы внимательно наблюдаем за обстановкой. Хотя полной информации у нас еще нет, уже можно сделать вывод, что бомбардировке астероидами подвергаются все континенты…

– Наблюдатель, твою мать! – злобно выругался Толливер.

– Тесс!

– Молчать!

– … до разработки стратегии глобальной обороны Земли каждый корабль, каждая орбитальная станция, каждая военная база должны защищаться самостоятельно, рассчитывая только на свои силы. Все суда, находящиеся от Земли на расстоянии пяти часов лета, должны направиться к Земле и вступить в бой с рыбами, метающими в нас астероиды…

Снова сообщение со станции «Порт Земли»:

– … ОКОЛО СОТНИ РЫБ УНИЧТОЖЕНО, ЕЩЕ СОТНЯ КРУТИТСЯ ВОКРУГ СТАНЦИИ. ЗНАЧИТЕЛЬНАЯ ЧАСТЬ ЛАЗЕРНЫХ ПУШЕК ВЫВЕДЕНА ИЗ СТРОЯ…

– Похоже на блицкриг, капитан, – мрачно комментировал Толливер.

– Военная база на Каллисто уничтожена, орбитальная станция Деймоса еще…

– … массированная бомбардировка Восточной Азии…

– Толливер прав, мы проиграли, – окончательно пал духом Торн.

– Но мы еще живы! – рявкнул я. Нельзя так легко сдаваться! А может, война и правда уже проиграна? Эх, если бы Адмиралтейство вовремя прислушалось к моему совету и успело сделать хотя бы один корабль-приманку с ядерной бомбой…

Некоторое время мы молчали, прислушивались к сообщениям из динамика. С каждой минутой вести становились тревожнее.

– Пожалуй, это даже к лучшему, – вдруг изрек Торн и, заметив наши отвисшие челюсти, добавил:

– Все люди смертны, но раньше никто из нас не знал своего часа, а теперь все стало ясно, не надо мучиться неизвестностью.

Я содрогнулся. Скоро, очень скоро моя грешная душа предстанет пред Господом, а потом будут вечные муки в аду. Времени для искупления грехов не осталось.

– Лучше сразу в ад, чем ожидание, – вырвалось у меня.

– Бред! – воскликнул Толливер. – Что несем, капитан?! Прославленный герой Ник Сифорт запаниковал! Сдался без боя! Раньше за тобой такого не замечалось!

– А что тут делать?! – сорвался я на крик. – Пойти против рыб с дубиной? У нас нет кораблей, нет оружия, нет даже крепких убежищ. Даже если рыбы не разнесут нашу базу астероидом, рано или поздно у нас закончится пища, запасы воздуха!

– Придумай что-нибудь! Ты всегда находил выход!

– Что тут придумаешь? – ответил вместо меня Торн. – У нас действительно нет оружия. Если не возражаете, пойду в гостиную. Поиграю напоследок с компьютером.

– Слабак! Неудачник! – заорал на него Толливер.

– Прекрати, Эдгар! – рявкнул я. – Извинись перед ним.

Толливер невнятно пробурчал извинения.

– Я не обиделся на него, капитан, – равнодушно сказал Торн. – Он прав, я действительно неудачник. Удачи вам, мистер Толливер. И вам, капитан. Знаете, я ведь хотел начать новую жизнь… Жаль, что у меня не осталось времени исправить ошибки молодости.

Боже, что делается!? Всего час назад я собирался пороть Джеренса, а теперь все потеряло смысл, рушится цивилизация. Дисциплина, офицерская честь… Имеет ли все это теперь хоть какую-то ценность?

– Идите, мистер Торн, – разрешил я. – Мисс Обуту, вы тоже можете идти куда хотите. И вы, Толливер.

– Я не очень-то рвусь к играм, – пожал плечами Торн, – могу и здесь посидеть.

– Нет, ни к чему это. Я вызову вас, если понадобитесь.

Торн и Обуту ушли.

– Может, принести сюда скафандры? – предложил Толливер.

– Не надо, – буркнул я. – Уходи. Ушел и Толливер. Я пригасил свет, сел в полумраке у приемника, слушал то одну, то другую волну.

– … зданий и подземных сооружений Лунаполиса разрушено, но еще есть надежда, что в развалинах уцелели живые люди, успевшие надеть скафандры.

– … вокруг этого астероида кишат рыбы, штук двести! Сейчас они его бросят на Землю!

– … приблизительно шестьсот рыб направляются…

Целые косяки рыб! Шансов у нашего флота нет!

Анни! Как ты там без меня в Кардиффе?! Если астероид сметет с лица Земли Кардифф… А я ничем не могу помочь.

Почему эти чудища набросились на нас, как бешеные акулы? Что мы им сделали?

– … сбит шаттл 382AF, направлявшийся из Лондонского космопорта на орбитальную станцию «Порт Земли». На борту шаттла находился адмирал Де Марне, недавно вернувшийся с планеты Надежда. Он собирался принять командование…

Стук. В дверь заглянул Джефф Торн.

– Я понял, что мое место здесь, – неуверенно улыбнулся он, как бы извиняясь. – Помнишь, я сравнивал нашу жизнь с игрой. Так вот, мы сейчас на двадцать третьем уровне. Играть чертовски трудно, но еще можно. Еще пару уровней мы, возможно, осилим.

– Неплохое сравнение, Джефф! Но как подняться на следующий уровень?

– Для начала перекроем все коридорные двери, тогда в случае бомбардировки мы погибнем не сразу.

– Это лишь затянет агонию. Но сдаваться тоже нельзя. Эх, если б у нас был корабль! Задали бы мы этим чудищам жару! Правда, Джефф? – Я попытался через силу улыбнуться. Рассудок от отчаяния мутился.

– … выступит Генеральный секретарь ООН Рафаль Де-Вала.

– Давай послушаем его выступление, Джефф.

– Граждане! Солнечная система атакована космическими чудищами в облике рыб. Сотни чудищ окружили Землю, забрасывают ее астероидами. Несколько городов уже уничтожены, а часть побережий затоплена цунами, возникшими при попадании астероидов в моря. По опыту планеты Надежда мы знаем, что это не единственное оружие рыб. Они могут заразить Землю опасными вирусами. По неподтвержденным пока данным, часть рыб уже прошла сквозь атмосферу и достигла поверхности Земли. Лунаполис разрушен, штаб космического флота погиб. Мы в срочном порядке организуем штаб в Лондонском Адмиралтействе, а пока наземным вооруженным силам отдан приказ уничтожать рыб, высадившихся на поверхность. Уцелевшим кораблям приказываю сосредоточиться над Северной Америкой и Европой для спасения индустриальной базы Земли.

– Они бросили на произвол судьбы Азию и Африку! – воскликнул потрясенный Торн.