Вячеслав Кумин - Прыжок Феникса

– Конечно, это будет боевой корабль, – кивнул Мажимель. – Именно ради этого мы и осуществляем финансирование… У вас все?

– Да, мистер Мажимель, – сразу сник Милош под цепким взглядом серых, холодных глаз Шалома, которые, казалось, выворачивали душу наизнанку, и ничто не могло укрыться от них.

– Тогда я вас более не задерживаю, – после долгой паузы произнес Мажимель и откинулся на спинку глубокого кресла.

И Стиллер, вскочив, быстро направился к выходу.

КЕК пользовалось не очень хорошей репутацией среди граждан. Если КЕК решало, что кто-то опасен, человек был просто обречен…

Этот посетитель был последним в списке, и Шалом мог теперь предаться коротким размышлением перед дальнейшей работой. Он, пустив в потолок струйку дыма, стал размышлять. А размышлял Мажимель о сумме, которую уже потратили на проект «Феникс». На эти деньги можно было построить небольшой флот из десяти полновесных линкоров, о чем и говорили адмиралы с маршалами. И еще неизвестно, сколько средств понадобится для завершения проекта. Причем семьдесят процентов уходило на стержни из сверхтяжелого металла миллинина, дающего невероятную энергию. Военные были недовольны, что деньги тратятся на ветер, и жаждали разобраться с пиратами, которые совсем обнаглели. А для этого требовались дополнительные корабли. Но спорить в открытую с КЕК и конкретно с Шаломом Мажимелем они не смели.

Шалом улыбнулся этой мысли. Неожиданно для самого себя он понял, что ему нравится ощущение безграничной власти, всесилия; и то, что его знает в лицо лишь горстка людей, несколько огорчало, не давало полностью насладиться новым ощущением.

«А вот пираты действительно стали отбиваться от рук, – подумал Мажимель. – Раньше они держались потише. Но ничего, как только закончится проект, мы с ними разберемся».

Но он знал, что пираты были удобным буфером, этаким врагом, на которого при известной ловкости можно свалить всю ответственность за неудачи. И потому до конца пиратов не уничтожали, закрывали глаза на работорговлю, но всерьез гонялись за теми, кто орудовал на торговых путях. Опять-таки из-за недостаточного количества кораблей страдала эффективность.

Поговаривали, что КЕК покровительствует пиратам. Шалом пожал плечами. «Что ж, в самом начале, может быть, так оно и было, – подумал он. – Так было на Земле, так было и здесь, но пускать дальше ситуацию на самотек нельзя…»

Земля… Быть может, потому Шалом и пробивал дорогостоящий проект, что где-то в глубине души страстно желал попасть на Землю. Туда, где находился священный, единственно сохранившийся целым, город Иеру…

…Размышления прервал зуммер связи. Мажимель недовольно поморщился.

– Кого там еще принесло?..

Шалом нажал на кнопку селектора и сухо произнес:

– Слушаю.

– Сэр… – запнулась секретарша. Она знала, что мистера Мажимеля нельзя беспокоить в это время, но весьма высокопоставленный посетитель очень настаивал, и она продолжила: – Вашей аудиенции просит мистер Рэмплинг.

– Пропусти…

Через полминуты в кабинет первого заместителя директора КЕК вошел генерал полицейского управления. За это время Шалом докурил сигару и затушил ее в пепельнице.

– Что случилось, Бенуа, из-за чего ты так ко мне зачастил? – спросил он, нацепив на лицо радушную улыбку, но глаза по-прежнему оставались холодными. – Кажется, мы сегодня уже встречались, не далее как шесть часов назад?..

– Да, сэр, – почтительно ответил генерал. Несмотря на то что Мажимель носил только чин майора, но зато в каком ведомстве!

– Ну и?

– Мы поймали странных пиратов, сэр…

– И из-за этого ты пришел ко мне?

– Да, поскольку то, что они говорят, просто поразительно!

– А что они говорят?

– Будто они представители какой-то Земной Федерации!

– Какой еще, к черту, Федерации?! Что за чушь ты городишь, Бенуа? Нет другого государства людей, кроме Республики Фест, и Лион Буфф – президент ее, – улыбнулся первый заместитель.

– Только то, что говорят они! – не принял шутки генерал Рэмплинг. – Они сказали, что прибыли из Зоны Аномалий, пройдя сквозь Червячную дыру!!!

– Но это же бред, генерал! – воскликнул первый заместитель. – Ты понимаешь? Этого просто не может быть!

«Хотя почему не может быть? – спустя полминуты подумал Мажимель, немного остыв. – В этом мире может быть все…»

– Так что мне с ними делать, сэр?

– Доставь их сюда, – наконец ответил Шалом. – И подготовь подробный доклад.

– Да, сэр.

– И еще…

– Что, сэр?

– Ограничить круг информированных лиц до минимума. Нам не нужны слухи.

– Конечно, сэр.

Шло время, и пока странных пиратов переправляли в Главное управление КЕК, генерал Рэмплинг продолжал писать доклады. Информация, которая в них содержалась, была настолько невероятна, что вполне могла оказаться правдой…

Наконец пираты были доставлены и размещены в специальном убежище, имевшем сходство сразу и с тюрьмой, и с психиатрической лечебницей. Их поместили в одном помещении, чтобы они находились вместе и особо не дергались.

Шалом посмотрел на пленников сквозь стекло, какое обычно ставили в полицейских управлениях. Чем-то ему эти пираты казались одинаковыми; может быть, из-за формы или короткой стрижки? Но нет, было что-то такое единообразное в их лицах, похожих, будто у братьев.

Комплект амуниции лежал перед первым заместителем. Мажимель прикоснулся к броневым накладкам, после взгляд перекинулся на тяжелый автомат «АК-300». Шалом попробовал поднять его, что оказалось не так-то просто. Оружие весило не менее семи килограмм. Это впечатляло, потому как пираты не выглядели такими уж непобедимыми… обычные люди.

«Но они не отсюда… – вдруг подумал Шалом. – Проклятие! Впрочем, не стоит делать столь поспешных выводов».

Мажимель толкнул дверь и оказался в соседнем помещении, где уже находилось человек пять. Они нервно между собой переговаривались, но, как только появился высокопоставленный чиновник КЕК, они тут же замолчали.

– Присаживайтесь, господа, – с улыбкой попросил Шалом, указывая на стулья вокруг небольшого стола.

Присутствующие поспешили занять свои места, потушив сигареты в пепельнице. Ученые, которых Мажимель специально собрал, чтобы они дали компетентное заключение по объектам исследования.

– Ну что нам может рассказать комиссия? Давайте вы, Перис…

– Кх-м… – прокашлялся медик и микробиолог Перис Бриджес. – Мои исследования показывают, что они действительно уникальны… Состав крови несколько отличается от нашего.

– То есть?

– К примеру, у них есть такие кровяные тельца, которых нет у нас. Возможно, это следствие каких-то вакцин…

– Это ничего не значит. Пираты сами в подпольных условиях могли разработать вакцины.